張仲景在臨床中應用湯劑最多，對湯劑煎煮法也非常重視，每個處方都有詳細的煎煮方法。
湯劑煎煮法，首先要關注溶媒的用量和煎煮的火候，煎煮過程通常是所有處方藥物一同煎煮，但由于藥物的性質不同。
為發(fā)揮最佳功效，張仲景便采用了一些特殊的煎煮方法，如某些藥物或要求先煎，或要求后下，或要求包煎，或要求分別煎煮后再合煎。
有些特殊藥物需烊化或煎湯后以藥汁溶解再服用，有些藥物不經煎煮而采取浸漬、麻沸湯浸漬或酒浸漬制備湯劑供服用，另有特別要求藥物煎取藥液后，再行煎煮供服用的，實際是濃縮后再服。
1.溶媒的用量：湯劑制備最常用的溶媒是水，加水量的多少，對湯劑的質量至關重要。李時珍曾說：“劑多水少，則藥味不出；劑少水多，又煎耗藥力也。”即相對處方藥量，加水量較少，則藥效物質不能完全溶出；相對處方藥量，加水量太多，就會因延長煎煮時間，使藥效物質發(fā)生變化，如方中有大黃，煎煮時間過長，發(fā)揮峻下作用的藥效物質二蒽酮苷會水解，使瀉下作用降低，即所謂“煎耗藥力”了。
總體看來，《傷寒論》《金匱要略》兩書中湯劑的加水量以處方藥量的6～8倍居多，一些特殊方劑可能會增加或減少。對此，南北朝時期醫(yī)藥學家陶弘景總結曰：“凡煮湯，欲微火令小沸。其水數(shù)依方多少，大略二十兩藥，用水一斗，煮取四升，以此為率。然則利湯欲生，少水而多取；補湯欲熟，多水而少取。好詳視之，不得令水多少?！?/span>
清代名醫(yī)徐靈胎對此進一步解釋說：“大都發(fā)散之藥，及芳香之藥，不宜多煎，取其生而疏蕩。補益滋膩之藥，宜多煎，取其熟而停蓄。此其總決也?！?/span>
2.煎煮火候：影響湯劑療效的另一重要因素是火候。李時珍曾指出：“凡服湯藥，雖品物專精，修治如法，而煎藥者魯莽造次，水火不良，火候失度，則藥亦無功?！北砻鳒珓┘逯蠡鸷虻闹匾?。早在東漢，張仲景就已非常重視煎藥火候了，在湯劑制備過程中多有提及，如桂枝湯、桂枝加桂湯、桂枝加厚樸杏子湯等要求“微火煮取”，乃因方中有藥物含揮發(fā)油（如桂枝），微火煎煮可避免該類藥效成分的損失，能更好發(fā)揮藥效。
又如大建中湯、小建中湯，兩方中都有膠飴，且都要求方中其他藥物煎煮去滓取藥液后，再下膠飴，以“微火煎取”供服。此處“微火煎取”是將其烊化入湯，可避免焦著煮湯容器，更好發(fā)揮療效。
再如大承氣湯、調胃承氣湯兩方中均有芒硝，并要求其他藥物煎湯去滓取藥液后（大承氣湯大黃后下），再入芒硝，“更上微火一兩沸”，供服用，乃是在一兩沸的短時間內令芒硝充分溶解，不至于令已溶出的藥效物質（如大黃里瀉下物質）變化，仍能很好地發(fā)揮藥效。
而《千金》桂枝去芍藥加皂莢湯，更要求“微微火煮”，較微火更弱些，亦是基于療效考慮。對這些有明確要求用“微火”煎藥的方劑，陶弘景稱“凡煮湯，欲微火令小沸”，指出都是在平和的火候下煎煮的，這樣更利于煎出藥效物質，而且有利于藥效發(fā)揮。
此外，《傷寒論》與《金匱要略》中還有諸多方劑未明確注明煎煮火候，一般在開始煎煮時火力比微火強些，待煮沸后，用微火保持沸騰狀，直至煎成去滓，取藥液供服用。
3.煎煮時間：影響湯劑質量的，除溶媒的用量和火候外，還要注意煎煮時間?，F(xiàn)代除有特殊要求外，一般湯劑煎煮都是沸騰后再煎半小時左右，即可去滓服用了。但古時無精確的計時工具，衡量湯劑是否煎好，多在一定的加水（或其他溶媒）量和火候條件下，以煎煮前后液體容量的變化為依據。如芍藥甘草湯，“以水三升，煮取一升五合”，即煎取二分之一量為準；干姜附子湯“以水三升，煮取一升”，即煎取三分之一；桂枝加芍藥生姜各一兩人參三兩新加湯“以水一斗二升，煮取三升”，即煎取四分之一。可見煎煮時間是隨“方”具體要求而定的。
亦有采取特殊要求來表示“湯成”的方劑，如白虎湯、白虎加人參湯、桃花湯、竹葉石膏湯、附子粳米湯，方中皆有粳米，除竹葉石膏湯要先煮諸藥，取藥汁煮米熟，湯成去米供服用外，另三方的粳米皆與方中諸藥同蒸，以“煮米熟，湯成去滓”，供服用，是以米熟作為湯劑煎煮終點的判斷指標。
