從生物學(xué)意義來講，這 9 名 51-65 歲的白人男性年輕了 2.5 歲。這個(gè)結(jié)果大大出乎了研究者的意料，加州大學(xué)洛杉磯分校的遺傳學(xué)家 Steve Horvath 表示，原本只是設(shè)想表觀遺傳時(shí)鐘的速度會(huì)放緩，從沒想過會(huì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)，目前這個(gè)研究的結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在權(quán)威期刊 Aging Cell 上。
事實(shí)上，這一開始就不是為了實(shí)現(xiàn)「返老還童」而進(jìn)行的研究。試驗(yàn)的主要目的是為了測(cè)試生長(zhǎng)激素是否可以安全地用于人類以恢復(fù)胸腺中的組織。
胸腺位于肺部和胸骨之間，對(duì)于免疫功能至關(guān)重要。白細(xì)胞在骨髓中產(chǎn)生，隨后在胸腺中成熟，形成特殊的 T 細(xì)胞，幫助身體對(duì)抗感染和癌癥。不過到了青春期后腺體就開始萎縮，逐漸被脂肪堵塞。
而來自動(dòng)物和人體的一些研究實(shí)驗(yàn)表明，生長(zhǎng)激素可以刺激胸腺再生，但副作用是會(huì)引發(fā)糖尿病，因此試驗(yàn)同時(shí)采用了脫氫表雄酮（DHEA）和二甲雙胍這兩種常見的抗糖尿病藥物。
巧合的是，這兩種抗糖尿病藥物也被一些研究發(fā)現(xiàn)有可能對(duì)人體抗衰老起到一定作用。
胸腺再生如果真的能提高人的免疫系統(tǒng)能力，對(duì)預(yù)防癌癥和心臟病等與年齡相關(guān)的疾病將有重要意義，即便不能實(shí)現(xiàn)返老還童，也能延長(zhǎng)很多人的生命，或者讓人更健康地老去。
值得一提的是負(fù)責(zé)這次試驗(yàn)的免疫學(xué)家 Gregory Fahy，早在 1996 年 46 歲的 Fahy 就給自己注射了一個(gè)月的生長(zhǎng)激素和 DHEA，并發(fā)現(xiàn)自己的胸腺出現(xiàn)了再生。
之所以要拿自己做試驗(yàn)，主要是因?yàn)檫@類人體試驗(yàn)需要獲得美國(guó)食品和藥物管理局的批準(zhǔn)，要通過審核并不容易，這次的臨床試驗(yàn)也在 2015 年才獲批。
這樣「神農(nóng)嘗百草式」的自我試驗(yàn)十分危險(xiǎn)，但也可能「中頭獎(jiǎng)」。一位給自己進(jìn)行基因治療的微生物學(xué)家 Brian Hanley 查閱了關(guān)于的自我實(shí)驗(yàn)的文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)有 8 人死亡，10 人獲得了諾貝爾獎(jiǎng)。
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