北魏時(shí)期， 由君位傳承引發(fā)的動(dòng)亂十分頻繁，賀蘭、獨(dú)孤、慕容等部落與拓跋部既為聯(lián)盟，又世代為婚，成為君位傳承中舉足輕重的力量。當(dāng)時(shí)北魏尚未確立一套父子傳承的嫡庶長幼之序，儲君的策立和登基往往有賴于母后和母族的強(qiáng)大，可謂"母強(qiáng)子立"。

基本信息

拓跋君長的妻族或母族也往往通過他們來控制拓跋部內(nèi)大事，由于北族婦女沒有禮教束縛和對其用權(quán)的制約，所以她們要直接把握朝政也比較容易。道武帝拓跋珪即位，即賴于母后及舅族的干預(yù)和支持，但到這時(shí)，這一傳統(tǒng)已經(jīng)成為北魏由部落聯(lián)盟向帝國轉(zhuǎn)軌的負(fù)擔(dān)。為了改變這種局面，道武帝先用戰(zhàn)爭手段強(qiáng)制離散母族賀蘭部、妻族獨(dú)孤部、祖母族慕容部等大部落，統(tǒng)一代北，再后來他先后逼死自己的母親賀蘭太后，賜死太子母劉皇后。雖然之前亦有神元帝殺竇后的先例，但從道武開始，"子貴母死"開始成為易代之際的慣例。 "子貴母死"目的何在?為防母后干政。漢武帝殺鉤弋夫人，就是因?yàn)橛^弋之子為太子(即后來的昭帝)，子少母壯，"恐女主顓恣亂國家"?！段簳氛撈湓戳鲿r(shí)或曰漢典(漢武殺鉤弋事)，或曰北魏舊制。當(dāng)然漢典只是"包裝"，根源還是在拓跋舊制，在北魏的歷史發(fā)展過程中。