杭州位于中國(guó)東南沿海北部，浙江省北部，東臨杭州灣，與紹興相接，西南與衢州相接，北與湖州、嘉興兩市毗鄰，西南與安徽省黃山市交界。地處長(zhǎng)江三角洲南沿和錢塘江流域，世界上最長(zhǎng)的人工運(yùn)河——京杭大運(yùn)河和以潮涌出名的錢塘江穿城而過(guò)，水域很廣，湖汊交錯(cuò)，是典型的江南水鄉(xiāng)。

杭州在周朝以前，屬“揚(yáng)州之域”。據(jù)說(shuō)在夏禹治水時(shí)，華夏分為九州，所謂九州大地，就是從此處來(lái)。長(zhǎng)江以南的廣闊地域均稱揚(yáng)州。后來(lái)發(fā)了洪水，夏禹南巡，會(huì)諸侯于會(huì)稽，曾乘舟航行經(jīng)過(guò)這里，并“舍其余杭”于此，故名“余杭”。杭者，舟也。也有人說(shuō)，禹在此造舟以渡，越人稱此地為“禹杭”，其后，口語(yǔ)相傳，訛“禹”為“余”，乃名“余杭”。

至今在杭州仍有“余杭”這個(gè)地名。清朝最著名的冤案“楊乃武與小白菜”的故事就發(fā)生在這里