介紹版畫不能回避與印刷術的關系。這也是諸多報道中對版畫“復制品”性質的重視原因。作為印刷術的誕生地，中國“印刷品”的歷史可謂源遠流長。隋唐至今1300多年，印刷術生在中國，長在華夏，而后遠播世界。對中國及世界文明的傳播、文化的發(fā)展起到深遠的影響，這已是不爭的事實。功用性、復制性是印刷術的意義所在，同時也寓于版畫藝術之中。中國的印刷術稱“雕版印刷術”。其誕生800年后其他印刷方式先后出現(xiàn)于歐美，但起源均以實用為目的?？梢哉f版畫在印刷術發(fā)明時便已產生，只是掩于技術功用性之下，尚未成為獨立的藝術品種。世界各地遺存的古代版畫作品甚豐，其中所蘊涵的獨特藝術性、精神性，具有極高的藝術成就。所以，版畫并未因其與印刷術的親緣關系而淹滅自身的價值。

　　中國古代版畫

　　中國古代版畫主要是指木刻，也有少數(shù)銅版刻和套色漏印。獨特的刀味與木味使它在中國文化藝術史上具有獨特的藝術價值與地位。

　　中國版畫的起源，有漢朝說、東晉說、六朝以至隋朝說?，F(xiàn)存我國最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的“咸通”本《金剛般若波羅密多經》卷首圖，根據(jù)題記，作于公元868年。全卷是七張紙拼成，第一張引首扉畫為佛在祗樹給孤獨園長老須菩提說法圖。這件作品線紋流利、細致，經文字體筆畫也極精美規(guī)整，表現(xiàn)出雕刻技術已非常成熟。它的現(xiàn)世至少可以說明，雕版技術應該在此之前早已開始了。這一幅引首扉畫的構圖形式成為此后佛經扉畫的標準格式。四川成都唐墓出土的“至德”本版畫，據(jù)估計比“咸通”本早約百年。

　　敦煌還發(fā)現(xiàn)有捺印的千體佛像殘幅，是墨印的成排的小佛像，再用筆加彩。五代時期的單幅的《毗沙門天王圖》和《救苦觀世音菩薩圖》制于晉開運四年（公元947年），是敦煌的統(tǒng)治者曹元忠為了祈福而大量印制，用官府的力量以國子監(jiān)的名義印了卷數(shù)浩繁的儒家經典共11種，從公元932年開始到953年完成。這批經典的版本是雕版印刷歷史上有名的五代“監(jiān)本”。自此以后，歷代國子監(jiān)都把印儒家經典作為自己的工作。

　　版畫藝術的繁榮是作為文學書籍的插圖，隨著文學藝術中大量描寫人民生活和人民的思想感情的現(xiàn)實主義的發(fā)展而出現(xiàn)的。在唐、五代雕版印刷的經濟和技術的基礎上，產生了成為宋代商業(yè)資本經濟活動的一部分的雕版印刷的制作和販賣。從10世紀到14世紀，雕版印刷生產的中心地區(qū)是汴梁、臨安、福建建陽、四川眉山、山西平陽（今臨汾），最后是北京。這些雕版印刷中心先后都曾進行印制通俗的有插圖的文學書冊甚至獨幅版畫。

　　宋元時期的佛教版畫，在唐、五代的基礎上又有了進一步的發(fā)展?？瘫菊路ㄍ晟疲w韻遒勁。同時，在經卷中也開始出現(xiàn)山水景物圖形。其他題材的版畫，如科技知識與文藝門類的書籍、圖冊等也有大量的雕印作品。同一時期的遼代套色漏印彩色版《南無釋迦牟尼佛像》是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的彩色套印版畫，在世界文化史上有極其重要的地位。由于實用的要求，在宋代也出現(xiàn)了銅版印刷，主要用于印制紙幣和廣告。

　　元代的“平話”刻本是我國連環(huán)版畫的前身。明、清兩朝是我國版畫的高峰時期，在許許多多文人、書商、刻工的共同努力下，版畫出現(xiàn)了各種流派，創(chuàng)作出大量優(yōu)秀作品，呈現(xiàn)出欣欣向榮的局面。不僅宗教版畫在明代達到頂點，欣賞性的版畫也在明代大大興起。畫譜、小說、戲曲、傳記、詩詞等，一時佳作如雪，不勝枚舉。尤其是文學名著的刻本插圖，版本眾多，流行廣泛，影響深遠。這一時期也是版畫各個藝術流派的興盛期。以福建建陽為中心的建安派，作品多出于民間工匠，鐫刻質樸。以南京為中心的金陵派，作品以戲曲小說為主?；虼肢E豪放，或工雅秀麗，風采迥異。以杭州為中心的武林派，題材開闊，刻制精美。以安徽徽州為中心的徽派在中國文化史上更具有源遠流長的影響和舉足輕重的地位。

　　我國古代的版畫，除木版雕印以外，還曾有過鏤刻銅版的版畫。

　　宋代是科學技術獲得發(fā)展的時代。印刷術方面，木版雕印固然大有進步，進步的另一表現(xiàn)是發(fā)明了活字排版的方法（畢昇在11世紀中葉用了世界上第一批活字）。其后，元代王楨曾用過木活字，大量流行是15世紀從蘇州無錫地方銅的活字開始的。

　　在進步和發(fā)展的宋代印刷中，出現(xiàn)了鏤鐫銅版的技術。宋代用鏤鐫著花紋的銅版印制官府的鈔票，也印制商家的廣告。例如現(xiàn)在尚保存下來的一小幅濟南劉家功夫針鋪以白兔為標記的銅版印刷廣告紙。但宋代雕鐫銅版的技術現(xiàn)在尚不完全明了，此技術似未普遍。