身份證作為證明公民個人身份的重要證件，在現(xiàn)代社會已經(jīng)成為公民日常生活中不可或缺的一部分，和人們的生活息息相關(guān)。雖然說身份證看上去只是一張小小的卡片，但卻起著至關(guān)重要的作用，不管是辦理銀行業(yè)務(wù)，還是出行時車票機票的購置都離不開身份證。身份證一旦丟失，就會對自己的生活造成諸多不便，甚至產(chǎn)生許多不必要的麻煩，還有可能導(dǎo)致自己的信息被不法分子冒用，因此身份證丟失之后的處理辦法也是一個群眾十分關(guān)注的問題。

事實上，身份證并非現(xiàn)代才出現(xiàn)，而是早在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)存在了。古時的身份證最早出現(xiàn)要追溯到戰(zhàn)國時期的商鞅變法。商鞅變法時發(fā)明了當時的身份證，叫做照身帖。所謂照身帖，實際上就是一塊打磨光滑細密的竹板。在這塊竹板上，刻有照身帖的持有者的頭像和籍貫信息。照身帖作為一種身份的象征，是國人必須應(yīng)當持有的東西，如若沒有照身帖，就會被視為黑戶或間諜。

《商君列傳》中提到一個流傳甚廣的故事：'后五月而秦孝公卒，太子立。公子虔之徒告商君欲反，發(fā)吏捕商君。商君亡至關(guān)下，欲舍客舍?？腿瞬恢涫巧叹?，曰：'商君之法，舍人無驗者坐之。'商君喟然嘆曰：'嗟乎，為法之敝一至此哉！'去之魏。'說的是秦孝公去世之后，秦惠王即位。當時公子虔等人污蔑商鞅想要造反，商鞅逃到邊關(guān)想要住店，但因沒有照身帖被拒絕，真可謂是人生如戲，作繭自縛了。

古時身份證的作用主要是作為官員的識別符號。由于古時交通不便，百姓基本世代都在同一片土地上耕種、生活，遇上需要證明自己身份的事情一般使用信物就已經(jīng)足夠了，不需要身份證。但對于官員來說卻并非如此，他們辦理事務(wù)時常常需要甄別身份，因此需要證明自己身份的證件。

古時的身份證主要分為三類，即等級身份證、職業(yè)身份證、臨時身份證，流傳最廣的為等級身份證。身份證的式樣也十分豐富，有：虎符、魚符、龜符、牙牌等。這些身份證都是等級身份證，《新唐書·車符志》中記載：'以明貴賤，應(yīng)詔命。'隋唐時期官員的身份證叫做'魚符'，就是一塊用木頭或是金屬制成的形狀類似于魚的物件。不同等級的官員佩戴的魚符的制作材料也有高低貴賤之分，例如親王或是三品以上官員所的用'魚符'基本上是用黃金制成的，五品以上的官員的魚符則是銀質(zhì)的。不管是調(diào)兵遣將，還是出入宮廷，官員都需要使用魚符來進行身份證明。到了后來武則天執(zhí)政時期，將魚符廢除，使用龜符，雖然形式變化了，但實際作用并沒有變化。

宋朝時期，官員們開始使用腰牌作為自己的身份證明。不同的身份等級的官員佩戴的腰牌的材質(zhì)和形狀也有所差別。腰牌不能隨意借入借出，不然就會被處刑。明朝時期，官員們的身份證明又改為了牙牌，牙牌也就是象牙腰牌，大多使用象牙獸骨制成，牙牌上寫著官員官銜、履歷，和現(xiàn)代的身份證十分相似。

《金瓶梅詞話》第七十回中就曾提到明朝的牙牌：'朱太尉頭戴烏紗，身穿猩紅斗牛絨袍，腰橫四指荊山白玉玲瓏帶，腳靭皂靴，腰懸太保牙牌。'其實宋朝就已經(jīng)出現(xiàn)了牙牌，但在明朝使用牙牌作為官員的身份證明才成為一種定制。牙牌按照官員的身份等級分為五種類型，分別是：公、侯、伯曰'勛'，駙馬都尉曰'親'，文官曰'文'，武官曰'武'，教坊曰'樂'。同樣的，牙牌也不能外借，否則就會按律處罰。

和前朝不同的是，到了明朝時期，身份證已經(jīng)不再是貴族、官員的特權(quán)，而是向下發(fā)展，凡是出入內(nèi)府宮廷，皆需佩戴牙牌。 明人陸容在《菽園雜記》中就記載了這一現(xiàn)象：'凡在內(nèi)府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑'。

清朝的身份鑒別方式則和前朝十分不同，用帽子上的帽珠來進行區(qū)分一個人的身份等級。帽珠的材料十分豐富，寶石、珊瑚、水晶、玉石、金屬應(yīng)有盡有。但平民百姓的帽子上一般帽珠，一般只在帽子上打個結(jié)?？梢园l(fā)現(xiàn)，清朝的帽珠識人并沒有什么個人辨識度，僅僅只能判斷一個人的身份地位，而不能知道這個人的具體信息。

值得一提的是，古代的'身份證'容易偽造，所以在這些身份證明之物上，往往還會帶有一些警告性的話，寫明一旦盜用別人的身份證件會受到怎樣的處罰。相比之下，現(xiàn)代的身份證偽造十分困難，冒用的風(fēng)險也大大降低，由此可見科技進步的作用之大。