在封建王朝下，一直存在母以子貴的說法。如果一位皇子被皇帝冊立為太子，那么其母親的地位也會得到提升。不過，對于西漢第三位皇帝來說，則打破了這一規(guī)律。這位皇帝出生后，親生母親就被處死。等到他繼承皇位后，得知了母親被殺的真相，非但不能報仇，反而自己也被太后殺害。

一

具體來說，這位皇帝漢前少帝。對于漢前少帝來說，姓劉氏，名不詳，有說法漢前少帝名為劉恭。公元前195年，漢高祖劉邦去世后，漢前少帝的父親漢惠帝即位。在此期間，皇太后呂雉教漢惠帝皇后張嫣假裝有身孕，也即皇后張嫣實際上沒有懷孕。

同時，漢惠帝和宮女生下了漢前少帝，漢前少帝出生后，皇太后呂雉立即派人殺害了這位宮女。因為這一緣故，我們甚至不知道這位宮女的姓名。至于剛剛出生的漢前少帝，則被張冠李戴，也即成為皇后張嫣的兒子，并被冊立為太子。誠然，漢前少帝獲得了繼承西漢皇位的資格，但是，和生母被殺比起來，他寧愿不要這皇位。

大家都知道“貍貓換太子”這個典故，內(nèi)容就是宋真宗時，劉妃與內(nèi)監(jiān)郭槐合謀，以剝皮貍貓調(diào)換李宸妃所生嬰兒，李宸妃隨被打入冷宮。不過，“貍貓換太子”是民間的故事演義，而漢前少帝的出生經(jīng)歷，則被《史記》、《資治通鑒》等正史所記載。

二

漢惠帝七年（公元前188年），漢惠帝駕崩。于是，漢前少帝以太子的身份即位。不過，因為皇帝年幼，西漢朝廷的大權(quán)繼續(xù)被呂后所掌握。當時，呂雉仍稱皇太后；張嫣則不稱太后，世稱孝惠皇后。

伴隨著年齡的增長，漢前少帝也對自己的身世產(chǎn)生了懷疑。到了漢高后四年（公元前184年），漢前少帝知道自己并非是張嫣的親生兒子，自己生母已被害，于是口出怨言，說：“皇后怎么能殺死我的生母而把我當作她的兒子？我現(xiàn)今還小，等我長大之后，一定要復仇！”

雖然呂后依然大權(quán)在握，漢前少帝更是沒有反抗的籌碼，不過，呂后及其家族執(zhí)掌大權(quán)，已經(jīng)引起了西漢宗室的不滿，至于陳平、周勃等大臣，也不站在呂后這一邊。

于是，為了消除隱患，呂后就將漢前少帝囚禁在后宮的永巷中，而且對文武百官宣稱皇帝患病，任何人不得與其相見。

三

最后，呂后囚禁皇帝的行為，自然引起了百官的疑慮，為了斬草除根，呂后廢黜漢前少帝，并派人暗中將他殺害。漢高后四年（前184年）五月十一日，呂后立漢惠帝的另一子常山王（恒山王）劉義為帝，改名為劉弘，史稱后少帝，繼續(xù)由呂后臨朝稱制。

因為在位時間非常短暫，西漢前少帝之名，史籍無載，所謂“劉恭”，可能出自近現(xiàn)代史學著述的誤寫。

此外，雖然漢前少帝沒能為自己的生母報仇，不過，呂后去世后，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血斗爭。公元前180年，齊王劉襄發(fā)難于外，陳平、周勃響應于內(nèi)，劉氏諸王遂群起而殺諸呂，呂氏一族男女“無少長皆斬之”。