文/陳根

       在過去，行星撞地球絕對可以稱得上是人類的天劫。地球上發(fā)生過22次不同程度的生物滅絕事件，至少10次是由近地小行星撞擊地球所致，最為人們所知的，就是小行星撞擊地球?qū)е碌目铸垳缃^事件了。

       小行星撞地球的危害顯然不是危言聳聽，1994年，一顆名為舒梅克·列維（Shoemaker-Levy）的彗星砸向木星，彗星在撞擊前分裂成了21塊，其中最大一塊的撞擊威力高達6×1012噸TNT，相當于人類核武儲備的600倍，在木星表面留下的傷痕比整個地球還要大。更可怕的是2013年，一顆直徑20米的小行星在俄羅斯車里雅賓斯克州上空近30千米處爆炸，威力大約為45萬噸TNT，相當于一顆W88核彈頭，造成1600人受傷。

       目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了29 000顆近地天體，其中2270顆屬于潛在威脅天體。當然，為了避免小行星撞地球給人類帶來的災(zāi)難，科學家們也想出了很多的辦法。

       近日，美國宇航局（NASA）的探測器就成功發(fā)射，偏轉(zhuǎn)了小行星軌道。這樣的撞擊證明， 面對小行星撞地球可能帶來的災(zāi)難，人類或許有能力改變自己被毀滅的命運。

       北京時間 2021 年 11 月 24 日 14 時 21 分，NASA使用SpaceX獵鷹9號火箭，將一顆雙小行星重定向測試任務(wù)（DART）探測器從美國加州范登堡空軍基地發(fā)射升空。而DART的任務(wù)就是探訪兩顆近地小行星，以便能夠在發(fā)現(xiàn)對地球有潛在撞擊危險的小行星時，更好地做好防御準備。

       十個月后，北京時間2022年9月27日晨6點54分，在歷經(jīng)十個月的太空旅程后，DART探測器終于精準鎖定了小行星迪莫佛斯，20分鐘后，切斷了所有推進器的DART探測器以每小時23760公里的速度一頭撞上了小行星迪莫佛斯。

       美國航天局表示，這是世界上首次旨在防御地球免受小行星撞擊威脅的測試任務(wù)。這是美國航天局首次開展測試小行星軌道偏移技術(shù)的任務(wù)，旨在提高防御小行星撞擊地球的能力。

       被撞擊的這顆小行星是一個近地雙小行星系統(tǒng)中體積較小的一個，直徑約160米。它環(huán)繞另一顆直徑約780米的小行星飛行。這兩顆小行星對地球都沒有威脅。美國航天局表示，此次測試任務(wù)主要目標是檢驗航天器自主導(dǎo)航至目標小行星、刻意與其發(fā)生碰撞的能力，并通過地面望遠鏡測算碰撞使小行星發(fā)生軌道偏離的程度。

       好消息是，人們獲得了成功，偏轉(zhuǎn)了小行星軌道。當然，DART探測器的犧牲，意義遠不止于此，圓滿完成撞擊任務(wù)的DART探測器開辟了小行星試驗場的先河，成功驗證了諸如自主導(dǎo)航、新型離子推進系統(tǒng)等各項新技術(shù)的可行性，并證實了人類應(yīng)對面臨未來的小行星撞擊危機的可能。

       顯然，面對近地小行星可能對地球產(chǎn)生的威脅，人類必須要有行之有效的防御措施，而這些措施的一大前提就要通過觀測來發(fā)現(xiàn)并確定這些不速之客的特征、運行軌跡和可能的撞擊時間，為持續(xù)監(jiān)測和編目工作提供依據(jù)。好在人類正在做到這一切，人類終將完成這一切。