從遠古起千百年來，根據(jù)地理環(huán)境的許可和要求，人類就不斷積累向海而生的知識和技術(shù)，創(chuàng)造向海而生的條件。

古代希臘的地理環(huán)境和海洋息息相關(guān)。古希臘人大部分居住在平原地區(qū)，組成市鎮(zhèn)和村莊，以農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、貿(mào)易為生。古代人類的聯(lián)系主要依靠海運，陸路更艱難，非必要不會鋌而走險。據(jù)公元前8世紀(jì)人赫西俄德的記載，古希臘人主要生產(chǎn)活動是農(nóng)業(yè)?？磥砟菚r希臘人的航?；顒舆€不是很重要。荷馬史詩描述的古希臘歷史比赫西俄德更著名。在筆者看來，它就是反映希臘在原始社會末期，國家剛出現(xiàn)時，一伙人進行的侵略、海盜活動，其中攙雜著許多神話和傳說，流傳并經(jīng)過改訂，形成膾炙人口的故事。古代城市是一種消費城市，而不是靠工商業(yè)發(fā)展達到收支平衡的城市，雖然它們也有上百個奴隸生產(chǎn)的手工作坊，但不足以說它們有發(fā)達的工商業(yè)。

古希臘由于人口繁殖，狹小的城邦不能滿足生活所需，于是不斷有殖民運動。出走的人民在附近或者遠處另外建立殖民地，其政治制度也和母邦相同，仍然是一種城邦形態(tài)，經(jīng)濟活動也和母邦類似。由于希臘四周都由海洋環(huán)繞，所以這些城邦遍布愛奧尼亞海和愛琴海。希臘世界的擴大和東面的波斯帝國迎頭相撞，產(chǎn)生了激烈矛盾。黑海周圍的許多希臘城邦和愛奧尼亞城邦，其繁榮的貿(mào)易利益引人注目，成為波斯帝國奪取的對象，導(dǎo)致雙方爆發(fā)戰(zhàn)爭。

波斯帝國是鐵器時代興起的重要國家，它綜合了兩河流域諸國亞述、巴比倫和埃及的文化，形成自己的獨特歷史與文化，在世界歷史進程中發(fā)揮了重要作用。

征服埃及的戰(zhàn)爭使波斯向海上強國發(fā)展。生活在尼羅河和紅海邊的埃及，船只的運輸能力一直比較好。岡比西斯為了征服埃及，必須要有海軍，為此他花了五年時間準(zhǔn)備。岡比西斯通過西奈半島進入埃及，遭到埃及陸、海軍的抵抗。后來埃及戰(zhàn)敗，波斯逐漸建立自己的海軍。

長期以來，腓尼基和希臘只建造運載貨物的貿(mào)易船。船只被用來運載士兵，到達目的地后登陸作戰(zhàn)，船只并不用于直接作戰(zhàn)。約公元前9世紀(jì)，這些國家開始建造在海上作戰(zhàn)的船只。當(dāng)然，這種戰(zhàn)船的建造、維護以及船員的培訓(xùn)是一項耗資巨大的工程，只有像埃及這種大國才有能力組成規(guī)模相當(dāng)大的戰(zhàn)船隊，用來進行跨海作戰(zhàn)。希臘城邦平時只能準(zhǔn)備一兩艘這種戰(zhàn)船，緊急時將商船改造成戰(zhàn)船。后來希臘和波斯發(fā)生戰(zhàn)爭，希臘就動員城邦中的富人裝備戰(zhàn)船。

波斯帝國兼具陸上帝國和海上帝國的性質(zhì)。它的海軍主要由埃及和一些希臘城邦的艦隊組成，埃及時常起義反抗波斯的統(tǒng)治，而希臘雇傭軍更不可靠，所以波斯海軍勢力不強。波斯帝國在分裂、內(nèi)訌和戰(zhàn)亂中逐漸衰落。公元前330年，波斯帝國被馬其頓的亞歷山大軍隊滅亡。作為海上帝國的波斯并沒有存在很久，它的轉(zhuǎn)變并不成功。

雅典與斯巴達是希臘半島上的兩大霸權(quán)。它們各自有不少從屬城邦，組成自己的利益集團。雙方矛盾一直存在。希波戰(zhàn)爭以后，雅典的實力不斷擴大，成為半島上的霸主。自希洛同盟建立后，雅典通過希洛同盟吸收參加同盟各邦的大量金錢，控制了大量盟邦。它的戰(zhàn)船航行在黑海和東地中海，商業(yè)貿(mào)易利益滾滾而來。雅典憑借巨大的財力，打造了強大的海軍，對斯巴達構(gòu)成威脅。

斯巴達與雅典過去一直是勢均力敵，斯巴達以陸軍強大而聞名，雅典以海軍強大而著稱?，F(xiàn)在斯巴達在競爭中處于劣勢，當(dāng)然心有不甘。另外，雙方的政治制度不同，給他們的矛盾雪上加霜。

戰(zhàn)爭在公元前431年爆發(fā)，這次大戰(zhàn)幾乎涉及全部希臘城邦，他們不是站在斯巴達一邊，就是站在雅典一邊。戰(zhàn)爭開始，斯巴達憑借陸軍優(yōu)勢，進攻阿提卡，當(dāng)?shù)氐姆课?、村莊、莊稼、耕地全部被破壞。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭以雅典的完全失敗而告終，從此斯巴達獨霸希臘世界。

斯巴達建立的霸權(quán)招致各城邦的不滿，希臘各邦陷入長期的戰(zhàn)爭之中。城邦制度已經(jīng)不能適應(yīng)希臘世界的發(fā)展要求，陷入嚴(yán)重的危機之中。希臘城邦制度囿于其公民—城邦統(tǒng)一體的傳統(tǒng)，自身無法成長為統(tǒng)一國家，只有依賴外力的作用了。

公元前338年客羅尼亞之役，腓力二世的大軍徹底擊潰了希臘同盟軍，從此希臘成為馬其頓王國的附庸，希臘城邦制度宣告結(jié)束。

羅馬像希臘一樣，狹小的土地上擁擠著無數(shù)小國，生存空間十分有限，而且大都是貧瘠地區(qū)，人口稍有增長便無法維持生活，所以不得不向外殖民。而更經(jīng)常的手段就是小國之間相互攻伐，戰(zhàn)爭不斷，戰(zhàn)爭成為它們的一種生存方式。這即是羅馬從一個小國擴張成地中海大國的動因。羅馬之所以擴張成功，其中很重要的原因是它擁有一支強大的軍隊。

依靠這樣的軍隊，羅馬不斷進行擴張戰(zhàn)爭。到公元前3世紀(jì)中期，除了北部波河流域為高盧人占據(jù)外，基本上統(tǒng)一了意大利。羅馬接著向地中海擴張，和迦太基相遇。羅馬人在和迦太基人爭奪西西里的戰(zhàn)斗中，因為沒有海軍，所以不能獲得完全的勝利，于是他們決定建立海軍，經(jīng)過刻苦努力，羅馬海軍發(fā)展成為一支勁旅。公元前241年，迦太基承認(rèn)戰(zhàn)敗，羅馬勢力擴張到西西里，第一次布匿戰(zhàn)爭結(jié)束。

迦太基不甘心在西西里的失敗。漢尼拔在準(zhǔn)備成熟后，越過埃布羅河，攻下和羅馬結(jié)盟的西班牙城市薩干坦，于是第二次布匿戰(zhàn)爭爆發(fā)。

布匿戰(zhàn)爭是一場地中海地區(qū)的爭霸戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的結(jié)果是迦太基徹底失敗，隨后被消滅。羅馬通過戰(zhàn)爭壯大起來，從陸上帝國同時轉(zhuǎn)變成為海上帝國，侵略擴張成為它生存的基本狀態(tài)。

羅馬帝國的領(lǐng)土環(huán)繞整個地中海，公元前后的400年內(nèi)，羅馬帝國盛極一時。從3世紀(jì)起，羅馬帝國邊疆受到外面民族的威脅。沿萊茵河、多瑙河一線，日耳曼人不斷蠶食和進攻，南方的埃及、突尼斯、阿爾及利亞則時常受沙漠外游牧民族的侵?jǐn)_。衰落的帝國不足以應(yīng)對危機，5世紀(jì)，西羅馬帝國終致滅亡。

中國古代向海而生的歷史，顯得十分遲緩。從秦始皇統(tǒng)一開始，中國長期是一個統(tǒng)一的陸上大國，農(nóng)業(yè)發(fā)達，不大需要到海洋尋找生活資源。沿海居民雖然有魚鹽之利，但長期也以農(nóng)業(yè)為主，沒有向海洋發(fā)展。由于西北方游牧民族不斷南下侵略，因此歷朝歷代都把主要精力用于防范西北方面，從秦始皇開始就是這樣。

漢代雖然建立了相當(dāng)強大的海軍，但進行的海戰(zhàn)是開疆拓土的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。當(dāng)時中國疆域廣大，沒有必要向海洋尋求經(jīng)濟利益，基本上沒有從海洋向外擴張的動力。

唐宋時期造船和航海技術(shù)有了進一步發(fā)展。唐朝的海戰(zhàn)主要是征伐高麗，收復(fù)西晉時被高麗占領(lǐng)的遼東故地。

宋代海軍不只是使用冷兵器，因為已經(jīng)發(fā)明了火藥，所以用上了火器。南宋時火器進一步發(fā)展，發(fā)明了可以發(fā)射的火兵器。南宋水軍為挽救朝廷危亡曾累立戰(zhàn)功。宋軍三次水戰(zhàn)大敗金軍，保證了南宋劃江而治、偏安一隅的局面。

宋代中國已經(jīng)有了向海洋發(fā)展的趨勢，從一個大陸國家發(fā)展成為兼顧海洋的國家，因為當(dāng)時有了向海而生的經(jīng)濟基礎(chǔ)。特別是南宋，偏安江左，面向大海，深得工商業(yè)之利。解決財政困難，挽救危亡，都需要向海洋發(fā)展。在軍事力量上，宋朝可以用海軍打敗金兵，保住了偏安局面，但是武力太弱，無力出海發(fā)展，不久被元朝滅亡，向海洋國家發(fā)展的勢頭就此結(jié)束。

元朝起初也設(shè)市舶司，但它實行“官本船”制，實際上是一種禁海政策。嚴(yán)禁私商下海，宋代的自由貿(mào)易完全被禁絕了。元朝數(shù)次向外征伐，因為沒有經(jīng)濟基礎(chǔ)的支持，失敗后就偃旗息鼓了。

明朝實行更嚴(yán)格的禁海政策，朝貢貿(mào)易完全由官方壟斷。除此之外嚴(yán)禁私人海外貿(mào)易。

清朝建立后仍然沿襲明朝舊習(xí)，厲行海禁。清朝的海禁還實行野蠻的遷海政策，令沿海居民遷離海岸30里、60里甚至80里、90里。

從世界歷史的發(fā)展來看，所謂康乾盛世，其實是一種落后于時代的衰世。天朝大國的美夢久睡不醒，最后只能成為列強俎上的魚肉。