原創(chuàng)性（originality）是指一個思想、理論和方法的奠基性程度、開創(chuàng)性程度或在當時獨一無二程度，強調(diào)的是從無到有，從0到1。原創(chuàng)性貢獻目前不一定重要，也不一定引起多少人注意，未來也不一定有多大用處。有的可能會沉寂很久，如數(shù)學家拉馬魯金的許多原創(chuàng)工作過了近半個世紀才被挖掘，有的甚至被埋沒。但是，導致重大科技革命的一定是之前的原創(chuàng)性工作。對于科研工作者，原創(chuàng)也被用于衡量一種能力，即原創(chuàng)能力。原創(chuàng)能力是產(chǎn)生新的思想、想法、主意的能力。例如，你發(fā)表了一篇文章，這篇文章提出了一種新的與之前不一樣的思想，這就是原創(chuàng)。你可能僅僅發(fā)表了一篇文章，但其原創(chuàng)性不以論文的多寡和長短論大小。因此，原創(chuàng)性更是一種品質(zhì)，而不是一種數(shù)量。總之，一項屬于原創(chuàng)性的工作可能重要，也可能不重要。但是，一個人的原創(chuàng)能力，或者一個國家的原創(chuàng)能力一定重要。原創(chuàng)性工作具有不可剽竊性。一個原創(chuàng)性工作只能屬于一個（或一組）作者。如果不同科學家相互獨立的提出了一個原創(chuàng)主意，會有原創(chuàng)權之爭，如微積分的原創(chuàng)權到底屬于牛頓還是萊布尼茲。

創(chuàng)造性(creativity)是讓學科更完善、更完整的貢獻或能力的大小，是一種程度，是一種量。創(chuàng)造性可以來自于一個人的能力，也可以來自于體量較大的人群。例如，一個人一年能發(fā)表40篇論文，可以說他創(chuàng)造力強，但他可能沒有一篇論文有真正的原創(chuàng)性貢獻。一個單位為了提高創(chuàng)造力，聘請了100名博士。如果原創(chuàng)性強調(diào)的是帶來有重要意義的新知識，那么創(chuàng)造性應該是指帶來多少新知識。前者強調(diào)質(zhì)和源頭、對未來的影響或構成未來發(fā)展的基礎。后者強調(diào)量，強調(diào)與所在學科的相關性與對當前學科發(fā)展的貢獻。原創(chuàng)工作帶來的往往是一個具有引領性的知識點，經(jīng)過（后來的研究者）進一步創(chuàng)造性的工作，發(fā)展成為學科（的一部分）。

創(chuàng)新（innovation）則是一種動作，是指帶來新東西的舉動。例如，你博士論文工作是否有創(chuàng)新？創(chuàng)新很容易用在產(chǎn)品上，你的產(chǎn)品是否引入了創(chuàng)新技術？你在傳統(tǒng)汽車上引入自動駕駛就是一種創(chuàng)新。思維也可以有創(chuàng)新。你基于思維創(chuàng)新提出了一個原創(chuàng)思想，基于這個原創(chuàng)思想，人們創(chuàng)造性地發(fā)展了一個學科或一個學科方向。如果原創(chuàng)帶來的東西是永恒的，創(chuàng)造帶來的東西具有時代性，那么創(chuàng)新性則強調(diào)工作本身在當前的使用價值。在創(chuàng)造學科方向和建立原創(chuàng)主意的工作中，也可以說是否引入了創(chuàng)新思維。創(chuàng)新概念更容易出現(xiàn)在產(chǎn)品（如藝術品、軟件、儀器設備）的設計方法之中。原創(chuàng)工作一般具有永恒性、創(chuàng)造性工作往往具有時代性，創(chuàng)新工作可能更具有時效性。例如，計算尺的發(fā)明屬于創(chuàng)新，但隨著電子計算機的出現(xiàn)，計算尺的創(chuàng)新價值就消失了。因此，創(chuàng)新更強調(diào)當前的價值。

從能力上看，原創(chuàng)能力有時與生俱來，有時是機緣和巧合，創(chuàng)造力則是可以通過奮斗和刻苦練出來的，創(chuàng)新能力則可以通過外部投入獲得。

從影響看，原創(chuàng)工作要么沒有影響，要么有深遠影響；創(chuàng)造性帶來具有時代性的貢獻，創(chuàng)新可能只具有時效性，但創(chuàng)新思維可能導致原創(chuàng)工作和增加創(chuàng)造力。

從重要性看，一項具體的原創(chuàng)工作可能重要，可能在未來重要，可能不重要，創(chuàng)造性對個人、對學科和對社會可能重要，創(chuàng)新性對產(chǎn)生一個新的想法、革新一個產(chǎn)品很重要。

從人才培養(yǎng)角度如何誕生各類人才，一直是人們爭論的焦點問題。以下看法可能也有爭議：