如果從黑龍江黑河到云南騰沖劃一條直線，中國九成以上的人口集中在這條線以東，這條線就是“胡煥庸”線。1935年，胡煥庸將東北與西南兩座平平無奇的城市連在一起，無意間揭示了中國人口分布的規(guī)律。

“胡煥庸”線始終如一堵無形的墻，挺立在中華大地之上。這條線同樣與中國的地貌、降水和生產(chǎn)方式的分割線高度重合。

約6500萬年前，亞歐板塊與印度洋板塊發(fā)生碰撞，青藏高原聳出地表，也就是中國地貌的第一階梯；稍低一點的云貴高原、蒙古高原和黃土高原構(gòu)成第二階梯；東部廣闊的平原和丘陵則成為第三階梯。黑河至騰沖之間這條傾斜約45度的線，剛好介于青藏高原與云貴高原、蒙古高原與東部平原之間，也就是第一階梯與第二階梯，第二階梯與第三階梯之間的分割線。階梯式的地形塑造階梯式的氣候， “胡煥庸”線成為中國400毫米降雨量的分界線。

中國東部面向海洋，來自大洋的暖濕氣流受到重重山脈的阻攔，形成豐沛的降雨，西部卻不能享受到降雨帶來的恩澤，400毫米等降水線由此形成。地形和雨量的不同，導(dǎo)致兩側(cè)演化出不同的生產(chǎn)方式和地域文化，在古代東部以農(nóng)耕為主，主張宗法，信仰儒教，實行科舉，而西部則以游牧為主，崇尚血緣，信仰多元，多為部族。不過“胡煥庸”線并非一開始就形成的，它的演變與中國人口的遷徙密不可分。

西晉衣冠南渡之前，中國的政治經(jīng)濟(jì)中心長期停留在黃河流域，隨著北方政權(quán)的崩潰，大量人口遷往江南。與衣冠南渡類似的情況還有很多，比如安史之亂和宋朝南遷，期間也有短暫的太平時期，南方人口也曾部分回遷北方，但終究杯水車薪，中國經(jīng)濟(jì)中心南移的格局并未改變。與此同時，外來農(nóng)作物的普及，進(jìn)一步加劇了這種狀況，明朝時期玉米和番薯隨著大航海時代的來臨涌入中國，東部地區(qū)的人口爆發(fā)由此開始。

福建素有“八山一水一分田”之稱，耕地不足是制約人口增長的主要因素，而單位產(chǎn)量更高的玉米則為人口繁衍提供了動力。此后玉米經(jīng)福建傳入江西、湖廣，甚至翻山越嶺進(jìn)入云貴高原和四川盆地，不過生命力頑強(qiáng)如玉米也很難在西部的高原和荒漠中扎下根來。

而東北的人口充實要相對晚得多，由于早期清王朝的封禁，東北長時間人煙稀少，這反倒為日本和俄國的侵略提供了便利。為改變這種現(xiàn)狀，清朝在后期放開管控，隨著關(guān)內(nèi)人口的大量涌入，東北的人口密度開始大幅增加，至此“胡煥庸”線初步形成。

今天我們東部帶動西部，大量優(yōu)厚政策向西部傾斜，比如、知識青年上山下鄉(xiāng)、西部地區(qū)“三線建設(shè)”以及西部大開發(fā)等，但“胡煥庸”線也在發(fā)揮作用，人口數(shù)量依然是東多西少，差距并未縮小。

在民間，很多南方人受不了北方的寒冷，東北也有不少人到南方過冬。以淮河為界劃分南北，沃土集中在東南半壁，而剛好是歷史上南宋的版圖范圍。

“胡煥庸”線是一條重要的地理分界線，稱為“中國百年地理大發(fā)現(xiàn)”，它仿佛一條無形的生命線牽動著中華民族的命運，你在線東還是線西呢？