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美國天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與太陽系部分類似的遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)。

該系統(tǒng)中有一顆行星繞其恒星運(yùn)動(dòng)，其軌道與太陽系木星的軌道有相像之處。

天文學(xué)家們13日在華盛頓舉行記者招待會(huì)，公布了他們的新發(fā)現(xiàn)。研究負(fù)責(zé)人之一、加州大學(xué)伯克利分校天文學(xué)教授馬西說：“這是我們首次發(fā)現(xiàn)與太陽系存在某些類似的行星家族?！?/p>

這一行星系統(tǒng)位于巨蟹星座，其中的“太陽”是一顆代號為Cancri55的恒星，年齡為50億年，距離地球約41光年。馬西與其合作者曾于1996年在這一恒星周圍發(fā)現(xiàn)了一顆質(zhì)量比木星稍小的氣體行星。但這顆行星與恒星之間距離過近，僅相當(dāng)于地球與太陽距離的十分之一。

馬西等對Cancri55進(jìn)一步研究后，在該恒星的周圍又新發(fā)現(xiàn)了另一顆行星。根據(jù)他們公布的最新觀測結(jié)果，這第二顆行星的運(yùn)動(dòng)軌道距恒星約為5.5個(gè)天文單位(1天文單位為太陽與地球的平均距離)，與太陽系中木星的軌道可以類比。木星軌道與太陽相距5.2個(gè)天文單位。

他們的觀測還表明，新發(fā)現(xiàn)的行星質(zhì)量可能相當(dāng)于木星的3.5到5倍。與木星相比，其軌道略顯細(xì)長，繞恒星公轉(zhuǎn)周期為13年，大于木星的11.86年。

馬西說，此前所有已發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星的運(yùn)動(dòng)軌道及其與恒星的距離，都比太陽系中行星和太陽之間的距離短。他們的新發(fā)現(xiàn)首次表明，太陽系外的行星系統(tǒng)也有可能具備類似太陽系行星的運(yùn)行軌道。

馬西等在記者招待會(huì)上還介紹，他們又發(fā)現(xiàn)了15顆新的太陽系外行星。其中一顆位于御夫星座，質(zhì)量僅有木星的15%，是迄今觀測到的太陽系外行星中最小的。

馬西等人的新發(fā)現(xiàn)使已知太陽系外行星的總數(shù)量達(dá)到了91顆。