地貌即地表形態(tài)，簡稱地形，是指地表各種形態(tài)的總稱。地表形態(tài)多種多樣，各種地貌的規(guī)模、外貌、成因不盡相同，但它們的形成和發(fā)展都是在一定的地質(zhì)、地理條件下各種作用力相互作用的結(jié)果。地貌發(fā)育的作用力有多種，根據(jù)來源的不同，可以將它們分為兩類，即內(nèi)力和外力，亦稱內(nèi)營力和外營力，它們在地貌形成和發(fā)展過程中的作用形式不同，所形成的地貌表現(xiàn)也有很大差異。

所謂內(nèi)力，是指地球內(nèi)能積累與釋放引起的地殼構(gòu)造運動和巖漿活動等，包括水平運動、垂直升降運動、褶皺運動、斷裂運動、火山噴發(fā)、巖漿侵入和地震等。內(nèi)力作用的結(jié)果是形成地表基本起伏，并且對外力作用的性質(zhì)和強(qiáng)度有著決定性的影響。

所謂外力，是指在太陽能和重力能的影響下所產(chǎn)生的流水、風(fēng)、冰川、海浪等的動力作用。外力作用的結(jié)果主要是削平地表基本起伏，塑造各種中、小地貌形態(tài)。

地殼是由各種巖石組成的，在各種內(nèi)力的作用下，會發(fā)生多種性質(zhì)和形式的變化。巖石有三種基本類型，即巖漿巖、沉積巖和變質(zhì)巖。

巖漿巖是由巖漿的噴出和侵入活動而形成的，常見的有玄武巖、花崗巖等，它們的一個突出特征就是呈巨大的塊體狀。

沉積巖是地表巖石的風(fēng)化產(chǎn)物，經(jīng)過外力搬運，在不同的環(huán)境中沉積下來，經(jīng)過壓緊、膠結(jié)、再結(jié)晶等硬結(jié)成巖作用，而由松散沉積物所形成的巖石，基本類型有礫巖、砂巖、頁巖和石灰?guī)r。沉積巖的一個突出特征就是具有層狀結(jié)構(gòu)，并且原始形成未受干擾的巖層都呈水平狀態(tài)。

變質(zhì)巖是原有巖石在由地殼運動而引起溫度、壓力和化學(xué)環(huán)境發(fā)生顯著變化的變質(zhì)作用下，在結(jié)構(gòu)、構(gòu)造和礦物成分上發(fā)生變化而形成的新的巖石，常見的有板巖、片巖、片麻巖、大理巖、石英巖等。

這些巖石在內(nèi)力作用下，或其產(chǎn)狀會發(fā)生變化，形成褶皺；或者其連續(xù)性受到破壞，形成斷層；或小范圍內(nèi)巖層整體上隆，形成穹隆。

外力作用包括風(fēng)化作用、剝蝕作用、搬運作用、沉積作用和成巖作用。

其中風(fēng)化作用把堅硬巖石破壞為松散物質(zhì)，侵蝕作用和搬運作用使風(fēng)化物質(zhì)發(fā)生位移，沉積作用讓風(fēng)化物質(zhì)在低洼之處堆積起來，成巖作用使松散的風(fēng)化物質(zhì)重新形成堅硬的巖石。風(fēng)化作用是指露出地表的巖石在物理的、化學(xué)的和生物的外力作用下發(fā)生破壞和改造并形成新的物質(zhì)的過程。按照產(chǎn)生風(fēng)化作用的因素，可將風(fēng)化作用分為物理風(fēng)化、化學(xué)風(fēng)化和生物風(fēng)化三類。物理風(fēng)化指地表巖石因溫度變化和孔隙中水的凍融以及鹽類的結(jié)晶而產(chǎn)生的機(jī)械崩解作用，其特點是將巖石破碎為碎屑狀態(tài)，但不發(fā)生顯著的化學(xué)變化?；瘜W(xué)風(fēng)化指巖石在水、水溶液和空氣中的氧、二氧化碳等的作用下所發(fā)生的溶解、水化、水解、碳酸化和氧化等一系列復(fù)雜的化學(xué)變化，它能引起巖石成分和性質(zhì)的變化，從而使巖石變?yōu)樗缮⒌耐翆?。生物風(fēng)化指生物在其生長和分解過程中，直接或間接地對巖石所產(chǎn)生的物理和化學(xué)的作用。風(fēng)化作用在自然環(huán)境的形成和演化中起著重要的作用，可增加物質(zhì)的分散性，加強(qiáng)水熱氣的調(diào)節(jié)作用，為土壤的形成提供物質(zhì)基礎(chǔ)，并且還能促使風(fēng)化礦床的形成。在地貌形成和演化過程中，更是起著外力基礎(chǔ)的作用。

圖2-3 地殼物質(zhì)循環(huán)示意圖式

由上述可知，地表形態(tài)的形成和發(fā)展受到內(nèi)力和外力的作用，其中內(nèi)力作用使地表變得起伏不平，外力作用則是削高填低，使地表趨于平坦。地表形態(tài)的發(fā)展方向，主要取決于兩者的對比關(guān)系。當(dāng)某一地區(qū)的內(nèi)力作用強(qiáng)于外力作用時，地表將變得高聳和起伏懸殊，地貌以嶺谷為主；反之，當(dāng)內(nèi)力作用弱于外力作用時，地表將變得單調(diào)平坦，地貌以平原為主。另外，內(nèi)力和外力的作用，還使地殼物質(zhì)在地球環(huán)境中發(fā)生遷移和轉(zhuǎn)化，并且這一遷移轉(zhuǎn)化過程的各個環(huán)節(jié)構(gòu)成了一個完整的循環(huán)圈（見圖3）。由來自地殼深處的巖漿活動開始，巖漿經(jīng)冷凝結(jié)晶形成巖漿巖。巖漿巖在地理環(huán)境其他成分的影響和參與下，經(jīng)風(fēng)化剝蝕和搬運堆積形成沉積物。沉積物經(jīng)硬結(jié)成巖作用形成各種沉積巖，沉積巖和未風(fēng)化的巖漿在地殼一定深處，由于高溫、高壓的影響而發(fā)生變質(zhì)重結(jié)晶作用，從而形成變質(zhì)巖。變質(zhì)巖和巖漿巖在地殼深處可以發(fā)生重熔再生作用，成為新的巖漿。這個從巖漿到新巖漿的變化過程，稱為地質(zhì)大循環(huán)。如地殼中的各種巖石不經(jīng)過明顯的變質(zhì)或重溶再生作用，而只經(jīng)上升剝蝕露出地表，在表生作用下，將形成一套新的沉積巖。這個從巖石到新巖石的變化過程，稱為地質(zhì)小循環(huán)。地質(zhì)小循環(huán)是在地質(zhì)大循環(huán)基礎(chǔ)上完成的，它說明自然地理環(huán)境對地殼物質(zhì)的循環(huán)作用有著重大影響。