商代有個諸侯國叫阮國，在今甘肅涇川縣境，是傳說中東夷族首領(lǐng)皋陶（yáo）的后裔，為偃姓。商朝末年，阮國犯擾周部族，被周部族首領(lǐng)姬昌（即周文王）伐滅?！对姟ご笱拧せ室印酚小懊苋瞬还?，敢距大邦，侵阮徂共”之句，其中的“阮”，即指此阮國。亡國后的阮國子孫，以原國名為姓氏，稱為阮氏。此即南宋鄭樵《通志·氏族略》所云：“阮氏，商之諸侯國，在岐、渭之間。周文王侵阮徂共，見于《詩》。子孫以國為氏。”

秦代有阮翁仲，身長一丈三尺，氣質(zhì)端勇，異于常人，秦始皇使他將兵守臨洮，聲振匈奴，他死后，鑄銅為其像，置咸陽宮司馬門外。后世陵墓、廟宇前銅制、鐵制或石制的巨人像即稱“翁仲”。阮翁仲是見諸史籍最早的阮姓人物。漢代，阮氏有一支循黃河流域東遷，徙居陳留尉氏（今屬河南），歷三國至晉，發(fā)展成為名門大族，至南北朝時仍興盛不衰。因此，《姓氏考略》說阮氏“望出陳留”。陳留郡為西漢元狩元年（公元前122年）置，治所在陳留（今開封縣東南），轄境相當今河南東至民權(quán)、寧陵，西至開封、尉氏，北至延津、長垣，南至杞縣、睢縣地，西晉改為國，南朝宋復(fù)為郡，治所及轄境均有變化。陳留阮氏南遷，大致有兩支：一支遷入今安徽、江蘇、浙江、江西、廣東、福建、臺灣，一支遷入今湖北、湖南、四川、貴州、云南以及安南（今越南）。南朝宋有奮威將軍阮謙之，徐聞（今屬廣東）人，其后人多居遂溪（今廣東湛江市西南）；宋明帝時大臣阮佃夫，諸暨（今屬浙江）人；五代南唐進士阮思道為建陽（今屬福建）人。這說明前一支阮氏南遷的時間至遲在晉代；五代以前福建已有阮氏。明代，建筑家阮安、兵部侍郎阮勤，均為交阯人，阮謙為順天（治所在今北京市大興、宛平縣）人，阮福為北海（今山東濰坊）人，說明阮氏分布地更加廣泛。交阯，一作交趾，古省名，明永樂五年（1407年）置，治所在交州府（今越南河內(nèi)），轄境相當今越南北部、中部地區(qū)，1427年地入安南，復(fù)獨立建國，于1802年由阮福映改國號為越南。清代，閩南阮氏有移居臺灣者，最早居于屏東縣東港鎮(zhèn)，人數(shù)不斷增多，后又有人去海外謀生。今新加坡等國有阮姓華僑。

又據(jù)清人張澍《姓氏尋源》載：“石姓改阮者，梁文宣后令嬴生元帝，拜修容，賜姓阮氏。見《南史》?！边@是說南北朝時有石姓人改為阮姓。

東漢至南朝時的阮姓名人，大多出自陳留尉氏。東漢末有文學家阮瑀，陳留尉氏人，為東漢巴吾令阮敦之子，善作書檄，又能詩，為“建安七子”之一。阮瑀之子阮籍，是三國魏文學家、思想家，與嵇康齊名，為“竹林七賢”之一。他常用醉酒的辦法，在當時復(fù)雜的政治斗爭中保全自己；善詩，專長五言，又工文；在哲學上，以老莊思想批判“禮法”。阮籍之侄阮咸，曠放不拘禮法，善彈琵琶，亦為“竹林七賢”之一，與阮籍并稱為“大小阮”。南朝梁目錄學家阮孝緒，亦為陳留尉氏人，他隱居不仕，博采宋、齊以來公私圖書記錄，集為《七錄》一書，總結(jié)了前人目錄學的成就。宋代有音樂家阮逸，建陽（今屬福建）人，仁宗時曾上鐘律制議并圖三卷，后主管樂事。明末有懷寧（今屬安徽）人阮大鋮，官至兵部尚書，后降清，作有傳奇9種，現(xiàn)存《燕子箋》、《春燈謎》、《牟尼合》、《雙金榜》4種。清代有學者阮元，江蘇儀征人，官湖廣、兩廣、云貴總督，體仁閣大學士，曾在杭州創(chuàng)立詁經(jīng)精舍、廣州創(chuàng)立學海堂，提倡樸學；羅致學者從事編書刊印工作，主編《經(jīng)籍籑詁》，?？妒?jīng)注疏》，匯編《皇清經(jīng)解》等；著有《疇人傳》、《積古齋鐘鼎彝器款識》等。阮姓的堂號為“常興”。

阮姓在當今以人口多少為序的中華姓氏中，被排在第189位，約占全國漢族人口的0.05%；在臺灣姓氏中居于第96位。阮姓分布很廣，其中浙江、福建、山東、湖北4省的阮姓，約占全國漢族阮姓人口的57%。此外，臺灣土著、京、彝、回、壯等民族均有阮姓。