淮安府山陽縣出了一位狀元，名叫沈坤，家也住在河下鎮(zhèn)，少年時(shí)候跟吳承恩是好朋友，兩個(gè)人的交情一輩子都深厚得很。

吳承恩

別看吳承恩到老也不過是個(gè)貢生，連舉人都沒有考上，可比起狀元沈坤來，學(xué)問倒也比得過去。怎么說呢？有這么一個(gè)傳說：沈坤的父親很迷信關(guān)圣帝，他家里供著關(guān)帝像，自己燒香磕頭不算，還教兒子也跟著一起信奉。沈坤受了父親的影響，也就糊里糊涂地迷信關(guān)圣帝啦。這一年逢到鄉(xiāng)試考舉人，沈坤在應(yīng)考之前，就跪在關(guān)圣帝的像前磕頭禱告，求關(guān)圣帝把要考的題目預(yù)示給他。恰巧吳承恩走來了，瞧見好朋友伏在地上連連磕頭，嘴里喃喃而語，那副虔誠的樣兒實(shí)在滑稽。吳承恩向來不迷信鬼神，他心里想：別說關(guān)羽死去一千幾百年，骨頭早化成灰了，就是現(xiàn)在活著吧，又哪能曉得鄉(xiāng)試會(huì)出什么題目！況且關(guān)羽是個(gè)只知打仗的武將，他管得了科舉場中的文事嗎？

吳承恩越想越好笑。沈坤只顧伏地禱告，全不覺察有人在旁偷看。吳承恩也不驚動(dòng)他，躡著腳悄悄走開，回到家里，就拿起紙筆擬下了七道試題，并連夜做出了七篇文章。這七篇文章本來是做著玩的，當(dāng)不得真，所以吳承恩也沒有另紙謄清，略為復(fù)看一下就揣進(jìn)衣服口袋里。

第二天一大早，吳承恩又踱到沈坤家里。沈家的人因?yàn)樗蚶そ磺楹?，兩家住得鄰近，常來常往，所以見他這么早跑來，也不去通報(bào)，隨他往后面走去。吳承恩趁著沈坤還沒有洗完手臉，正好下手行事，悄悄走到關(guān)圣帝的像前，掏出那七篇文章輕輕放在香爐腳下，接著就悠閑自在地走進(jìn)書房，隨手抽一本書看起來。沈坤呢?他洗完臉，漱好口，照例要禱告關(guān)圣帝，于是整整身上的衣服，垂手彎腰，畢恭畢敬地走到神像前，點(diǎn)燃香燭，哪曉得剛從燭臺(tái)上拔下一支大紅燭，還不曾點(diǎn)上火，卻突然望見香爐腳下壓著一疊紙！??？拿起那幾張紙一看，沈坤又驚又喜，一顆心怦怦直跳，高興得嘴都合不攏，那副如癡如迷的神情就不用提啦。定了定神，他還疑惑自己是做夢(mèng)，再狠狠瞅一下手里的幾張紙，哎哎，當(dāng)真不假，白紙黑字都是上好文章，是關(guān)圣帝顯靈啦，他老人家不但把試題預(yù)示給我，連文章都統(tǒng)統(tǒng)賜下來了。他趕緊點(diǎn)燃香燭，多磕幾個(gè)頭先謝過關(guān)圣帝的恩，回頭再叫家里人治辦酒菜，給他老人家上供。

沈坤在關(guān)圣帝像前折騰了一番，跪倒了又站起，站起了又跪倒。連自己也記不清行了多少三跪九磕的大禮。等他 走進(jìn)書房里，吳承恩已經(jīng)回家去了。他很想叫人把吳承恩找來，這件大喜事該告訴他，讓老朋友也高興一下。再一想，胡搞不得!關(guān)圣帝賜我七篇文章，只是賜給我一個(gè)人，天機(jī)不可泄漏，要是我告知了別人，豈不觸動(dòng)圣帝的震怒，弄得不好轉(zhuǎn)福為禍，后悔也來不及了。

沈坤拿定主意，這件大喜事要嚴(yán)守機(jī)密，不能告訴好友吳承恩，就連自己的老父跟前也不能泄漏一字。他把這七篇文章揣摩得透透徹徹，默念得滾瓜爛熟。轉(zhuǎn)眼到了秋天，約同吳承恩進(jìn)省應(yīng)試，上得試場，領(lǐng)到試題一看，好極啦!那七篇文章正好有三篇合上了試題。沈坤胸有成竹，不慌不忙地把肚里的文章寫到卷子上，輕輕巧巧地交了卷。出了試場回到寓所，靜候發(fā)榜，聽好消息。

這次鄉(xiāng)試的黃榜張貼出來，沈坤果然高中，把舉人撈到手了。吳承恩呢？奇怪得很，他偏偏榜上無名。其實(shí)呢，不是吳承恩沒才學(xué)，只是他不重功名，考試時(shí)卷子做得馬馬虎虎的，反不如跟沈坤開玩笑時(shí)那樣精巧，結(jié)果就榜上無名了。

后來，沈坤進(jìn)京考進(jìn)士，又考上了頭名狀元，真是錦上添花，喜氣洋洋！他心里想，現(xiàn)在不怕天機(jī)泄漏啦，就對(duì)吳承恩說：“老兄啊，你曉得吧，我這個(gè)狀元是怎么來的？飲水思源，是關(guān)圣帝賞賜的呢！那年我參加鄉(xiāng)試，事前誠心禱告關(guān)圣帝，他老人家賜給我七篇文章，放在香爐腳下，我把文章篇篇記得透熟，進(jìn)場時(shí)候到底用上了，這才得中舉人，要是那次沒考上舉人，現(xiàn)在哪輪到做狀元呀！”

吳承恩聽他這一說，猛然想起了當(dāng)初開玩笑的情形，心里盤算一下，覺得該把真情實(shí)況告訴沈坤，要不然的話，沈坤還糊里糊涂地蒙在鼓里，總認(rèn)為什么關(guān)圣帝顯靈，真的賜七篇文章給他，他也就格外迷信關(guān)圣帝了。如今沈坤考上了狀元，日后要升任國子監(jiān)祭酒，擔(dān)負(fù)教育大學(xué)生培植人才的職務(wù)，要是他拿滿腦子迷信思想來教導(dǎo)那些大學(xué)生，豈不是毒害不淺!于是，便把當(dāng)年自己寫文章壓在香爐底下的經(jīng)過一五一十全告訴了沈坤。

沈坤聽了，才如夢(mèng)初醒，又慚愧又悔恨。從此以后，他不再給那個(gè)關(guān)圣帝燒香上供、磕頭禱告了?；叵氘?dāng)初干這號(hào)無聊的蠢事，沈坤實(shí)在臉紅耳熱??！他感激老朋友，跟吳承恩的交情更加深厚了。后來，他還把自己鐘愛的獨(dú)生閨女許嫁給吳承恩的兒子，好朋友結(jié)成了兒女親家。