正常情況下，胸膜腔內(nèi)壓力低于肺內(nèi)或胸外。如果發(fā)生穿孔，使胸膜腔和肺內(nèi)或胸外連通，空氣進(jìn)入胸膜腔，直至壓力相等或連接關(guān)閉。當(dāng)胸膜腔內(nèi)存在空氣，肺出現(xiàn)部分塌陷。有時(shí)，大部分或完全肺萎陷可導(dǎo)致嚴(yán)重的氣短。
根據(jù)《默沙東診療手冊》的表述，原發(fā)性自發(fā)性氣胸是指并未罹患已知肺病時(shí)發(fā)生的無確切原因的氣胸。常發(fā)生于肺內(nèi)小的薄弱區(qū)域（肺大皰）破裂時(shí)。原發(fā)性自發(fā)性氣胸最常見于40歲以下，有吸煙史的高個(gè)子男性。大多患者可以完全康復(fù)。絕大多數(shù)患者可痊愈，然而，多達(dá)50%的患者可復(fù)發(fā)。
有基礎(chǔ)肺部疾病的患者會發(fā)生繼發(fā)性自發(fā)性氣胸。這類氣胸最常見于 慢性阻塞性肺疾病 (COPD) 老年患者的大皰破裂時(shí)，但也見于有其他肺部疾病的患者，如囊性纖維化、哮喘、肺朗格漢斯細(xì)胞組織細(xì)胞增生癥、結(jié)節(jié)病、肺膿腫、結(jié)核病和肺孢子蟲肺炎。由于存在基礎(chǔ)疾病，發(fā)生繼發(fā)性自發(fā)性氣胸時(shí)，其癥狀和預(yù)后普遍較差。其復(fù)發(fā)率與原發(fā)性自發(fā)性氣胸相若。
月經(jīng)性氣胸是一種罕見形式的繼發(fā)性自發(fā)性氣胸。絕經(jīng)前女性來月經(jīng)的 48 小時(shí)內(nèi)會出現(xiàn)這種疾病，這種疾病有時(shí)還見于服用雌激素的絕經(jīng)后婦女。病因是胸腔子宮內(nèi)膜異位，可能由于子宮內(nèi)壁（子宮內(nèi)膜）組織通過膈肌開口或者靜脈轉(zhuǎn)移到肺部（子宮內(nèi)膜異位是醫(yī)學(xué)術(shù)語，是指子宮內(nèi)膜組織出現(xiàn)在子宮以外的任意地方）。
氣胸還可能發(fā)生在受傷或?qū)⒖諝庖胄啬で坏尼t(yī)療操作之后（稱為 創(chuàng)傷性氣胸）。胸腔穿刺術(shù)、支氣管鏡檢查或胸腔鏡檢查等醫(yī)療操作可能會導(dǎo)致創(chuàng)傷性氣胸。呼吸機(jī)會對肺造成壓力性損傷，從而導(dǎo)致氣胸——最常見于慢性阻塞性肺疾病或嚴(yán)重急性呼吸窘迫綜合征患者。肺壓力的變化（如發(fā)生在潛水員[ 氣壓傷]和飛行員中）可增加氣胸風(fēng)險(xiǎn)。
氣胸的治療
· 抽氣治療
少量原發(fā)性自發(fā)性氣胸通常無需治療。通常不會引起嚴(yán)重的呼吸道癥狀，且氣體在幾天內(nèi)即可吸收?？山?jīng)鼻或通過面罩向患者輸氧，以加速氣體吸收。大量氣胸，氣體完全吸收需要 2～4 周。但插入胸腔引流管可更迅速排出氣體。
如果原發(fā)性自發(fā)性氣胸量大影響呼吸，將一個(gè)連接塑料導(dǎo)管的大注射器插入胸壁抽氣。導(dǎo)管可以被移除或是密閉的，然后留置一段時(shí)間以便可以移除重新積聚的氣體。原發(fā)性自發(fā)性氣胸患者應(yīng)停止吸煙，并可能會從 戒煙咨詢中受益。
如果導(dǎo)管排氣不成功，以及其他類型氣胸（如繼發(fā)性自發(fā)性氣胸或創(chuàng)傷性氣胸），則需要放置胸腔引流管。通過胸壁上的一個(gè)切口插入胸腔引流管，連接水封瓶系統(tǒng)或一個(gè)單向活瓣只容許氣體排出而不能進(jìn)入。如果在氣道和胸膜腔之間氣體存在異常連接（瘺管）導(dǎo)致持續(xù)氣體漏入，就需將抽吸泵連接在胸腔引流管上。
有時(shí)候，手術(shù)是必要的。常將胸腔鏡插入胸壁送入胸膜腔進(jìn)行手術(shù)操作。
復(fù)發(fā)性氣胸
復(fù)發(fā)性氣胸可引起明顯的殘疾。手術(shù)可以預(yù)防氣胸的復(fù)發(fā)。通常手術(shù)包括修補(bǔ)肺滲漏區(qū)域和把臟壁兩層胸膜緊緊貼附在一起。通常用 電視胸腔鏡（一種讓醫(yī)生查看胸膜腔的顯像管）進(jìn)行這種手術(shù)。需要手術(shù)的病人包括
· 對于從事高風(fēng)險(xiǎn)職業(yè)的人來說，例如，潛水員和飛機(jī)駕駛員，在第一次氣胸發(fā)作后
· 繼發(fā)性自發(fā)性氣胸病人在第一次氣胸發(fā)作后，如果患者足夠健康，可以進(jìn)行手術(shù)
· 氣胸?zé)o法治愈的或同側(cè)發(fā)生兩次以上的氣胸
如果復(fù)發(fā)性氣胸者因健康因素不能耐受手術(shù)，通過排氣管向胸膜腔注入滑石粉或多西環(huán)素進(jìn)行封閉胸膜腔。然而，用這種封閉胸膜腔方法效果較手術(shù)差。25% 這種封閉胸膜腔的病人最后還會發(fā)生氣胸。相比較而言，只有 5% 手術(shù)的患者再發(fā)氣胸。