明初之“大邊”現(xiàn)存遺址東端起自內(nèi)蒙古興和縣平頂山，迤邐而西，經(jīng)過興和縣、豐鎮(zhèn)市、涼城縣、和林格爾縣、到清水河縣黃河?xùn)|岸為止，全長約350公里。

這條長城始建于明初洪武、永樂時(shí)期，修繕于洪熙、宣德朝，正統(tǒng)年間逐漸廢棄。明初史料中稱之為“大邊”?，F(xiàn)存遺址主要在今天內(nèi)蒙古境內(nèi)。當(dāng)?shù)厝朔Q之為“二道邊”或“次邊”，但實(shí)際上應(yīng)該是真正的“大邊”。

后來正統(tǒng)年間，特別是“土木堡之變”后，明朝防線逐步后退到現(xiàn)在的晉蒙分界，即明初所謂的“二邊”。于是“二邊”逐漸取代“大邊”成為了新“大邊”。真正的“大邊”逐漸廢棄。到清初，人們已經(jīng)不知道這條長城的存在。

這條早期的“大邊”長城南距后來的“大邊”長城2-50公里不等。具體走向和現(xiàn)存狀況如下：

興和縣段，位于現(xiàn)存山西外長城陽高長城鄉(xiāng)段之北約30公里處。起自豐鎮(zhèn)市平頂山村，西北行經(jīng)黑土臺(tái)村南、二道溝村南、斜子地村、九花嶺村南，至十五號村折向西行，伸入豐鎮(zhèn)市境內(nèi)，全長約20公里，為興和縣與豐鎮(zhèn)市分界線。夯筑土墻，基寬約5米，殘高4米。

豐鎮(zhèn)市段，東接興和縣段殘長城，至老虎溝村北折向西行，經(jīng)頭道溝至隆盛莊鎮(zhèn)北折向西南行，經(jīng)西溝村、十二號村、小蘆草溝、大西溝、九龍灣鄉(xiāng)興勝村、東邊墻村、西邊墻村，至小山村西伸入涼城縣境內(nèi)，全長約50公里。夯筑土墻，基寬4-8米，殘高0.5-2米。墻上筑敵臺(tái)14座，基部邊長25-38米，頂部邊長12-16米，高7-10米，間距2-3公里。這段長城與山西得勝口最近處直線距離大約20公里。

涼城縣段，據(jù)山西外長城距離約2-36公里，接豐鎮(zhèn)市小山村西長城進(jìn)入涼城縣十三號鄉(xiāng)境，遺跡不明顯，西行至天城鄉(xiāng)干草胡同村才見墻體。沿岱海南面的丘陵向西南伸延，經(jīng)六蘇木鄉(xiāng)雙古城村、劉家窯鄉(xiāng)、雙古城鄉(xiāng)小窯溝村北伸入和林格爾縣境內(nèi)，全長約80公里。夯筑土墻，基寬5-8米，高1-3米。墻上筑有方形敵臺(tái)，間距2-3公里，基寬8-12米，高1-5米。該段長城距離殺虎口最近處僅2公里。

和林格爾段，位于山西外長城北約2-10公里。東北自涼城縣進(jìn)入新豐鄉(xiāng)北境，西南行經(jīng)二道邊村、山保岱村、下紅臺(tái)村、好來溝村，再經(jīng)羊群溝鄉(xiāng)里太子村、新窩鋪村，至大西溝村北伸入清水河縣境內(nèi)，全長約41公里。夯筑土墻，部分地段土石混筑，基寬4-5米，高1.5-3米。沿線有敵臺(tái)和墩臺(tái)24座，土筑敵臺(tái)基寬15-20米，高1.5-8米，石砌敵臺(tái)基寬20米，長22米，高6米。墩臺(tái)有帶圍墻的特大墩臺(tái)和沿邊墩臺(tái)兩種。前者圍墻邊長38-40米，南面開門，中央筑方形墩臺(tái)，邊長13-15米，高9-10米，后者夯土臺(tái)基邊長15-17米，高4.5-10米。

清水河段，位于山西外長城之西北。東北自和林格爾縣進(jìn)入五良太鄉(xiāng)境內(nèi)，西南行經(jīng)楊家窯鄉(xiāng)、城關(guān)鎮(zhèn)、小廟子鄉(xiāng)、樺樹墕鄉(xiāng)，至單臺(tái)子鄉(xiāng)青草赤與明長城大邊相連，全長約80公里。其中小廟子墩臺(tái)以東地段為雙道夯土墻，至四王墓墩臺(tái)間為單道夯土墻，殘高3米。四王墓以西無夯土墻，在長約50公里地段，有三王墓、二王墓、大王墓、紅臺(tái)子、山神廟等墩臺(tái)遙相連接。

這條明早期長城西端抵黃河岸邊，利用了黃河天險(xiǎn)，但是其東端點(diǎn)與宣府鎮(zhèn)之間還有一大段空缺，從整個(gè)軍事防御體系上看，存在一個(gè)巨大的豁口，這是極不合理的。但實(shí)地調(diào)查沒有發(fā)現(xiàn)墻體的痕跡，可能是修筑簡單，廢棄較早而坍塌湮沒了。但是在山西天鎮(zhèn)縣與內(nèi)蒙古興和縣、河北懷安縣的三縣交界處存有一條明早期長城遺跡，其走向是由河北懷安桃溝村跨過平澗溝進(jìn)入天鎮(zhèn)縣新平堡鎮(zhèn)花豹溝，沿山脊天鎮(zhèn)與興和交界西行，經(jīng)平虎墩、雙山，又轉(zhuǎn)而南下，至新平爾村。這條長城東接宣府鎮(zhèn)的長城，西連大同鎮(zhèn)長城，其南側(cè)5公里處為明代中后期修筑的“大邊”長城，二者在新平爾3號敵臺(tái)匯合后繼續(xù)西行。

新平爾3號敵臺(tái)是山西長城最東端的第一個(gè)“結(jié)”。這是一個(gè)特別的“山西結(jié)”，是早期“大邊”與后期“大邊”的牽手之處，它一手牽著的是明朝初期的國事強(qiáng)盛，一手牽著的是明朝中后期的步步退守。明朝長城的一步步后退，也標(biāo)志著明朝國運(yùn)的日漸見蹙。早期“大邊”的簡陋與后期“大邊”的精心營造，可以看到明王朝對于這道墻的逾加依賴。當(dāng)一個(gè)國家的防御開始靠一道墻之時(shí)，它的國運(yùn)拋物線，只能是沒有回頭的一路向下了。