活人生存的空間稱之為陽世，人死后即入陰司，又稱為幽都、冥界等。

在中華文化的普遍理解之中，至少在周朝以前，人們就認(rèn)為人分魂魄，作為陽氣的魂和作為陰形的魄結(jié)合形成人，人死以后，神魂靈氣歸于天，精魄形骸歸于地。

幽冥

而各種各樣的神話中，也有對于陰司的講述，或稱之為酆都，或?yàn)榈鬲z，其管轄者也存在著各種各樣的說法，有十殿閻王、酆都大帝、地藏王、東岳大帝、后土等等。

這些紛繁復(fù)雜的神明，到底誰才是幽冥之主呢？

后土

先民崇拜

在道教創(chuàng)立、佛教流入中國之前，人們并沒有死后入地府的概念。

如在商朝的相關(guān)文獻(xiàn)中記載，帝王死后成為天帝的同伴，普通人則是在人間游蕩，以墓穴為宅。

至春秋之時(shí)，產(chǎn)生了黃泉的概念，《左傳·鄭伯克段于鄢》：“不及黃泉,無相見也”。也被稱之為幽都，《楚辭·招魂》：“魂兮歸來！君無下此幽都些?！?/p>

至東漢末年，在王逸給《楚辭》的注釋中便注解了“幽都，地下后土所治也?！笨梢?，在此時(shí)，作為地母的后土神同時(shí)也掌管著陰曹地府。

十殿閻王

佛教文化

十殿閻王之說源自于佛教。閻王，原系梵語之譯音，又稱為閻羅大王，作為地府主宰，掌管地獄輪回。

在佛教《地藏本愿經(jīng)》中又有說道“釋迦佛召地藏大士，令其永為幽明教主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登極樂世界，地藏受此重托，遂在佛前立下宏大誓愿：“為是罪苦六道眾生廣設(shè)方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。”

地獄為六道之中最苦之處，釋迦摩尼遣地藏菩薩為幽明教主，度化眾生，并立下“地獄未空，誓不成佛”的大愿。

地藏菩薩雖稱“幽明教主”，但卻已脫離三界。在以佛教為基礎(chǔ)的信仰之中，真正對于地府起“行政管轄”作用的，還是以十殿閻王分管十界為主的。

地藏菩薩

道教文化

由于道教吸收了本土大量的神話傳說，因此，在道教體系中冥界主宰一說是比較復(fù)雜的。

最為基層的是酆都大帝，道教體系中的冥界與地獄，先是羅酆山，再是酆都城。晉葛洪《枕邊書》亦云：“張衡楊云為北方鬼帝，治羅酆山”。

酆都大帝

酆都大帝之上有東岳天齊大帝又稱為泰山府君。酆都大帝掌管地獄，東岳天齊大帝主生死、壽夭、貴賤。

在明人許仲琳在所編《封神演義》中，讓姜子牙封周朝武將黃飛虎任東岳大帝之職：“執(zhí)掌幽冥地府一十八重地獄，凡一應(yīng)生死轉(zhuǎn)化人神仙鬼，俱從東岳勘對，方許施行?！?/p>

東岳大帝

之上另有太乙救苦天尊，負(fù)責(zé)渡亡魂、主管長樂凈土、聞聲救苦。

道教中的太乙救苦天尊有廣大久遠(yuǎn)的大愿力，能度一切不幸墮入地獄的亡魂，將業(yè)果與地獄業(yè)力的象征血湖化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。

也就是說，道教的冥界世界觀中雜糅著多個(gè)對于冥界有主宰權(quán)的至高神。

太乙救苦天尊

總而言之，傳說中的冥界之主，在本土的先民崇拜中，是后土神；在佛教之中，則是以閻王為主，地藏菩薩思想教育為輔；至道教的體系中，則是酆都大帝、東岳大帝、太乙救苦天尊逐層遞增的結(jié)構(gòu)。