蘇軾，字子瞻，號(hào)東坡居士，世稱蘇東坡、蘇仙、坡仙，1037年1月8日出生于四川眉州眉山，是初唐大臣蘇味道之后。他的父親蘇洵，即《三字經(jīng)》里提到的“二十七，始發(fā)奮”的“蘇老泉”。蘇軾其名“軾”原意為車前的扶手，取其默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。1048年，蘇洵因父喪居家，閉戶讀書，把自己的學(xué)識(shí)、品行教授給蘇軾、蘇轍。

嘉祐元年（1056年），蘇洵帶著十九歲的蘇軾、十七歲的蘇轍，自偏僻的西蜀地區(qū)，沿江東下，于嘉祐二年（1057年）進(jìn)京應(yīng)試。當(dāng)時(shí)的主考官是歐陽修，小試官是梅堯臣。二人正銳意于詩文革新，蘇軾清新灑脫的文風(fēng)，一下子把他們震驚了。策論的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾的策論獲得梅堯臣的賞識(shí)，歐陽修也對蘇軾的文章大加贊賞：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨(dú)步天下?！?/p>

在歐陽修的推薦下，蘇軾聲名大噪，每有新作，立刻就會(huì)傳遍京師。當(dāng)父子名動(dòng)京師、正要大展身手時(shí)，蘇軾、蘇轍的母親病故。二兄弟隨父回鄉(xiāng)奔喪。嘉祐四年（1059年）十月，守喪期滿。翌年二月，三蘇重返汴京（開封），蘇軾任直史館。治平三年（1066年），蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉(xiāng)，守孝三年。三年之后，蘇軾還朝。此時(shí)，震動(dòng)朝野的王安石變法開始。蘇軾的許多師友，包括當(dāng)初賞識(shí)他的歐陽修在內(nèi)，因反對新法而與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。

熙寧四年（1071年），蘇軾上書談?wù)撔路ǖ谋撞?。王安石頗感憤怒，于是讓御史謝景在神宗面前陳說蘇軾的過失。蘇軾于是請求出京任職，先后出任杭州通判、密州（山東諸城）知州、徐州知州。

元豐二年（1079年）四月，蘇軾調(diào)任湖州知州。上任后，他給神宗寫了一封《湖州謝上表》，這本是例行公事，但蘇軾筆端常帶感情，即使官樣文章，也忘不了加上點(diǎn)個(gè)人色彩，說“陛下知其愚不適時(shí)，難以追陪新進(jìn)；察其老不生事，或能牧養(yǎng)小民”，這些話被新黨利用，說他攻擊朝政，反對新法，如此大罪可謂死有余辜。他們從蘇軾的大量詩作中又挑出他們認(rèn)為隱含譏諷之意的句子，一時(shí)間，朝廷內(nèi)一片倒蘇之聲。七月二十八日，上任才三個(gè)月的蘇軾被御史臺(tái)的吏卒逮捕，解往京師，受牽連者達(dá)數(shù)十人。這就是北宋著名的“烏臺(tái)詩案”（烏臺(tái)，即御史臺(tái)，因其上種植柏樹，終年棲息烏鴉，故稱烏臺(tái)）。烏臺(tái)詩案這一巨大打擊成為蘇軾一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。新黨們非要置蘇軾于死地不可，但與蘇軾政見相同的許多元老紛紛上書，連一些變法派的有識(shí)之士也勸諫神宗不要?dú)⑻K軾。王安石當(dāng)時(shí)退休金陵，也上書說：“安有圣世而殺才士乎？”在大家努力下，這場詩案因王安石“一言而決”，蘇軾得到從輕發(fā)落，被貶為黃州（今湖北黃岡）團(tuán)練副使，受當(dāng)?shù)毓賳T監(jiān)視。蘇軾因此事下獄一百零三日，險(xiǎn)遭殺身之禍，幸虧宋太祖趙匡胤時(shí)定下不殺士大夫的國策，他才算躲過一劫。黃州團(tuán)練副使一職相當(dāng)?shù)臀?，并無實(shí)權(quán)。蘇軾經(jīng)歷此事，變得心灰意冷，到任后，曾多次到黃州城外的赤壁山游覽，寫下了《赤壁賦》、《后赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等名作，以此來寄托他謫居時(shí)的情感。公務(wù)之余，他還帶領(lǐng)家人在城東開墾了一塊坡地種田，幫補(bǔ)生計(jì)，隨有了“東坡居士”的別號(hào)。

元豐七年（1084年），蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由于長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折，蘇軾便上書朝廷，請求暫時(shí)不去汝州，先到常州居住，被批準(zhǔn)。當(dāng)他準(zhǔn)備南返常州時(shí)，神宗駕崩。常州一帶水網(wǎng)交錯(cuò)，風(fēng)景優(yōu)美，他在常州居住，既無饑寒之憂，又可享美景之樂，而且遠(yuǎn)離了京城政治的紛爭，能與家人、眾多朋友朝夕相處。蘇軾于是選擇常州作為自己的終老之地。

元豐八年（1085年），宋哲宗即位，高太后以哲宗年幼為名，臨朝聽政，司馬光重新被啟用為相，以王安石為首的新黨被打壓。蘇軾復(fù)為朝奉郎知登州（蓬萊），后屢獲升遷。當(dāng)蘇軾看到保守勢力拼命壓制王安石集團(tuán)并盡廢新法后，認(rèn)為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，隨再次向朝廷提出諫議，對舊黨執(zhí)政后暴露出的腐敗現(xiàn)象進(jìn)行了抨擊。由此，又引起了保守勢力的極力反對，于是又遭誣告陷害。蘇軾至此是既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，因而再度自求外調(diào)。

元祐四年（1089年），蘇軾第二次到杭州，任龍圖閣學(xué)士、知杭州。在杭州抗瘟疫、戰(zhàn)洪水，把從西湖里挖出來的淤泥堆積在西湖中，南北長三十里，修筑成長堤，方便行人來往，杭州人把長堤命名為蘇公堤。同時(shí)又雇募人力在西湖中種菱，把種菱的收入備作以后修浚西湖的費(fèi)用。蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。元祐六年（1091年），他又被召回朝。不久，即元祐六年八月，又因政見不合，調(diào)往潁州任知州，后歷任揚(yáng)州知州、定州知州。元祐八年（1093年），高太后去世，哲宗執(zhí)政，新黨再度執(zhí)政，紹圣元年（1094年）六月，再次被貶至廣東惠州，任寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使惠州安置。紹圣四年（1097年），年已六旬的蘇軾又被一葉孤舟送到了荒涼之地海南島儋州，任瓊州別駕。據(jù)說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。但他把儋州當(dāng)成了自己的第二故鄉(xiāng)，在這里辦學(xué)堂、介學(xué)風(fēng)，當(dāng)?shù)厝税烟K軾看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷著深深的崇敬。直到現(xiàn)在，在儋州流傳下來的還有東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽、東坡話等等。

宋徽宗即位后，蘇軾相繼被調(diào)為廉州安置、舒州團(tuán)練副使、永州安置。元符三年四月（1100年），朝廷頒行大赦，蘇軾復(fù)任朝奉郎。北歸途中，蘇軾于建中靖國元年七月二十八日（1101年8月24日）在江蘇常州逝世，享年六十四歲。蘇軾留下遺囑葬汝州郟城縣（今河南郟縣）鈞臺(tái)鄉(xiāng)上瑞里。次年，其子蘇過遵囑將父親靈柩運(yùn)至郟城縣安葬。宋高宗即位后，追贈(zèng)蘇軾為“太師”；宋孝宗時(shí)，追謚“文忠”。

蘇軾是北宋中期文壇領(lǐng)袖，在詩、詞、文、書、畫等方面都取得了很高成就，與韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇轍、王安石、曾鞏合稱“唐宋八大家”。詩，善用夸張比喻，獨(dú)具風(fēng)格，與黃庭堅(jiān)并稱“蘇黃”。詞，豪放灑脫，與辛棄疾并稱“蘇辛”。散文，著述宏富，縱橫恣肆，與歐陽修并稱“歐蘇”。書法，著有天下第三行書《寒食帖》，與黃庭堅(jiān)、米芾、蔡襄合稱“宋四家”。畫，擅長文人畫，尤擅墨竹、怪石、枯木等。著作，有《東坡七集》《東坡易傳》《東坡樂府》《瀟湘竹石圖》《枯木怪石圖》等。