新疆是中國陸地面積最大的省級行政區(qū)，占到全國總面積的六分之一，人口兩千多萬，地廣人稀。新疆也是我國的能源儲備庫，煤炭、石油、天然氣儲量位居全國之首。不過新疆距離東部經(jīng)濟發(fā)達區(qū)很遠，烏魯木齊距北京的直線距離約2400千米，距上海約3250千米，距深圳約3400千米。常有人感慨，東部到新疆的快遞慢而且價格不菲。

實際上新疆有鐵路和公路通過河西走廊連到關中，而有一個國家，東西兩部分，是茫茫大海，就是東南亞的馬來西亞。

馬來西亞國土由兩大部分組成，位于馬來半島南端的稱為西馬，占全國總面積的40%，卻集中了八成以上的人口，首都吉隆坡也座落于此；相比之下，加里曼丹島北部的東馬，雖然面積廣闊，人口密度卻遠不及西馬，因而經(jīng)濟、交通、文化等各方面都比不上遠處的兄弟。東馬與西馬之間由南海相隔，海上距離約600千米，西馬的吉隆坡到東馬沙巴的距離則有1600千米。距離太遠無法架橋，人員往來主要靠飛機，貨物則靠輪渡。

歷史上東馬與西馬并不是一個國家，東馬并入馬來西亞的時間并不遙遠，在1963年之前，馬來西亞的領土還只限于西馬，后來合并與殖民者有關。

大航海時期，歐洲殖民者陸續(xù)到東南亞掠奪地盤，其中就包括荷蘭與英國，經(jīng)過一系列的斗爭與妥協(xié)之后，最終形成的格局是英國占據(jù)馬來半島、新加坡和加里曼丹島北部，而荷蘭則控制剩余的東印度群島地區(qū)。不過此時的東馬與西馬沒有任何關系，不過是受同一個宗主國控制的不同區(qū)域而已，甚至東馬自身也不是一個統(tǒng)一整體，而是分為砂拉越和沙巴兩部分。

1941年，日本實施南方作戰(zhàn)計劃之后，英屬東南亞與荷屬東印度相繼淪陷，英國和荷蘭的勢力暫時退出這片區(qū)域。不過日本的統(tǒng)治非常短暫，四年之后，英荷兩國再度卷土重來，但殖民地的民族覺醒卻一發(fā)不可收拾，東馬與西馬獨立的呼聲此起彼伏。眼見阻擋不了歷史大勢，英國便在1957年同意西馬十一州組成馬來亞聯(lián)合邦，位于東馬的砂拉越和沙巴則在1963年獲得自治地位。

馬來亞聯(lián)合邦、新加坡、砂拉越和沙巴打算延續(xù)英國統(tǒng)治時期的格局，增強實力，組成一個國家。1963年9月16日，英國與上述四地簽署《馬來西亞協(xié)議》，一個嶄新的馬來西亞聯(lián)邦成立，這一天也被稱為“馬來西亞日”。不過由于政見不合，新加坡于兩年之后退出聯(lián)邦，馬來西亞東西二馬并立的局面沒有改變。

由于是人為“拼湊”在一起的國家，東馬與西馬在此后走上了完全不同的發(fā)展道路。西馬在中南半島上，與東亞大陸連在一起，又鄰馬六甲海峽，在政治、經(jīng)濟和文化領域擁有著與生俱來的優(yōu)勢。而東馬在地理上欠缺得多，除了資源豐富，各方面相對西馬都略顯遜色。

在馬來西亞聯(lián)邦成立之初，砂拉越和沙巴向馬來西亞上交了國防和外交權力，但移民事務卻可以自行管理，擁有相當?shù)淖灾鳈?。外國人去往東馬和西馬需要辦理不同的簽證，甚至在2006年以前，西馬的居民入境東馬也需要攜帶護照，而東馬進入西馬卻沒有任何限制。在東馬人眼中，西馬富饒且繁華，去西馬工作和生活成為許多東馬人的奮斗目標，由此導致東馬的人口流失嚴重。

圖-吉隆坡

我們可以通過鐵路公路連接新疆和東部地區(qū)，還可以修建油氣管道和輸電線路，這些馬來西亞的東西馬之間都無法實現(xiàn)。這種領土被大海分成兩大塊，而且相隔甚遠的局面，確實是經(jīng)濟發(fā)展的天然瓶頸，幾乎是無解之局，只能望洋興嘆。