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移動互聯(lián)網(wǎng)時代，我們對流量的需求在快速增長，而運(yùn)營商提供的語音、短信似乎已經(jīng)是要被淘汰的業(yè)務(wù)。相比要額外付費(fèi)的運(yùn)營商語音服務(wù)，人們更愿意通過微信類的IM通訊應(yīng)用來實(shí)現(xiàn)音頻通話。不過，我們?nèi)粘Ｒ玫降膫鹘y(tǒng)語音服務(wù)的場景仍然存在，比如外賣、快遞等配送服務(wù)中，電話還是最可靠最快捷的溝通手段。但是，即便在基站密度極高的今天，還是有很多人經(jīng)常遇到信號差的問題。身在廣州的小雷，就聽過太多人抱怨城中村的出租屋手機(jī)信號很差，有時候甚至接不到電話。
實(shí)際上，在通信行業(yè)，有一種通過WiFi網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)語音通話的方案，即VoWiFi。它的作用在于可以通過WiFi接入的公網(wǎng)代替基站，讓手機(jī)連接傳統(tǒng)語音服務(wù)系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)電話暢通。這樣一來，即便你身處的區(qū)域沒有基站或信號覆蓋差，也可以通過WiFi網(wǎng)絡(luò)來維持正常的通訊功能。不過，VoWiFi在國內(nèi)遲遲未能推進(jìn)，多年以來都屬于小范圍展覽測試的狀態(tài)，距離普通用戶的生活很遙遠(yuǎn)。而且，即便在對VoWiFi有所了解的極客群體的小圈子里，也不乏反對VoWiFi推廣的聲音。
VoWiFi會讓運(yùn)營商變甩手掌柜？有反對者認(rèn)為，VoWiFi推廣后，運(yùn)營商將會減少基站建設(shè)方面的投入。這個邏輯并不難理解，對運(yùn)營商而言，基站建設(shè)擴(kuò)容和日常維護(hù)，都需要投入高額的成本。而如果VoWiFi能普及，大量信號盲區(qū)的接打電話問題，都可以通過WiFi網(wǎng)絡(luò)來解決，運(yùn)營商就沒有大量鋪設(shè)基站的動力了。說起來，VoWiFi只是寬帶的功能之一，通過WiFi順帶了解決了信號覆蓋的問題。理論上來說，推廣VoWiFi并不會增加運(yùn)營商的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施建設(shè)成本，相比增加基站數(shù)量無疑更具“性價比”。這種情況下，在商業(yè)利益的驅(qū)使下，運(yùn)營商可能會消極對待基站建設(shè)，畢竟已經(jīng)有了VoWiFi這種保底方案。在用戶角度來看，處于信號盲區(qū)的人們，WiFi網(wǎng)絡(luò)將成為他們正常使用手機(jī)通話功能的必備條件。而寬帶服務(wù)是需要用戶自己付費(fèi)安裝的，本質(zhì)上將原本是運(yùn)營商的責(zé)任轉(zhuǎn)到了普通用戶身上。
而且，相比基站，WiFi的覆蓋范圍更加有限，基本把用戶的通話場景局限在了家庭場景里，一旦斷開連接則體驗(yàn)和服務(wù)都會變得不可靠。VoWiFi的實(shí)現(xiàn)方式很容易讓人聯(lián)想到手機(jī)誕生前的固話時代，彼時“無線電話”還是個時髦的東西：擺脫了電線的束縛，使用者可以拿著一個遙控器大小的電話機(jī)在房子里隨意移動。試想一下，你通過VoWiFi接通了外賣員帶來的電話，然后在拿著手機(jī)下樓的過程中，信號戛然而止、電話被掛斷了，你又來到了信號糟糕的世界。反對者們的擔(dān)憂，映射出了VoWiFi技術(shù)的局限性。實(shí)際上，無論在哪家運(yùn)營商的組網(wǎng)方案里，VoWiFi都只是作為基站之外的補(bǔ)充，而非解決信號覆蓋的主流手段。而且，國內(nèi)運(yùn)營商在基站建設(shè)方面一向比較盡心盡力，消極怠工的情況并不多見。
VoWiFi的作用應(yīng)該是補(bǔ)充而非替代目前來說，有線寬帶仍然是用戶最主要的上網(wǎng)方式之一，相比4G、5G，寬帶的穩(wěn)定性和價格優(yōu)勢還是非常明顯。通過基站來完成信號覆蓋是一個相當(dāng)復(fù)雜的工程，建筑物遮擋、空氣濕度、頻段干擾等各種因素，都可能影響實(shí)際信號。像城中村信號差，一方面是居住人群多且密集，讓基站負(fù)荷壓力變大；另一方面則是建筑物多且雜，各類“握手樓”對信號傳播路徑形成阻隔。對比之下，有線寬帶鋪設(shè)就要容易不少。即便城中村的寬帶線路要復(fù)雜很多，但寬帶服務(wù)基本還是可以滿足住戶的需求。如果VoWiFi能夠推廣開，像城中村這樣的信號盲區(qū)，手機(jī)接打電話困難的問題就能解決一大半。而除開城中村這種比較極端的場景里，基站仍然是完成信號鋪設(shè)的最主流的方案。在龐大的用戶數(shù)量、寬廣的覆蓋區(qū)域面前，VoWiFi所能實(shí)現(xiàn)的覆蓋范圍，無疑是杯水車薪。基于此，VoWiFi替代基站當(dāng)然是天方夜譚，它的作用更多是對信號死角的補(bǔ)充，解決部分用戶部分特殊情況下的信號難題。
對大部分用戶來說，VoWiFi能起到的作用更多是錦上添花，而非雪中送炭。
VoWiFi現(xiàn)實(shí)中有哪些應(yīng)用？實(shí)際上，就全球范圍來說，很多國家和地區(qū)都有運(yùn)營商推出了VoWiFi功能。一般來說，用戶需要先向運(yùn)營商申請開通，然后在手機(jī)上開啟相關(guān)設(shè)置。iPhone上，這個功能被稱為“WiFi通話”，蘋果表示它可以讓用戶“在有無線局域網(wǎng)連接但蜂窩網(wǎng)絡(luò)信號很差或無信號的區(qū)域撥打或接聽電話”。安卓手機(jī)上，不同品牌的機(jī)型對這個功能會有不同的稱呼，但本質(zhì)上都是一個東西。VoWiFi還有個隱藏福利就是可以在境外漫游時，不用付漫游費(fèi)。因?yàn)閂oWiFi是通過WiFi接入運(yùn)營商的核心網(wǎng)，而不是基站。這樣一來，在境外地區(qū)即便沒有手機(jī)SIM卡所屬的運(yùn)營商基站，也可以用WiFi的方式正常接打電話，同時規(guī)避漫游費(fèi)。前面已經(jīng)說過，國內(nèi)運(yùn)營商尚未推廣VoWiFi，因此無論是iPhone還是安卓機(jī)，目前都無法體驗(yàn)這項(xiàng)功能。不過，有意思的是，中國移動推出了一款名為“無憂行”的App，變相實(shí)現(xiàn)了VoWiFi的部分功能。具體來說，移動的無憂行App瞄準(zhǔn)的場景是境外出行。用戶下載安裝了這款A(yù)pp后，手機(jī)聯(lián)網(wǎng)狀態(tài)下，在境外地區(qū)也可以用它直接免費(fèi)接電話，不用支付國際漫游費(fèi)用。不過，主動呼出的話，還是要支付相應(yīng)的費(fèi)用。但是，用戶可以從移動那里購買語音包，比漫游費(fèi)還是更便宜。另外，無憂行App在國內(nèi)也有用處。通過這款A(yù)pp，即便用戶的移動SIM卡被拔出或處于飛行模式，也可以正常接聽電話、收到短信。這樣一來，如果你的移動手機(jī)卡是不常用的小號，就可以這樣處理，不占用手機(jī)卡槽。對于部分單卡手機(jī)來說，這款A(yù)pp和這項(xiàng)服務(wù)，當(dāng)然是個福音。
我們并不清楚中國移動無憂行App核心功能的技術(shù)原理，但從實(shí)現(xiàn)效果來看，的確和VoWiFi類似。這樣來看，除了信號覆蓋外，VoWiFi還可以挖掘出其他的使用場景。其實(shí)，相比世界上其他國家和地區(qū)，我國運(yùn)營商在基站建設(shè)和信號覆蓋工作上是做得極為出色的。在商業(yè)經(jīng)營之外，它們承擔(dān)了更多的社會責(zé)任。盡管日常生活中，我們還是可能遇到信號差的場景，但整體來說，國內(nèi)的信號覆蓋已經(jīng)比全世界大部分地區(qū)都要好。地下停車場、電梯等區(qū)域，一般也會有專門的基站。這種情況下，國內(nèi)推進(jìn)VoWiFi的迫切性相對沒有那么高。不過，就像前面說過的那樣，VoWiFi固然不可能成為主流的移動通信組網(wǎng)方案，但的確能在部分情況下改善信號，并且可以發(fā)掘出一些新的應(yīng)用場景，這無論對提升用戶體驗(yàn)還是幫助運(yùn)營商拓展業(yè)務(wù)，都有更加積極的作用。
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