創(chuàng)立于1950年10月。前身為中央文學(xué)研究所和中國(guó)作家協(xié)會(huì)文學(xué)講習(xí)所。1949年中華人民共和國(guó)成立后，丁玲等延安作家向中央文化部提出創(chuàng)辦文學(xué)院的建議。1950年10月，經(jīng)中央政府文化部同意，中央文學(xué)研究所正式成立，丁玲任所長(zhǎng)，張?zhí)煲砣胃彼L(zhǎng)。研究所隸屬文化部，共招收兩期學(xué)員。

1954年，中央文學(xué)研究所更名為中國(guó)作家協(xié)會(huì)文學(xué)講習(xí)所，隸屬中國(guó)作家協(xié)會(huì)，田間、吳伯蕭先后擔(dān)任所長(zhǎng)。1957年反右派斗爭(zhēng)后，中國(guó)作家協(xié)會(huì)文學(xué)講習(xí)所停辦。共招收兩期學(xué)員。1980年1月8日，中國(guó)作家協(xié)會(huì)文學(xué)講習(xí)所經(jīng)中宣部批準(zhǔn)又開(kāi)始恢復(fù)，先后招收了四期學(xué)員，分別是小說(shuō)創(chuàng)作班、少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作班、編輯評(píng)論班和文學(xué)創(chuàng)作班。

1984年11月12日，中國(guó)作家協(xié)會(huì)文學(xué)講習(xí)所更名為魯迅文學(xué)院。1985年3月至1990年3月，共舉辦六屆進(jìn)修班。教學(xué)目標(biāo)為：在短期內(nèi)擴(kuò)充學(xué)員的文學(xué)知識(shí)，提高學(xué)員的文學(xué)素養(yǎng)，使學(xué)員對(duì)中共在新時(shí)期的根本任務(wù)、文藝政策有較好的了解和理解，對(duì)文學(xué)的基礎(chǔ)理論、創(chuàng)作方法、新時(shí)期文學(xué)的現(xiàn)狀和發(fā)展、中外古今文學(xué)現(xiàn)象、文學(xué)問(wèn)題等獲得較好的認(rèn)識(shí)。

位于北京的魯迅文學(xué)院

在舉辦文學(xué)進(jìn)修班的同時(shí)，魯迅文學(xué)院在1989年3月至1996年，還舉辦了兩屆文學(xué)創(chuàng)作研究班。重在文學(xué)的普及，招生條件相對(duì)寬松，培訓(xùn)的重點(diǎn)在文學(xué)的基礎(chǔ)知識(shí)和初步的創(chuàng)作技巧。文學(xué)院還積極嘗試開(kāi)設(shè)文學(xué)函授班，并與國(guó)家民委、少數(shù)民族作協(xié)合作主辦少數(shù)民族文學(xué)漢譯班，培養(yǎng)少數(shù)民族文學(xué)漢譯工作者。

1988年后，魯迅文學(xué)院先后與北京師范大學(xué)、華中師范大學(xué)、首都師范大學(xué)等聯(lián)合主辦文藝學(xué)、文學(xué)創(chuàng)作研究生班，學(xué)制為兩年半。莫言、余華、遲子建等人曾為學(xué)員。2002年9月至2013年1月，主辦了18期高級(jí)研討班，包括文學(xué)期刊主編班、文學(xué)批評(píng)家班和中青年作家班等。

魯迅文學(xué)院成立后為“培養(yǎng)文學(xué)新生，壯大文學(xué)隊(duì)伍，繁榮文學(xué)創(chuàng)作”作出了重要的貢獻(xiàn)，為國(guó)家培養(yǎng)了一大批文學(xué)家、文學(xué)理論家、文學(xué)批評(píng)家、文學(xué)編輯人才和管理人才。