原文作者：Diana Kwon

人類(lèi)的記憶能力隨著年齡而消退——但有一天，研究者或許能使用一種簡(jiǎn)單、無(wú)需用藥的方式對(duì)抗這一趨勢(shì)。

根據(jù)《自然-神經(jīng)科學(xué)》8月22日發(fā)表的一項(xiàng)研究[1]，波士頓大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Robert Reinhart 和同事表明，用微弱電流持續(xù)數(shù)日重復(fù)刺激65歲以上成年人的大腦，帶來(lái)了持續(xù)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的記憶改善。

此前研究表明，長(zhǎng)期記憶和“工作”記憶（允許大腦暫時(shí)存儲(chǔ)信息）是由不同腦區(qū)控制的。在這項(xiàng)研究基礎(chǔ)上，研究團(tuán)隊(duì)證明，用高頻電流刺激背外側(cè)前額葉皮層（靠近大腦前部的一個(gè)區(qū)域），能改善長(zhǎng)期記憶，而低頻電流刺激頂下小葉（在大腦更后面一些）則能改善工作記憶。

“他們的成果看起來(lái)很有希望，”Ines Violante說(shuō)，她是英國(guó)薩里大學(xué)的一位神經(jīng)科學(xué)家?！八麄冋嬲蒙狭诉@個(gè)領(lǐng)域的知識(shí)積累。”

Reinhart的團(tuán)隊(duì)使用一種非侵入性的腦刺激方法，稱(chēng)為經(jīng)顱交流電刺激（tACS），通過(guò)頭皮表面的電極提供電流，對(duì)150名年齡在65-88歲之間的人進(jìn)行了一系列實(shí)驗(yàn)。參與者執(zhí)行了一項(xiàng)記憶任務(wù)，他們被要求記憶一名實(shí)驗(yàn)人員大聲朗讀的、許多詞匯列表，每個(gè)表有20個(gè)詞。腦刺激會(huì)在任務(wù)全程發(fā)生，大約20分鐘。

在接受該方案連續(xù)4天后，在背外側(cè)前額葉皮層獲得高頻刺激的被試，記憶列表開(kāi)頭詞匯的能力有所改善，這是一項(xiàng)依賴(lài)于長(zhǎng)期記憶的任務(wù)；對(duì)頂下小葉進(jìn)行低頻刺激則改善了被試記憶列表底部詞匯的能力，這涉及到的是工作記憶。被試的記憶表現(xiàn)在4天內(nèi)有所提高——這些獲益甚至持續(xù)到一個(gè)月后。那些在研究開(kāi)始前一般認(rèn)知功能表現(xiàn)最低的人，記憶改善的程度最大。

改變頻率和腦區(qū)（如應(yīng)用高頻刺激頂葉），或用“偽”方案（在任務(wù)開(kāi)始和結(jié)束時(shí)短暫地施加電流以模擬腦刺激的感覺(jué)），則并未改善記憶。

“我對(duì)這篇論文又驚訝又佩服?！庇?guó)格拉斯哥大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Simon Hanslmayr說(shuō)。他提到，和其他科學(xué)家一樣，他對(duì)tACS能否帶來(lái)有意義的認(rèn)知改變一直心存疑慮。一個(gè)問(wèn)題是，tACS設(shè)備產(chǎn)生的電流比其他刺激大腦方法產(chǎn)生的電流要弱很多，因此一直不清楚它們是否能向大腦傳輸足夠多到改變其功能的電流。但是，這項(xiàng)研究的作者令人信服地表明，他們的方案能與“持續(xù)且相當(dāng)強(qiáng)的記憶改善”聯(lián)系起來(lái)，Hanslmayr說(shuō)。

他補(bǔ)充說(shuō)，有些地方讓這項(xiàng)研究十分獨(dú)特。一個(gè)是，作者連續(xù)數(shù)日應(yīng)用了tACS——過(guò)去的研究通常只做單次；另一個(gè)是實(shí)驗(yàn)包括了65歲以上的人，而大多數(shù)其他研究被試則是年輕的、記憶功能良好的學(xué)生。他說(shuō)，這些因素或有助于解釋為何作者能夠產(chǎn)生這些引人注目的結(jié)果。

這里仍留有一些問(wèn)題。共同作者、Reinhart實(shí)驗(yàn)室的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Shrey Grover說(shuō)，腦刺激的好處能在多大程度上推廣到其他記憶任務(wù)，以及記憶改善能否持續(xù)超過(guò)一個(gè)月，是研究團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在未來(lái)研究中解決的兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。

他補(bǔ)充說(shuō)，研究團(tuán)隊(duì)還在拓展這一工作，研究tACS是否能幫助阿爾茨海默癥等病患，因?yàn)檫@項(xiàng)研究表明，腦刺激可能對(duì)那些起先認(rèn)知功能不佳的人幫助最大?！拔覀兿Ｍ覀兡芤杂幸饬x的方式拓展這項(xiàng)工作，并就大腦如何工作貢獻(xiàn)更多的信息。”