1941年1月18日，周恩來為揭露國民黨頑固派制造“皖南事變”，在重慶《新華日報》上發(fā)表的題詞。

當(dāng)天下午，項英、袁國平等未能走出頑軍包圍圈，又返回石井坑部隊。葉挺嚴(yán)正批評了項英，指出他不服從中共中央命令，在政治上、軍事上都犯了嚴(yán)重錯誤，給敵人以可乘之機(jī)；在戰(zhàn)爭緊要關(guān)頭，未向中共中央請示，也未通知任何人，私自離隊，脫離領(lǐng)導(dǎo)崗位，這個錯誤是十分嚴(yán)重的。同日，項英致電中共中央，報告與袁國平等離隊經(jīng)過，表示“此次行動甚壞，以候中央處罰”。

在葉挺率領(lǐng)下，部隊在石井坑堅持戰(zhàn)斗。11日，他致電中共中央報告說：敵人各師已于今日合圍，預(yù)計明晨總攻，現(xiàn)已下達(dá)生擒我等之命令。我們方針：縮短防線，加強(qiáng)工事，以少數(shù)鉗制多數(shù)，控制一個團(tuán)以上強(qiáng)力，選擇弱點(diǎn)，俟機(jī)突擊，給以大打擊后，再做第二步，能突破當(dāng)更好。現(xiàn)士氣尚佳，唯糧彈不齊，不能久持。同日，毛澤東、朱德、王稼祥復(fù)電劉少奇、陳毅：“你們轉(zhuǎn)來葉、姚（注：即饒漱石）電悉，葉、姚是完全正確的，望你們就近隨時去電幫助他們并加鼓勵，唯項英撤職一點(diǎn)暫不必提”。同日，毛澤東、朱德、王稼祥又致劉少奇即轉(zhuǎn)葉挺、饒漱石并全體同志電：“希夷、小姚的領(lǐng)導(dǎo)是完全正確的，望全黨全軍服從葉、姚指揮，執(zhí)行北移任務(wù)。你們的環(huán)境雖困難，但用游擊方式保存骨干，達(dá)到蘇南是可能的?！?/p>

皖南事變中突圍的新四軍部隊之一部

12日，中共中央政治局召開會議。會議通過由毛澤東起草的中央關(guān)于皖南新四軍由葉挺、饒漱石負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)的指示電。電文說：“中央決定一切軍事、政治行動均由葉軍長、饒漱石二人負(fù)總責(zé)，一切行動決心由葉軍長下，項英同志隨軍行動北上。”此日，頑軍發(fā)動總攻擊，新四軍部隊傷亡慘重，東流山制高點(diǎn)亦為頑軍占領(lǐng)，軍部完全處于敵人火力控制之下，指揮部與各支隊、團(tuán)隊之間聯(lián)系都已中斷，全軍指戰(zhàn)員處于彈盡糧絕、精疲力竭的地步。在此異常危急的關(guān)頭，葉挺毅然決定各部隊根據(jù)實(shí)際情況，分散向四面八方突圍，以盡可能爭取保存更多的革命骨干和有生力量。軍的領(lǐng)導(dǎo)人也分為兩路突圍。葉挺與饒漱石等為一路，項英、袁國平及周子昆等為一路。

13日拂曉前，葉挺等轉(zhuǎn)移到大康王西坑地方，但坑口已為頑軍第一○八師封鎖，無法突圍出去。下午，敵人向大康王發(fā)起進(jìn)攻，新四軍全力拼死反擊，袁國平在戰(zhàn)斗中犧牲。此日，中共中央以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義發(fā)表抗議國民黨軍包圍皖南新四軍的通電。通電說：“我江南新四軍軍部及部隊萬人遵令北移，由葉挺等率領(lǐng)行至涇縣以南之茂林地區(qū)，突被國軍七萬余人重重包圍，自魚（6日）至文（12日），血戰(zhàn)七晝夜，死傷慘重，彈盡糧絕。”“在戰(zhàn)斗中據(jù)所獲包圍軍消息，此次聚殲計劃，蓄謀已久，布置周密，全力乘我不備，誘我入圍，其所奉上峰命令有一網(wǎng)打盡生擒葉、項等語?！薄拔野寺奋娦滤能娗笆苋湛苤畳呤?，后受國軍之攻擊，奉命移防者則遇聚殲，努力抗戰(zhàn)者則被屠殺，是而可忍，孰不可忍？”通電要求，國民黨中央立解皖南大軍之包圍，開放北上之道路。

14日，新四軍處境更為危急。饒漱石要葉挺下山與顧祝同談判。葉挺說：“在這樣的情況下，與他談判根本沒有條件。我是堅決不能去的。大革命失敗后，我離開黨已經(jīng)10年，這是一個慘痛的教訓(xùn)。我是深刻記取的！”饒漱石堅持說：“不是你自己要去的，是黨派你去的。我自應(yīng)向黨中央報告……”葉挺只好說：“如果是黨派我去，我就服從?！比~挺帶了葉育青、葉欽和等幾名隨從下山，前往頑軍第一○八師談判時被扣押。不久，石井坑新四軍陣地即為頑軍全部占領(lǐng)，后來，項英、周子昆撤到大山上石洞中隱蔽，為叛徒劉厚總殺害。

項英、周子昆遇難處蜜蜂洞

蔣介石炮制皖南事變后，竟然顛倒是非，于1月17日悍然宣布新四軍為“叛軍”，下令取消新四軍番號，并揚(yáng)言將葉挺“革職”，“交軍法審判，依法懲治”。

對于國民黨頑固派一手制造皖南事變摧殘抗日力量的罪行，中共中央立即采取了“政治上取全面攻勢，揭破蔣介石的陰謀；軍事上取守勢，打防御戰(zhàn)”的方針，決定重整新四軍軍部，任命陳毅為代理軍長，張云逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任，以示抵制國民黨頑固派妄想取消新四軍的反動軍令。中共中央、中央軍委發(fā)表一系列談話與文件，揭露蔣介石制造皖南事變的陰謀實(shí)質(zhì)，說明皖南事變的真相及反對國民黨進(jìn)攻的方針。中央軍委發(fā)表談話中還提出了中共關(guān)于解決皖南事變的12條辦法，其中包括要求立即恢復(fù)葉挺自由，繼續(xù)充當(dāng)新四軍軍長。在重慶，周恩來代表中共中央向國民黨當(dāng)局提出了嚴(yán)重抗議，并在《新華日報》發(fā)表了“為江南死國難者志哀”，“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急？！”的題詞。對于葉挺在皖南事變中的英勇表現(xiàn)，周恩來高度評價說：“在皖南事變時他是非英勇的，想以個人的犧牲來保存革命的力量，比某些共產(chǎn)黨表現(xiàn)還堅決?！?/p>

（本文圖片主要來自任永興主編《葉挺畫傳》和網(wǎng)絡(luò)）