王陽(yáng)明在11歲時(shí)，曾經(jīng)跟私塾老師有過(guò)一次交談，王陽(yáng)明表示立志要做“人生第一等事”。什么是“第一等事”？他的父親王華在一旁笑道：“汝欲做圣賢耶？”原來(lái)，所謂“第一等事”，就是指儒家士人自古以來(lái)的最高人生抱負(fù)：成圣成賢。在儒學(xué)史上，孟子最早闡發(fā)了這一思想，他認(rèn)為圣人也是人，因此“人人皆可為堯舜”。與孟子性善說(shuō)唱反調(diào)的荀子主張性惡說(shuō)，但他也承認(rèn)“途之人可以為禹”。這是說(shuō)走在馬路上的普通人也可以成為像“大禹治水”故事中的“大禹”一般的圣人?？梢姡宪鞫颊J(rèn)為，每個(gè)人都可以成就像堯舜禹一樣的偉大人格，而且認(rèn)為這是人之所以為人應(yīng)當(dāng)努力追求的人生目標(biāo)。

佛教傳入中國(guó)后，提倡一種人皆可成佛的思想，唐代道教則提倡人皆可成仙?？梢?，中國(guó)傳統(tǒng)文化的主流儒釋道三教都主張通過(guò)一定的修養(yǎng)實(shí)踐，任何人都可以實(shí)現(xiàn)自我的精神轉(zhuǎn)化。在儒家，這叫作“超凡入圣”，成就圣人一般的理想人格，這成為激勵(lì)人生的終極理想。宋代新儒學(xué)的開創(chuàng)者周敦頤首次提出“圣可學(xué)”，其弟子程頤提出了“圣人可學(xué)而至”的觀點(diǎn)，他的理論依據(jù)是，一個(gè)人生下來(lái)“圣人之質(zhì)”已具。周、程的這一觀點(diǎn)上千年來(lái)成為激勵(lì)儒家仁人志士的思想口號(hào)。

與宋代新儒學(xué)的精神一脈相承，王陽(yáng)明晚年提出“滿街都是圣人”，更是在社會(huì)上產(chǎn)生了巨大反響，出現(xiàn)了“圣凡平等”或“圣凡一律”等思想主張。陽(yáng)明學(xué)的理論依據(jù)是：“人人胸中有仲尼”“心之良知是謂圣”。這些話頭讓普通百姓聽來(lái)，就會(huì)很興奮，讓人覺得原來(lái)我們每一個(gè)人都可以實(shí)現(xiàn)理想的人格。陽(yáng)明心學(xué)之所以在晚明興起波瀾，與心學(xué)話語(yǔ)貼近平民、切近生活有很大關(guān)聯(lián)。

王陽(yáng)明在十五六歲時(shí)，經(jīng)歷了一場(chǎng)“格竹事件”。少年王陽(yáng)明相信朱熹講的“人心之靈，莫不有知,而天下之物莫不有理”的格物理論，認(rèn)為既然萬(wàn)物有理、人心有知，那么通過(guò)與事物的接觸，運(yùn)用自己的認(rèn)知能力，就可以認(rèn)識(shí)事物的道理。于是，他與朋友一起做起了“格竹”實(shí)驗(yàn)，面對(duì)庭院的一片竹林，去嘗試把握竹子的道理，結(jié)果格了七天七夜，不但沒有成功，反而導(dǎo)致舊疾復(fù)發(fā)，以失敗告終。

這件事對(duì)王陽(yáng)明形成了沉重打擊，是他思想上的一次嚴(yán)重挫折，給王陽(yáng)明的內(nèi)心造成了陰影：外在世界的“一草一木”之理，怎么與我們的內(nèi)心世界打成一片呢？對(duì)此，當(dāng)時(shí)的陽(yáng)明始終不能釋然，換言之，心與理、心與物如何化解對(duì)立以實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，這成為陽(yáng)明的一個(gè)心結(jié)。但從正面看，陽(yáng)明內(nèi)心已隱伏了對(duì)朱子學(xué)的思想懷疑，成為他開創(chuàng)心學(xué)理論的一個(gè)契機(jī)。因?yàn)闅v史上，儒家相信有疑問(wèn)則學(xué)問(wèn)才有進(jìn)步，叫作“小疑則小進(jìn)，大疑則大進(jìn)”。從哲學(xué)上看，任何理論的創(chuàng)新都源自懷疑精神。王陽(yáng)明也同樣經(jīng)歷了一番這樣的思想歷練。

1508年，“龍場(chǎng)悟道”發(fā)生，這是王陽(yáng)明心學(xué)史上的一件大事，這一事件標(biāo)志著王陽(yáng)明在思想上發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)變。

事件的背景是：在正德初年，王陽(yáng)明被貶至貴州貴陽(yáng)，當(dāng)龍場(chǎng)驛站的驛長(zhǎng)。1508年春，在那里王陽(yáng)明發(fā)生了一次思想上的徹底覺悟，歷史稱為“龍場(chǎng)悟道”。

悟道的經(jīng)過(guò)是：王陽(yáng)明在經(jīng)受了生命歷程的嚴(yán)重挫折后，他在貴陽(yáng)的一個(gè)山洞“陽(yáng)明洞”中，一方面做默坐澄心的工夫，同時(shí)在心中默念一個(gè)重大疑問(wèn)：“圣人處此，更有何道？”就是說(shuō)，像孔孟一樣的圣人，如果也處在我今天這樣的境地，那么他們會(huì)跟我們說(shuō)些什么呢？

王陽(yáng)明最終悟道的內(nèi)容是八個(gè)字：“圣人之道，吾性自足?！蔽虺隽诉@樣一個(gè)道理：儒家所講的最高原理，原來(lái)就充分具備于每個(gè)人的心中，而不僅僅存在于書冊(cè)典籍當(dāng)中。由此覺悟，陽(yáng)明對(duì)自己一生的學(xué)思經(jīng)歷進(jìn)行了深刻反省，其結(jié)論是：“向之求理于事物者，誤矣?！奔匆郧八龅南蛲馕飳で蟮览淼母裎飳?shí)踐，完全是犯了方向性的錯(cuò)誤。這場(chǎng)覺悟意味著王陽(yáng)明心學(xué)思想的形成。

就在龍場(chǎng)悟道的第二年，即1509年，王陽(yáng)明在貴陽(yáng)龍岡書院講學(xué)時(shí)，首次提出了“知行合一”這一心學(xué)命題。

知行合一是針對(duì)朱子學(xué)“知先行后”理論而發(fā)的，王陽(yáng)明認(rèn)為如果按照知先行后理論去做，不免將知識(shí)追求與行為實(shí)踐割裂開來(lái)，終將導(dǎo)致“終身不行，亦終身不知”的嚴(yán)重后果。王陽(yáng)明提出“知者行之始，行者知之成”的觀點(diǎn)，來(lái)解釋知行合一。那么，何謂“知”？又何謂“行”？這需要在理論上進(jìn)行重新了解。

根據(jù)王陽(yáng)明晚年的回顧，他在龍場(chǎng)三年，已經(jīng)悟出了“良知”道理，只是“點(diǎn)此二字不出”，故沒有明確地提出致良知學(xué)說(shuō)。這一思想回顧對(duì)于我們理解知行合一有重要啟發(fā)。原來(lái)，在知行合一命題中所講的“知”和“行”都是有所特指的，而不是泛指一般意義上的“知行”，其中的“知”就是“良知”，其中的“行”就是指對(duì)“良知”的落實(shí)，即致良知。因此，知行合一原來(lái)就是良知學(xué)意義上的命題，而不是單純的知識(shí)論命題，脫離了良知這一核心概念，我們就無(wú)法真正理解知行合一。因?yàn)閺娜祟惖男袨檫^(guò)程看，知識(shí)和行為在發(fā)生上，始終存在有先有后的時(shí)間差異，兩者如何達(dá)到真正的“合一”，只能是在結(jié)果上講。

然而陽(yáng)明學(xué)的知行合一命題，卻是強(qiáng)調(diào)知識(shí)和行為必然是同時(shí)發(fā)生的，兩者原本就是“合一”的。所以陽(yáng)明堅(jiān)持認(rèn)為知行合一是“就工夫上說(shuō)”的實(shí)踐論命題，知行兩個(gè)字，講的原是一個(gè)工夫。問(wèn)題是，在行為發(fā)生之初，為什么“知識(shí)”也伴隨發(fā)生？答案是，這個(gè)“知識(shí)”不是一般意義上的經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，如物理學(xué)或數(shù)學(xué)知識(shí)，而是對(duì)行動(dòng)具有指導(dǎo)意義的價(jià)值知識(shí)，即道德知識(shí)。

王陽(yáng)明認(rèn)為，在一個(gè)人的行為發(fā)生之時(shí)，人心中的良知也必然同時(shí)啟動(dòng)，良知就像法官一樣，監(jiān)督著整個(gè)行為過(guò)程，包括人心意識(shí)的整個(gè)活動(dòng)過(guò)程。這就是陽(yáng)明強(qiáng)調(diào)的“一念發(fā)動(dòng)處便即是行”的意思。按照文獻(xiàn)記載，這句命題嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，應(yīng)該這樣表述：“一念發(fā)動(dòng)處便是知，亦便是行?！币簿褪钦f(shuō)，知和行同時(shí)發(fā)生于意識(shí)活動(dòng)過(guò)程中，而意識(shí)活動(dòng)即意味著人的行為開始。這才是陽(yáng)明學(xué)“知行合一”的真正含義。

用一句話來(lái)講，良知就是知和行的統(tǒng)一。一個(gè)人擁有真正的良知，就能自然做到知行合一；反之，一個(gè)人不能做到知行合一，是因?yàn)榇巳诵闹械牧贾驯徽诒?。所以關(guān)鍵在于喚醒良知，使人心永遠(yuǎn)處在清醒的狀態(tài)。對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)應(yīng)該如此，推而廣之，對(duì)整個(gè)社會(huì)而言也應(yīng)該如此。因?yàn)槿擞腥说牧贾?，人所組成的社會(huì)也應(yīng)該有社會(huì)良知。

心即理是陽(yáng)明學(xué)的第一哲學(xué)命題，是王陽(yáng)明在龍場(chǎng)悟道時(shí)已悟出的心學(xué)原理。

在龍場(chǎng)悟道四年后，王陽(yáng)明《傳習(xí)錄》上卷的開首部分14條，記錄了“心即理”以及“知行合一”等重要心學(xué)問(wèn)題的討論。心作為主觀性的存在，理作為客觀性的存在，兩者何以能夠互相轉(zhuǎn)化、融為一體？這構(gòu)成了陽(yáng)明心學(xué)的核心問(wèn)題。

王陽(yáng)明在龍場(chǎng)悟道后，在給人的書信中明確表示：“心外無(wú)物，心外無(wú)事，心外無(wú)理，心外無(wú)義，心外無(wú)善?！边@一連串否定式的看似違反常識(shí)的思想命題，其實(shí)所要證明的就是正面命題：“心即理?！蹦敲?，如何理解這些命題呢？

我們就講一個(gè)“南鎮(zhèn)觀花”的故事。有一天，王陽(yáng)明跟他的門人朋友外出游玩，有朋友用手指著山上巖中花樹，問(wèn)王陽(yáng)明：這棵巖中花樹在深山中，隨著季節(jié)氣候的變化，自開自落，與“我心亦何相關(guān)”？也就是說(shuō)，“花”的存在是自然現(xiàn)象，跟游客的“心”沒有任何關(guān)系。王陽(yáng)明回答：你沒有來(lái)到南鎮(zhèn)，沒有看到這棵巖中花樹的時(shí)候，此花與汝心“同歸于寂”；你來(lái)到了南鎮(zhèn)，看到這棵巖中花樹的時(shí)候，這個(gè)花的顏色就在你的心中“一時(shí)明白”起來(lái)；最后結(jié)論是“此花不在你的心外”，也就是說(shuō)“心外無(wú)花”。

這個(gè)故事揭示了一個(gè)道理：客觀世界之所以存在的價(jià)值和意義，有賴于人的存在才得以呈現(xiàn)出來(lái)；如果沒有人的存在，那么這個(gè)世界就是枯燥乏味、沒有生命力甚至沒有任何意義的世界。歸根結(jié)底，人的存在決定了世界存在的價(jià)值和意義。這就是陽(yáng)明心學(xué)強(qiáng)調(diào)“心即理”命題的核心要義。

49歲，王陽(yáng)明在江西正式提出“致良知”說(shuō)。晚年王陽(yáng)明自我回顧：“吾平生講學(xué)，只是'致良知’三字。”良知原來(lái)是孟子提出的，是“不學(xué)不慮”的道德直覺，到了王陽(yáng)明那里，被進(jìn)一步普遍化、世俗化，良知被說(shuō)成是“人人所自有，故雖至愚下品，一提便省覺”。這是說(shuō)，良知是超越任何社會(huì)階層也不論聰明愚鈍的，它是普遍存在于任何人心中的存在。

什么是良知呢？王陽(yáng)明有句詩(shī)，生動(dòng)說(shuō)明了這一點(diǎn)：“吾心自有光明月，千古團(tuán)圓永無(wú)缺。山河大地?fù)砬遢x，賞心何必中秋節(jié)?！彼蚜贾茸鳌肮饷髟隆保J(rèn)為這是圓滿自足的存在，它超越時(shí)空，永遠(yuǎn)“團(tuán)圓無(wú)缺”。重要的是，若要欣賞內(nèi)心的“光明月”，不必在固定時(shí)間的“中秋節(jié)”那一天，可以是在任何時(shí)間任何場(chǎng)合，都能意識(shí)到和把握住“光明月”的存在。

上面提到，王陽(yáng)明在龍場(chǎng)悟道之際，就已經(jīng)悟出了“良知”兩字，只是沒有將其理論化。致良知的“致”字，是指《大學(xué)》的“致知”，其含義就是把握知識(shí)并將其推廣擴(kuò)充的意思。致良知就是對(duì)“致知”的解釋，是陽(yáng)明對(duì)格物致知問(wèn)題的最終解決，他把歷來(lái)理解格物致知為即物窮理的知識(shí)性活動(dòng)，解釋成人的道德實(shí)踐活動(dòng)。陽(yáng)明的思想意圖在于：先解決如何做人的問(wèn)題，也就是實(shí)現(xiàn)精神上的自我轉(zhuǎn)化，然后再進(jìn)一步推展至知識(shí)活動(dòng)、社會(huì)活動(dòng)等領(lǐng)域，以成就他人、促進(jìn)社會(huì)轉(zhuǎn)化。這樣就可以同時(shí)推進(jìn)修身之學(xué)與格物之學(xué)。這是陽(yáng)明“致良知”學(xué)說(shuō)的理論旨意。

按照王陽(yáng)明的設(shè)想，良知不僅是個(gè)體的道德，而且是社會(huì)公共領(lǐng)域普遍存在的道理，是社會(huì)秩序得以保障的前提，通過(guò)激發(fā)每個(gè)人的內(nèi)心良知，最終可以實(shí)現(xiàn)由自我轉(zhuǎn)化直至社會(huì)轉(zhuǎn)化。“致良知”的字面意思是推廣擴(kuò)充自己的良知，其完整的意思是，隨時(shí)就地上，致吾心之良知于事事物物。這就告訴我們，在任何時(shí)刻、任何場(chǎng)景、任何事情上，都可以落實(shí)“致良知”的實(shí)踐。最終目標(biāo)是，不僅成就自己，使自己成為一個(gè)有道德的人，更重要的是，成就他人，使整個(gè)社會(huì)成為充滿良知精神的有序的理想社會(huì)。

1523年后的四五年間，王陽(yáng)明賦閑在家。他在家鄉(xiāng)紹興一帶大力推動(dòng)講學(xué)，據(jù)史書記載，講學(xué)盛況空前，環(huán)坐聽講者常常有“三百余人”，陽(yáng)明當(dāng)時(shí)“只發(fā)《大學(xué)》萬(wàn)物同體之旨”。所謂“萬(wàn)物同體”也就是宋代程顥提倡的“萬(wàn)物一體”說(shuō)。陽(yáng)明在繼承程顥這個(gè)思想的同時(shí)，對(duì)此又有理論推進(jìn)，他更強(qiáng)調(diào)“一體之仁”的觀點(diǎn)，將“萬(wàn)物一體”奠定在“一體之仁”的理論基礎(chǔ)上，“一體之仁”成為實(shí)現(xiàn)萬(wàn)物一體的前提。

本來(lái)，萬(wàn)物一體作為一種精神境界的設(shè)想，認(rèn)為每個(gè)人的道德進(jìn)展最終必然指向人己物我的渾然同一，泯滅和消除各種存在特別是人己物我之間的隔閡、疏離、分歧乃至紛爭(zhēng)，最終實(shí)現(xiàn)人與萬(wàn)物和諧共存的理想境界。這個(gè)思想雖由宋代新儒家明確提出，但其思想淵源很長(zhǎng)，與傳統(tǒng)的天人合一思想有淵源關(guān)系。在中華傳統(tǒng)文化中，歷來(lái)都相信宇宙間的所有存在包括人與萬(wàn)物、人與他人、人與社會(huì)之間都有一種連續(xù)性、相關(guān)性、一體性，整個(gè)世界構(gòu)成一個(gè)有機(jī)性的整體。

王陽(yáng)明在哲學(xué)上提出三大命題“心即理”“知行合一”“致良知”之后，到了晚年他意識(shí)到一個(gè)更重要的問(wèn)題有待推展和深化，這就是“萬(wàn)物一體之仁”。陽(yáng)明以“一體之仁”作為理論預(yù)設(shè)，以證明“萬(wàn)物一體”之所以可能的依據(jù)，就在于儒學(xué)核心觀念：“仁”；“仁”是整個(gè)宇宙包括人類在內(nèi)，其整體性、一體性得以建立的依據(jù)。

因此，王陽(yáng)明的萬(wàn)物一體論，是一種儒家仁學(xué)意義上的萬(wàn)物一體論。這個(gè)理論揭示了一個(gè)重要道理：“仁”貫穿整個(gè)宇宙，是保證人類社會(huì)得以和諧共存的根本存在。王陽(yáng)明的這個(gè)思想在其晚年得以提出并強(qiáng)調(diào)，充分表明陽(yáng)明學(xué)的理論旨趣不僅在于完善個(gè)體性道德的提升，更在于重建社會(huì)性道德的理想秩序以及人類社會(huì)和諧共存的理想世界。