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嵩山少林寺是少林派武術(shù)的傳流地。該寺在河南省登封縣西北嵩山少室五乳峰的下邊，創(chuàng)建于北魏太和十九年(公元495年)，為安置印度跋僧陀和尚(天竺國(guó)之王子姓剎帝利、本名菩提多羅、在西天為二十八祖)而建。跋陀主持少林寺后，四方學(xué)者聞風(fēng)而至，徒眾數(shù)百，其著名弟子有惠光、僧稠等人。佛陀禪師為創(chuàng)建少林寺、翻澤佛經(jīng)、傳授佛法作出巨大貢獻(xiàn)。少林拳譜中還有佛陀傳授方便鏟、一路大刀的記載，后代稱他為初祖，少林寺被稱為祖庭。禪宗與武術(shù)并傳，故少林寺為少林派武術(shù)的發(fā)源地。

少林寺以武聞名、是在隋末幫助唐太宗征討王世充開始。身為秦王的李世民統(tǒng)率大軍向洛陽(yáng)討伐王世充時(shí)，王世充在離少林寺五十里路的柏谷地方筑了一座轅州城,派他侄子王仁則防守。柏谷是隋開皇年間高祖揚(yáng)堅(jiān)賜給少林寺的屯地，住在柏谷的少林寺和尚志操、惠湯、曇宗等十三人乘機(jī)擒捉了王仁則,翻越轅州城投歸到李世民麾下,為李世民進(jìn)攻洛陽(yáng)建立了軍功。后來曇宗和尚被封為大將軍，其他十二人不愿受官均賜紫羅袈裟，另賜少林寺田地四十頃，水碾一具。自此少林寺逐以聞名。

宋元之際有藝祖趙匡胤，大圣剎那羅王等著名人物。太祖趙匡胤傳下太祖長(zhǎng)拳，大剎那羅王傳下少林棍法。少林短打匯集始自福裕禪師。

少林寺和尚自唐以來曾經(jīng)多次應(yīng)征，元朝時(shí)的福裕和尚因功封為晉國(guó)公;明朝時(shí)的小山和尚三次征邊，皇室為他在少林寺前建立旗桿和石獅。尤以明代少林武僧抗擊倭寇的故事更為動(dòng)人。明代中葉，中國(guó)東南沿海一帶常受日本倭寇的侵?jǐn)_。劫奪財(cái)物，屠殺居民，擄掠人口，給中國(guó)沿海人民帶來了難以罄述的災(zāi)難。嘉靖年間，少林寺月空和尚接到都警萬表的檄文，立即就組成了一支有三十多位和尚參加的僧兵隊(duì)伍，開赴松江一帶御倭。在戰(zhàn)斗中。人人奮勇，手執(zhí)鐵棍擊殺倭寇甚多。后來寡不敵眾，月空等三十多位愛國(guó)的和尚全都?jí)蚜覡奚瑸榭箵糍量芮致詫懴铝丝筛杩善囊豁?yè)。

振興少林武術(shù)的著名高僧除上述者外，清代的鐵齋、致善、致果、天虹、淇舉 五妝、古輪等；近代有妙興、貞繼、德根、許世友等。自隋唐之際創(chuàng)福建蒲田縣九連山少林寺分院，后稱為南少林。元代福裕禪師振興少林，在外蒙和林、河北薊縣盤山，長(zhǎng)安、太原、洛陽(yáng)分別建五座少林寺。加上福建九連山、山東九頂蓮花山、臺(tái)灣八番社四川峨嵋山等共十座少林寺。南少林以五拳為主要拳法:有龍拳練虎，虎拳練骨，豹拳練力、蛇拳練氣，鶴拳練精之說。

嵩山少林既為十大分院之根本，其武術(shù)套路更為繁多，小紅拳、羅漢拳、梅花拳、七星拳、長(zhǎng)拳、金剛?cè)?、羅漢十八拳手、八步連環(huán)拳。在器械操練方面，也不是只限于棍法;而是“十八般兵器”樣樣都有。元翔風(fēng)游少林寺時(shí)曾見到六十多位和尚除手搏之外，還有“劍者，鞭者，戟者”。現(xiàn)在少林寺白衣殿里的巨幅圖《羅漢練武圖》仍然描繪著雙刀對(duì)槍、三節(jié)棍對(duì)槍……，以及徒手對(duì)打等攻守格拒、龍騰虎躍的景象。

在少林寺里，還可以看到有關(guān)佛學(xué)禪宗初祖達(dá)摩禪師的一些遺跡。在千佛殿前面有“達(dá)摩亭”，里面供奉著達(dá)摩禪師知象;天王殿西北角有明天啟甲子年間建立的“達(dá)摩一葦渡江石碑像;少室山山麓有“達(dá)摩庵”，宋代蔡才寫的石碑“達(dá)摩石面壁之庵存在;山頂有“達(dá)摩洞”系達(dá)摩禪師面壁九年的地方，相傳達(dá)麾在這里面壁九年，由于悟禪的精神貫注,慢慢地就把自己的形象印射到石壁上去了,自此留下了“面壁石”。

少林寺還有眾多石碑稱為“碑林”，碑文多模糊、均已荒蕪了。一千多年來少林寺曾三次遭到火焚。最早的一次是隋朝末年，“院中眾字，倏然同滅”。第二次是清朝康熙年間。最后一次是民國(guó)年間，軍閥混戰(zhàn)，殃及少休,一把火將七進(jìn)院落的少林寺全部焚壞，僥幸僅存的只有二、三間房屋。現(xiàn)在人民政府已對(duì)少林寺重新修建，嵩山少林寺將以新的面貌歡迎接待國(guó)內(nèi)外愛好武術(shù)的朋友們。