老舍在《四世同堂》里寫過這樣一句話來形容心理上的難受：

“這些矛盾在他心中亂碰，使他一天到晚地 '五脊六獸’的不大好過?！?/p>

那么“五脊六獸”到底指什么呢？ 要從我國古代官式建筑談起。

五脊六獸是中國古代官式建筑如宮殿、衙署、廟宇等大型屋宇的外部裝飾件的總稱。五脊指的是屋宇里正（大）脊及四條垂脊，六獸指的是四條垂脊上的小動(dòng)物裝飾物，數(shù)量的多少跟建筑的規(guī)模和主人的地位相關(guān)，這種建筑一般都是權(quán)勢(shì)和財(cái)富的象征。

在古代，特別是官家的屋子，對(duì)建筑的樣式有極為嚴(yán)格的要求。古建筑主要是木結(jié)構(gòu)，在房頂兩坡瓦壟交匯的地方配以鎮(zhèn)脊之獸，能夠?qū)崿F(xiàn)起趨吉避邪、裝飾美化、加固保護(hù)、防水滲漏等作用。因此，對(duì)裝飾物的種類有著嚴(yán)格的篩選，主要是鴟尾、望獸、垂獸、脊獸、套獸、寶頂、走獸等幾種。不過民間出現(xiàn)的最多的六種垂脊獸是龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊。

“五脊六獸“是怎么后來變成了一種形容心情的詞的呢？這要從住在東西六宮里的后妃們講起。這些后妃每天都只能盯著屋頂看，心中難免五味雜陳，后來 “五脊六獸” 就被民間采用，用來形容人的各種難受的心情。

“五脊六獸”的適應(yīng)范圍很寬，如抓耳撓腮、手足無措;或無可奈何、沒著沒落；或張狂雀躍、狂喜炫耀;或心煩意亂、神不守舍等均可。