十五世紀(jì)開(kāi)始，葡萄牙、西班牙、荷蘭相繼開(kāi)始進(jìn)行海外殖民。西班牙和葡萄牙甚至簽訂了《托德西利亞斯條約》瓜分世界。西班牙通過(guò)新西班牙總督轄區(qū)（管理美洲和菲律賓的）獲得了大量資源和財(cái)富，這讓英法兩國(guó)開(kāi)始重視海權(quán)，希望加入這場(chǎng)殖民風(fēng)潮中。1496年，英格蘭王國(guó)國(guó)王亨利七世委托約翰·卡博特率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)前往亞洲，但無(wú)意中到達(dá)了紐芬蘭?？ú┨卣`以為到達(dá)了亞洲便返回復(fù)明，在次年再次出發(fā)，結(jié)果失蹤。亨利七世同時(shí)下令在樸次茅斯建造英國(guó)的第一個(gè)干船塢開(kāi)始擴(kuò)建皇家海軍。

（亨利七世）

十六世紀(jì)初，英格蘭王國(guó)占領(lǐng)愛(ài)爾蘭建立了愛(ài)爾蘭王國(guó)，英格蘭國(guó)王同時(shí)兼任愛(ài)爾蘭國(guó)王。1558年，伊麗莎白一世繼任英格蘭和愛(ài)爾蘭國(guó)王。在她繼任后，英格蘭王國(guó)開(kāi)始極度重視海權(quán)。1562年，為打擊西班牙和葡萄牙的貿(mào)易線(xiàn)，伊麗莎白一世派遣私掠船劫掠襲擊西班牙和葡萄牙的港口，并在西班牙走私，做起奴隸貿(mào)易。1585年開(kāi)始，英格蘭王國(guó)和西班牙王國(guó)因?yàn)?、宗教和荷蘭問(wèn)題上開(kāi)始了未宣戰(zhàn)的軍事沖突。1585年，英格蘭王國(guó)萊斯特伯爵率軍進(jìn)入荷蘭幫助荷蘭擺脫西班牙控制從而獨(dú)立。1587年英國(guó)女王伊麗莎白一世處死了信奉天主教的原蘇格蘭女王瑪麗一世，羅馬教皇頒布詔書(shū)號(hào)召對(duì)英格蘭王國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，西班牙王國(guó)隨即對(duì)英格蘭王國(guó)宣戰(zhàn)。1588年7月，西班牙國(guó)王腓力二世派遣西班牙無(wú)敵艦隊(duì)出征英格蘭。7月21日，無(wú)敵艦隊(duì)到達(dá)英吉利海峽。22日，兩軍相遇，格瑞福蘭海戰(zhàn)爆發(fā)。無(wú)敵艦隊(duì)雖然數(shù)量高達(dá)130艘，但是具有戰(zhàn)斗力的只有20艘蓋倫帆船，其他均為小型船只和武裝商船。無(wú)敵艦隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)是強(qiáng)登英格蘭戰(zhàn)船，而英格蘭艦隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)是遠(yuǎn)距離火炮打擊擊沉，所有英格蘭戰(zhàn)船火炮攻擊射程是西班牙戰(zhàn)船的三倍。戰(zhàn)斗持續(xù)至29日，西班牙無(wú)敵艦隊(duì)損失慘重決定撤退，返回本土的僅剩43艘。

（格瑞福蘭海戰(zhàn)）

格瑞福蘭海戰(zhàn)后，西班牙徹底喪失了控制北海地區(qū)的實(shí)力，西班牙王國(guó)開(kāi)始逐漸喪失制海權(quán)并走向下坡路。1596年，英格蘭海軍大將德雷克率軍偷襲西班牙失敗而亡，戰(zhàn)事開(kāi)始逐漸朝對(duì)英格蘭不利的局面發(fā)展。1600年12月31日，英格蘭女王伊麗莎白一世授權(quán)成立不列顛東印度公司。該公司為商人入股組成，由一名總督帶領(lǐng)管理，負(fù)責(zé)亞洲的貿(mào)易生意。1603年，伊麗莎白一世去世。因伊麗莎白一世膝下無(wú)子，最終只能選擇其侄子蘇格蘭王國(guó)國(guó)王詹姆斯一世繼位，此時(shí)詹姆斯一世兼任了英格蘭、蘇格蘭、愛(ài)爾蘭三個(gè)王國(guó)國(guó)王頭銜，三國(guó)開(kāi)始了形式上的統(tǒng)一。1604年，詹姆斯一世為結(jié)束長(zhǎng)期的英西戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，與西班牙簽訂《倫敦條約》，兩國(guó)正式結(jié)束敵對(duì)關(guān)系。

（東印度公司旗幟）

1607年，英格蘭在弗吉尼亞的詹姆斯鎮(zhèn)建立了第一塊永久的海外。1608年，東印度公司的船到達(dá)印度半島西岸的蘇拉特建立了第一個(gè)貿(mào)易點(diǎn)。之后兩年，東印度公司在孟加拉灣烏木海岸的默蘇利珀德姆建立工廠(chǎng)牟取暴利。然而在這個(gè)大爭(zhēng)之世，詹姆斯一世卻顯得十分懦弱，他并沒(méi)有像他前幾位國(guó)王一樣擴(kuò)軍出征，反而連騷擾西班牙都做不到。在被英格蘭幫助后的荷蘭迅速成為海權(quán)強(qiáng)國(guó)加入這場(chǎng)殖民潮，并于1602年組建了荷蘭東印度公司，其規(guī)模遠(yuǎn)超英國(guó)東印度公司。因?yàn)橛?guó)東印度公司的實(shí)力不足，荷蘭東印度公司控制了印度尼西亞大片區(qū)域，荷蘭進(jìn)入鼎盛時(shí)期。1615年，詹姆斯一世派遣使節(jié)與印度莫臥兒帝國(guó)皇帝賈漢吉爾達(dá)成兩國(guó)友好協(xié)議，英國(guó)在印度獲得特權(quán)。

 （各國(guó)在印度建立殖民地）

1642年至1649年，英格蘭王國(guó)爆發(fā)了兩次內(nèi)戰(zhàn)。雖然英國(guó)國(guó)內(nèi)政局混亂，但是海外的擴(kuò)張卻越來(lái)越大。自十七世紀(jì)開(kāi)始，英國(guó)的殖民之路開(kāi)始飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。在美洲，英法荷新興的殖民帝國(guó)從西葡兩個(gè)老牌殖民帝國(guó)手里搶奪了大量土地并建立。英國(guó)創(chuàng)建了北美十三州、加拿大大西洋省份，以及占領(lǐng)了加勒比海部分島嶼。1665年第二次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英國(guó)從荷蘭手里奪得荷蘭北美新尼德蘭（大致包括今日美國(guó)的紐約州、康乃狄克州、新澤西州和德拉瓦州部分地區(qū)）。1660年，英國(guó)國(guó)王查理二世成立皇家非洲公司，該公司在西非建立據(jù)點(diǎn)，主要負(fù)責(zé)從非洲掠奪黑人土著前往美洲勞動(dòng)的奴隸貿(mào)易。

（各國(guó)北美殖民地）

十八世紀(jì)開(kāi)始，大英帝國(guó)開(kāi)始成型。在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，西班牙徹底退出殖民歷史舞臺(tái)，從此再也無(wú)力與各國(guó)爭(zhēng)奪。英國(guó)成為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最大的勝利者，從法國(guó)獲得了紐芬蘭和阿卡迪亞，從西班牙獲得了直布羅陀和梅諾卡。1707年英格蘭王國(guó)與蘇格蘭王國(guó)合并組成大不列顛王國(guó)。十八世紀(jì)中期，莫臥兒帝國(guó)衰敗，英法開(kāi)始在印度爭(zhēng)奪。1756年，七年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，最終英普同盟戰(zhàn)勝了法奧同盟。英國(guó)從法國(guó)手里獲得了整個(gè)法屬北美新法蘭西，并在印度控制了大片區(qū)域。在亞洲，東印度公司建立了中國(guó)、印度、英國(guó)三角貿(mào)易線(xiàn)。1773年，東印度公司在孟加拉建立鴉片貿(mào)易出口至中國(guó)。盡管中國(guó)大清政府禁止鴉片貿(mào)易，但仍有鴉片走私進(jìn)入中國(guó)。由于中國(guó)出口的茶葉、絲綢、瓷器的利潤(rùn)遠(yuǎn)不如鴉片利潤(rùn)，這導(dǎo)致兩國(guó)形成巨大的貿(mào)易差。

（大不列顛王國(guó)國(guó)旗）

隨著東印度公司權(quán)利越來(lái)越大，控制了印度的經(jīng)濟(jì)，印度各土邦只能依賴(lài)英國(guó)，逐漸成為附庸。東印度公司壟斷了亞洲至美洲的貿(mào)易，這導(dǎo)致了波士頓茶葉事件，引發(fā)了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。1776年，十三個(gè)宣布獨(dú)立，建立美國(guó)。在法國(guó)介入?yún)f(xié)助美國(guó)后，英國(guó)選擇與印第安人結(jié)盟。1781年，法國(guó)艦隊(duì)在切薩皮克灣海戰(zhàn)中擊敗英國(guó)艦隊(duì)，美軍在約克鎮(zhèn)圍城戰(zhàn)役中擊敗英軍。1783年，英國(guó)不得不簽訂《巴黎條約》承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。這是第一個(gè)從英國(guó)獨(dú)立的，但這并不妨礙英國(guó)的殖民之路。戰(zhàn)后，英國(guó)將北美仍效忠的英國(guó)的地區(qū)組建為英屬北美。

（約克鎮(zhèn)圍城戰(zhàn)役英軍向法軍(左)和美軍（右）投降）

原英國(guó)是往北美流放囚犯，在美國(guó)獨(dú)立后，英國(guó)需要新的地方流放囚犯。早在1606年，荷蘭人就發(fā)現(xiàn)了澳大利亞大陸，但是并未接觸。1770年，英國(guó)宣稱(chēng)這塊大陸為英國(guó)領(lǐng)土，命名為新南威爾士。1788年1月26日，英國(guó)航海家亞瑟·菲利普率領(lǐng)首批移民（囚犯）定居悉尼，建立澳大利亞，并往西開(kāi)墾。同年，英國(guó)將新西蘭劃歸到澳大利亞新南威爾士。

1800年，大不列顛王國(guó)與愛(ài)爾蘭王國(guó)合并，組成大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)。1803年，拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1807年，英國(guó)通過(guò)《奴隸貿(mào)易法案》廢除了奴隸貿(mào)易，隨后各國(guó)均響應(yīng)廢除。1812年，因英國(guó)深陷歐洲戰(zhàn)場(chǎng)，美國(guó)對(duì)英宣戰(zhàn)進(jìn)攻英屬北美。1813年，英國(guó)擊敗拿破侖后增兵北美，英軍攻占華盛頓，但南部英軍受重創(chuàng)。1814年，英國(guó)從荷蘭手里奪得南非開(kāi)普。1815年拿破侖復(fù)辟后，經(jīng)過(guò)滑鐵盧戰(zhàn)役法國(guó)再次被歐洲各國(guó)擊敗。同年，美國(guó)也與英國(guó)和平，恢復(fù)至戰(zhàn)前疆域。英國(guó)再次成為最大受益者，法國(guó)割讓了愛(ài)奧尼亞群島、馬耳他、毛里求斯、圣盧西亞、塞舌爾和多巴哥；西班牙割讓特立尼達(dá)；荷蘭割讓圭亞那和開(kāi)普敦；英國(guó)將瓜德羅普島、馬提尼克島、法屬圭亞那和雷烏尼島歸還法國(guó)，爪哇和蘇里南歸還荷蘭，同時(shí)控制了錫蘭和黑爾戈蘭。

（大不列顛及愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)國(guó)旗）

（滑鐵盧戰(zhàn)役）

1826年，英國(guó)與荷蘭簽訂條約，在印尼半島北部組建英屬馬來(lái)亞（包含海峽、馬來(lái)聯(lián)邦及五個(gè)馬來(lái)屬邦）。十九世紀(jì)中期，東印度公司已經(jīng)控制了印度大陸全境。1837年，維多利亞女王繼位，大英帝國(guó)逐漸強(qiáng)盛。1841年6月，第一次鴉片爆發(fā)，英國(guó)從清朝手中奪得香港。1841年7月，新西蘭從新南威爾士分割出來(lái)，正式成為新西蘭。1857年，由于東印度公司的政策，印度爆發(fā)大規(guī)模民族起義。在鎮(zhèn)壓后，英國(guó)決定直轄印度，沒(méi)收東印度公司在印度所有資產(chǎn)，印度成為第一個(gè)英國(guó)直轄的。東印度公司逐漸失去各地控制權(quán)，僅用于維持貿(mào)易。1874年1月1日，東印度公司解散。1876年，聯(lián)合王國(guó)維多利亞女王加冕為印度女皇。從此英國(guó)國(guó)王兼任為印度皇帝。同年，英屬北美改為加拿大自治領(lǐng)，成為大英帝國(guó)第一個(gè)自治領(lǐng)。1882年，英國(guó)擊敗奧斯曼帝國(guó)占領(lǐng)埃及并控制蘇伊士運(yùn)河，英國(guó)至此控制了地中海的兩個(gè)出?？?。1886年，英國(guó)控制緬甸，建立英屬緬甸。1898年，英國(guó)占領(lǐng)蘇丹。1901年，英國(guó)新南威爾士、維多利亞、昆士蘭、西澳大利亞州、南澳大利亞州、塔斯馬尼亞合并組建為澳大利亞。1910年5月31日，四個(gè)英國(guó)——開(kāi)普、納塔爾、德蘭士瓦及奧蘭治河合并成為南非聯(lián)邦。自1885至1914年間，英國(guó)陸續(xù)在非洲占領(lǐng)大片土地，其下人口就占非洲總?cè)丝?0%。至此非洲僅剩下埃塞俄比亞和利比里亞是獨(dú)立國(guó)家。至此，英國(guó)成為繼西班牙后的日不落帝國(guó)。

（1914年各國(guó)非洲）

1901年，澳大利亞成為自治領(lǐng)。1907年，新西蘭、紐芬蘭成為自治領(lǐng)。1910年，南非成為自治領(lǐng)。隨著各轉(zhuǎn)為自治領(lǐng)，大英帝國(guó)開(kāi)始從帝國(guó)轉(zhuǎn)變到英聯(lián)邦。雖名義上自治，但實(shí)際仍英國(guó)操縱。1909年，德國(guó)霸權(quán)崛起，開(kāi)始新建海軍挑戰(zhàn)英法殖民體系。為應(yīng)對(duì)德國(guó)海權(quán)挑戰(zhàn)及維護(hù)各，英國(guó)準(zhǔn)許各自治領(lǐng)新建海軍。德國(guó)為了所謂陽(yáng)光下的地盤(pán)在1914年發(fā)動(dòng)一戰(zhàn)，在1919年簽署《凡爾賽條約》后正式停戰(zhàn)。一戰(zhàn)結(jié)束后，英國(guó)獲得了德國(guó)坦噶尼喀和喀麥隆部分地區(qū)，西南非洲劃歸南非，新幾內(nèi)亞則劃歸澳大利亞。同時(shí)英法瓜分了奧斯曼帝國(guó)在阿拉伯地區(qū)的。

（1921年大英帝國(guó)領(lǐng)土）

直至1921年，由海外直轄領(lǐng)地、、自治領(lǐng)和本土組成的大英帝國(guó)達(dá)到最大疆域。雖然英國(guó)贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，并從戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得新的，但戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大開(kāi)銷(xiāo)使得英國(guó)無(wú)法繼續(xù)承擔(dān)維系一個(gè)帝國(guó)所需要的龐大財(cái)政支出。1922年，愛(ài)爾蘭成為自治領(lǐng)。同年，埃及和伊拉克成為英國(guó)保護(hù)國(guó)。1927年，英國(guó)改名為大不列顛及北愛(ài)爾蘭聯(lián)合王國(guó)。1931年《威斯敏斯特法案》簽訂，澳大利亞、南非、新西蘭、紐芬蘭、愛(ài)爾蘭獲得更大自主權(quán)，英國(guó)再也不能干涉自治領(lǐng)政務(wù)，名義上還是自治領(lǐng)，實(shí)際已經(jīng)是獨(dú)立國(guó)家。至此，各自治領(lǐng)實(shí)際已經(jīng)與英國(guó)處于平等地位，大英帝國(guó)逐漸名存實(shí)亡。1932年，伊拉克宣布獨(dú)立。

（被英國(guó)殖民過(guò)的地區(qū)）

二戰(zhàn)結(jié)束后，英國(guó)獲得意大利的利比亞和索馬里，但此時(shí)世界各地民族獨(dú)立運(yùn)動(dòng)興起。美蘇崛起，英法不再是世界主導(dǎo)，甚至無(wú)法再維持殖民帝國(guó)。1947年，印度宣布獨(dú)立。印度獨(dú)立后，英王放棄了印度皇帝頭銜，英國(guó)失去了最重要的，但在英國(guó)人走前將巴基斯坦從印度中獨(dú)立出來(lái)從而使兩國(guó)內(nèi)斗。印度的獨(dú)立標(biāo)志著去殖民化運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始，大英帝國(guó)開(kāi)始瓦解。1948年，緬甸、錫蘭、馬來(lái)亞、巴勒斯坦獨(dú)立。1949年，英國(guó)創(chuàng)立英聯(lián)邦并邀請(qǐng)印度、加拿大、新西蘭、澳大利亞加入。同年，愛(ài)爾蘭正式獨(dú)立，紐芬蘭自治領(lǐng)加入加拿大聯(lián)邦。1956年，埃及獨(dú)立。1957年至1968年，英國(guó)在非洲所有宣布獨(dú)立。1958年，英國(guó)將其在加勒比海地區(qū)的整合成西印度群島聯(lián)邦。1960年，塞浦路斯獨(dú)立。1961年，英國(guó)在阿拉伯地區(qū)全部獨(dú)立。1962年，西印度群島聯(lián)邦因?yàn)閮?nèi)斗解散，各陸續(xù)獨(dú)立。1964年，馬耳他獨(dú)立。1997年，香港回歸中國(guó)，英國(guó)失去了亞洲所有。至此，英國(guó)僅剩直布羅陀和幾座小島，大英帝國(guó)徹底滅亡。迄今為止英國(guó)仍擁有14塊海外領(lǐng)地，有15個(gè)獨(dú)立國(guó)家以英國(guó)君主作為其國(guó)家元首，包括加拿大、澳大利亞和新西蘭。

（現(xiàn)在英國(guó)領(lǐng)土）