土壤是由地殼表面的風(fēng)化層和其中的生物以及生物死亡后分解而產(chǎn)生的腐殖質(zhì)所構(gòu)成。土壤為陸生植物提供了固著的基地，也提供了礦物質(zhì)和水，為很多細(xì)菌、原生生物、真菌、多種地下動(dòng)物（如線蟲類）各種地下昆蟲等提供了棲息地。反過來，這些生物的生長(zhǎng)代謝又為土壤輸送多種有機(jī)質(zhì)，并由此而不斷地改變土壤的結(jié)構(gòu)。所以土壤不僅是生物賴以棲息的環(huán)境，還是生物活動(dòng)的產(chǎn)物。沒有生物的存在和生物的代謝活動(dòng)，地殼就不可能有現(xiàn)在這樣的土壤。土壤中除空氣和水外，它的固體物包括無(wú)機(jī)的礦物質(zhì)和有機(jī)的腐殖質(zhì)兩大部分。

礦物質(zhì)部分可根據(jù)顆粒大小而分為砂、粉砂和黏土三類。砂的主要成分是二氧化硅，顆粒較大，含空氣多，通氣性好，但含水和礦物質(zhì)少，不足以供應(yīng)植物生長(zhǎng)之需。黏土由含鋁的礦物質(zhì)顆粒構(gòu)成，顆粒極細(xì)，雖含有水和礦物質(zhì)，但空氣極少，根在其中呼吸困難，易于死亡。砂壤土是不同量的砂、黏土、粉砂等的混合物，因而具有各種成分的特性，既有較好的通氣性，又能保存較多水和礦物質(zhì)，腐殖質(zhì)也較多，適于植物生長(zhǎng)。

腐殖質(zhì)是生物尸體分解過程中的產(chǎn)品，是各種分解產(chǎn)物如腐殖酸以及蛋白質(zhì)、糖類等的降解產(chǎn)物以及生物體腐爛碎屑的混合物。腐殖質(zhì)一般都是暗色的，即黑灰色或黃褐色的。腐殖質(zhì)有保持土壤通氣性和水分的功能。土壤中絕大部分氮化合物都是腐殖質(zhì)繼續(xù)分解而產(chǎn)生的，所以腐殖質(zhì)有提高土壤肥力的作用。

土壤的酸堿度在不同地區(qū)是不同的，因而不同地區(qū)的土壤中的生物種類也有所不同。不同酸堿度的土壤往往含有不同的礦質(zhì)成分。pH值為6~7的微酸性土壤，含有效無(wú)機(jī)鹽離子最多，因而適于植物的生長(zhǎng)。堿性土壤中含鈣較多，鐵、硼、錳、鋅等則較貧乏。酸性土壤中，鈣、鎂、鉀、鐵、磷、鉬等均較貧乏。多數(shù)植物喜生活于中性土壤中，但有些植物喜生活在酸性或堿性土壤中。

土壤是比較穩(wěn)定的環(huán)境，它的溫度、濕度、酸堿度等除了表層以外都是很少變化的。所以它是不同類型生物很好的棲息場(chǎng)所，對(duì)于羞光動(dòng)物更是一個(gè)理想的庇護(hù)所。但是土壤在一定情況下，也有可能發(fā)生溫度、濕度等的巨大變化。土溫太高（超過42℃）時(shí)，壤中棲息的某些節(jié)肢動(dòng)物就會(huì)死亡。土壤溫度季節(jié)性的改變，使某些土棲昆蟲及蚯蚓等發(fā)生垂直性的遷移：冬季表層溫度低時(shí)，它們向下遷移；夏季溫度升高，它們向上遷移。土壤濕度也可引起類似的改變：濕度過高時(shí)土壤中昆蟲的幼蟲即向上遷移，水分過多時(shí)甚至可引起其死亡。反之土壤過分干燥時(shí)也可引起某些動(dòng)物的死亡。