北京作為我們國家的首都，是一座有著三千多年歷史的古都。在不同的朝代有著不同的稱謂，大致算起來有二十多個(gè)別稱，比如北平、幽州等等。而北京現(xiàn)在也還有一個(gè)稱呼，那是四九城。之所以北京又叫四九城，主要是皇城的四個(gè)城門、內(nèi)城的九個(gè)城門的總代稱。四和九，指的都是城門，分別指的是皇城的四個(gè)城門和內(nèi)城的九個(gè)城門。

老北京城以城墻劃分，大體可分為四層，即外城、內(nèi)城、皇城、紫禁城。內(nèi)、外、皇城統(tǒng)一劃分為東、西、南、北、中五個(gè)行政區(qū)。北京城被分成兩部分，內(nèi)城成為軍事駐防地兼家屬區(qū)，外城則是單純的居民區(qū)。內(nèi)城、外城涇渭分明，旗人、民人界線等級(jí)森嚴(yán)。那時(shí)候的八旗很為本身的權(quán)利影響力引以為豪，稱自身的所居地為“四九城”，來標(biāo)出自身是拱衛(wèi)北京紫禁城的高過別人的特殊群體，以差別定居在外面城的民人。

北京城自明代后形成“里九外七皇城四”的建設(shè)格局?！袄锞磐馄呋食撬摹笔侵副本﹥?nèi)城有九座城門，外城有七座城門，皇城有四座城門。

“四”是指老北京的四座城門，分別是天安門、地安門、東安門和西安門。我們現(xiàn)在最熟悉的就是天安門了。

“九”是指北京市內(nèi)的九個(gè)城門，其實(shí)是朝陽門、正陽門、崇文門、宣武門、阜成門、西直門、東直門、德勝門、安定門。而且，這九個(gè)城門，各有不同的用途和效果。正陽門取“圣主當(dāng)陽，日至中天，萬國瞻仰”之意，一般情況下打不開。只有皇帝在場(chǎng)的時(shí)候才打開；崇文門指“文教宜尊”；宣武門指“武烈宣揚(yáng)”，一般是囚犯走得；朝陽門指“迎賓出日”，一般是運(yùn)送糧食的；阜成門指“物阜民安”；東直門、西直門取民興教化東至東海西至西垂的含義；安定門取“文臣翊贊太平，交待而后安享”之意；而德勝門是指”武將疆場(chǎng)奏績(jī)，得勝回朝凱旋”，凡此種種，均是對(duì)當(dāng)時(shí)封建王朝的贊美和祝愿。

現(xiàn)在，這些城門的名字都還保留著，只是絕大多數(shù)城門的城樓、箭樓和角樓已經(jīng)不見了，消失在歷史的深處。