評(píng)書(shū)和小說(shuō)里，常有“來(lái)人吶，推出午門(mén)斬首”的說(shuō)辭。其實(shí)老一輩人常說(shuō)，砍頭那是在菜市口，至于午門(mén)，不是尋常百姓犯了死罪就有幸能去的地方。

午門(mén)在皇城里，是紫禁城的正門(mén)，怎么可能讓皇家圣地見(jiàn)到血光之災(zāi)，成為甚至是普通百姓的人頭落地之所？

如果一定要把午門(mén)當(dāng)作是行刑之地，這里不是普通人“出紅差"的地方，而是文臣武將們犯了錯(cuò)誤被打屁股的處罰現(xiàn)場(chǎng)，那些在午門(mén)外熱熱鬧鬧看人被砍頭的電影電視劇情更是無(wú)稽之談。

皇上出早朝，諸位大臣匯報(bào)工作提些意見(jiàn)，如有不當(dāng)之處惹得龍顏大怒了，皇上怒喝一聲，“拖下去，廷杖三十“，只有這種時(shí)候，這位可憐的大臣才會(huì)被拖出午門(mén)，按倒在地噼噼啪啪打上一頓板子。

午門(mén)以行刑聞名，即是指大臣們受廷杖之刑，而并非砍頭這般血腥。

史書(shū)上記載的廷杖之刑始于北周宣帝，到明朝時(shí)期達(dá)到鼎盛：明朝的皇帝最喜歡聽(tīng)到大臣們挨板子的慘叫聲，“帝容悅，而余者戚戚“。廷杖行刑地就是在午門(mén)城樓下的空地上，由錦衣衛(wèi)中的低級(jí)武官動(dòng)手，皇上身邊的太監(jiān)監(jiān)刑，因一通廷杖之后那些年邁老朽的臣子們即便大難不死也是血肉橫飛，其狀慘不忍睹，從而成為皇家貴族里最讓人談虎色變的一種刑罰。

午門(mén)始建于明永樂(lè)十八年（1420年），經(jīng)清順治四年（1647）及嘉慶六年（1801）兩次重修，至今風(fēng)采依舊。與午門(mén)對(duì)應(yīng)的還有一座端門(mén)，這很容易讓人聯(lián)想到中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)，事實(shí)上這兩座門(mén)與端午節(jié)完全沒(méi)有關(guān)系，"端"即伊始，意為皇宮正殿從此門(mén)開(kāi)始，端門(mén)立于皇城大門(mén)和宮城大門(mén)之間，是明清兩代皇家存放儀仗用品之地，此門(mén)進(jìn)入后東西各有一門(mén)，分別通往太廟和社稷壇；而根據(jù)中國(guó)傳統(tǒng)的十二地支方位，"子"為北，"午"為南，位于紫禁城南北軸線上的午門(mén)，居中向陽(yáng)，位當(dāng)子午，故名午門(mén)，也是紫禁城的正大門(mén)。端門(mén)和午門(mén)東西北三面連接城臺(tái)，中間形成一個(gè)大大的"凹"字形廣場(chǎng)，風(fēng)水學(xué)上稱之為“三巒環(huán)抱”，兩座門(mén)側(cè)各有兩座崇樓護(hù)衛(wèi)，與正樓呼應(yīng)，如五指峰起，世稱"五鳳樓"。

朱國(guó)楨曾經(jīng)官居一品，宦海浮沉數(shù)十年，見(jiàn)多了官場(chǎng)皇家的形色故事，他在自己所著的《涌幢小品》中多次記錄了廷杖這種刑罰。

明代早期接受廷杖不用去衣，甚至可以申請(qǐng)以棉服墊在身上受刑，廷杖的主要目的也不是讓人受皮肉之苦，而是重在羞辱受刑者，接受此種刑罰的人也不多；直到正德年間，宦官劉瑾常向皇帝進(jìn)言，并以廷杖來(lái)剪除異己，故而開(kāi)始裸衣受刑，且下手極重，如有行刑者故意輕打，則與受刑者同罪，"遂有杖死者"；也是在這個(gè)時(shí)候，受廷杖的人數(shù)劇增，最多的一次有107人同時(shí)受杖，到嘉靖年間，最多有134人同在午門(mén)挨板子的紀(jì)錄，那一次，134人之中有16人被當(dāng)場(chǎng)打死，可謂慘烈之極。

劉瑾失勢(shì)之后，那些被他廷杖之后大難不死的臣子便都被“平反昭雪“，也都受到其余人等的敬仰，于是廷杖居然從受辱之刑成了仗義執(zhí)言的死諫忠臣的象征，似乎沒(méi)受過(guò)廷杖之刑的大臣就算不得明臣賢良，很多人為了飛皇騰達(dá)，居然在朝堂之上故意據(jù)理力諫以求皇上以廷杖責(zé)罰，然后給行刑者一些好處，只要不被當(dāng)場(chǎng)打死，便會(huì)因一朝受刑而名垂史冊(cè)成為一代賢臣。

如果辛辛苦苦建筑了午門(mén)只用來(lái)打人屁股，顯然對(duì)于如此一座皇宮而言太過(guò)笑談。其實(shí)午門(mén)有它更重要的現(xiàn)實(shí)意義和皇家威嚴(yán)。

午門(mén)共有五個(gè)小門(mén)，正門(mén)又稱"帝門(mén)"，是皇帝的"御道"，這條御道即是紫禁城的中軸線，南至永定門(mén)，北至鐘鼓樓，有8公里之長(zhǎng)，此門(mén)只供皇帝鑾駕車(chē)輛出入；正門(mén)兩側(cè)的門(mén)稱為"王門(mén)"，文武百官走東門(mén)，宗室王公皇親則自西門(mén)出入；另外兩個(gè)更小的稱做“掖門(mén)”，只有上朝時(shí)開(kāi)啟，文武百官按照"文東武西"的順序出入。

午門(mén)全景圖

午門(mén)外的廣場(chǎng)上，每逢將士凱旋，都要在這里向皇帝敬獻(xiàn)戰(zhàn)俘和戰(zhàn)利品，以示天國(guó)威武皇恩浩蕩，這種儀式稱"奏凱獻(xiàn)俘"?！睹魇贰ざY志之軍禮》中對(duì)這一儀式的描述為"凡親征，師還，皇帝率諸將陳凱樂(lè)俘馘于廟南門(mén)外，社北門(mén)外。告祭廟社，行三獻(xiàn)禮，同出師儀。祭畢，以俘馘付刑部，協(xié)律郎導(dǎo)樂(lè)以退?；实鄯ㄌ旃?、絳紗袍，升午門(mén)樓，以露布詔天下，百官具朝服以聽(tīng)，儀與開(kāi)讀詔敕同。"儀式開(kāi)始后，凱旋的將士們自東華門(mén)將俘虜和所獲戰(zhàn)利品押入廣場(chǎng)，禮畢后從西華門(mén)撤出。

朱國(guó)楨在他的著作中描寫(xiě)過(guò)一場(chǎng)奏凱獻(xiàn)俘儀式。1592年，豐臣秀吉侵入朝鮮，明朝派兵入朝作戰(zhàn)，七年戰(zhàn)事不休后，因豐臣秀吉病死而結(jié)束，大司寇蕭岳峰便是在這里舉行了奏凱獻(xiàn)俘儀式。

俘虜們身著紅衣紅帽，被押解至午門(mén)，蕭岳峰出班奏事，在朱國(guó)楨的筆下，這位得勝將軍"長(zhǎng)身偉貌，燁燁有威"。隨后萬(wàn)歷皇帝登上午門(mén)城樓，眾皆叩拜三呼萬(wàn)歲，蕭岳峰歷陳日軍罪狀， "合赴市曹行刑，請(qǐng)旨。"以往雖然有過(guò)龍顏大悅當(dāng)場(chǎng)開(kāi)釋的事情發(fā)生，但這一次皇帝卻大開(kāi)殺戒，于是“檻致平正秀等六十一人，棄尸槁街，傳首天下，永垂兇逆之鑒戒，大泄神人之憤。"連朱國(guó)楨也不禁感慨："此等境界，可謂熙朝極盛事。"

明朝歷史上，午門(mén)本來(lái)是彰顯國(guó)威之地，歌舞升平之所，但可惜的是明朝國(guó)力羸弱，奏凱獻(xiàn)俘儀式只舉行了三兩次而已，倒是朝中重臣被打屁股的記載比比皆是，以至于后世以訛傳訛，把打屁股改做砍頭，將午門(mén)如此神圣的所在當(dāng)作了當(dāng)街殺人的刑場(chǎng)，實(shí)在是有些讓人啼笑皆非。