公元75年，漢明帝在東宮前殿駕崩，安葬在顯節(jié)陵，年僅48歲。

漢明帝在位時(shí)，遵守光武帝時(shí)期的制度，后妃外戚家不得封侯，不得參與政事。

光武帝劉秀的女兒館陶公主，曾經(jīng)替自己的兒子請(qǐng)求封為郎官，漢明帝也沒(méi)同意，只是賜錢(qián)千萬(wàn)。

明帝駕崩后，皇后馬氏為太后（明德太后），太子即位，就是漢章帝。

馬氏兄弟都爭(zhēng)著進(jìn)宮，北宮衛(wèi)士命令楊仁嚴(yán)守宮門(mén)，不要輕易放人進(jìn)來(lái)。

馬氏兄弟就在漢章帝面前告狀，說(shuō)楊仁為人刻薄。

漢章帝知道楊仁忠誠(chéng)，所以更加的優(yōu)待他，并且拜他為什邡縣令。

明帝想要給自己的舅舅封賜爵位，太后不肯。

那時(shí)剛好天遇大旱，就有大臣說(shuō)，都是因?yàn)椴环馔馄莸木壒剩嚓P(guān)部門(mén)就向天子請(qǐng)求恢復(fù)舊制度。（依照漢朝的制度，都會(huì)給外戚封侯的）

太后并不同意給外戚封侯，她下詔說(shuō)，這樣說(shuō)的人，都是想要討好我。

在成帝時(shí)期，一天之內(nèi)給外戚王氏封了五個(gè)侯爵，那時(shí)黃霧四起。

外戚太過(guò)強(qiáng)大，最后的結(jié)局都不好，所以先帝（漢明帝）一直不讓舅舅擔(dān)任重要職務(wù)。

漢章帝看了太后詔書(shū)以后，又再次請(qǐng)求，說(shuō)雖然太后謙虛謹(jǐn)慎，但是自己還是想給舅舅加恩。

太后又說(shuō)，昔日竇太后想要給王皇后的兄長(zhǎng)加封，丞相說(shuō)，高祖皇帝當(dāng)年有過(guò)約定，沒(méi)有軍功的不可以封侯。

馬氏對(duì)國(guó)家又沒(méi)什么功勞，現(xiàn)在糧食價(jià)格上漲，國(guó)家日夜憂(yōu)愁，坐臥不安，怎么這種時(shí)候反而要急急的給外戚封侯呢。

漢章帝這才作罷，就是因?yàn)樘筮@種性情，當(dāng)時(shí)漢明帝才一直很尊重她，寵愛(ài)她。

在公元79年，太后馬氏崩逝。

雖然漢章帝不是太后親生，但是從小是她撫養(yǎng)長(zhǎng)大，所以漢章帝只以馬氏為外戚。

他的生母當(dāng)時(shí)是漢明帝的賈貴人，賈氏親戚都沒(méi)有受過(guò)特別的優(yōu)厚和恩寵。

太后崩逝以后，這才給賈氏加了綬帶，車(chē)子，200名宮人，雜帛二萬(wàn)匹，還有二千萬(wàn)錢(qián)而已。

最初的時(shí)候，明德太后給漢章帝納了兩個(gè)貴人，都是扶風(fēng)縣宋楊的女兒，大貴人宋氏生了太子劉慶。

另外還有梁竦的兩個(gè)女兒也是貴人，小貴人梁氏生了皇子劉肇。

漢章帝的皇后竇氏無(wú)子，所以就把劉肇交給皇后撫養(yǎng)。

馬太后很喜歡宋貴人，他的兒子又是太子，竇皇后就開(kāi)始嫉妒宋貴人。

太后駕崩以后，竇皇后的地位開(kāi)始上升，她和母親沘陽(yáng)公主一同謀劃，要陷害宋貴人。

他們?cè)谕庾屪约旱男值軐ふ宜问系倪^(guò)錯(cuò)，在內(nèi)就讓宮中侍從收集宋貴人的過(guò)失。

有一次宋貴人生病，想要吃兔子，就讓娘家去找一只過(guò)來(lái)，結(jié)果被污蔑宋貴人使用巫術(shù)詛咒。

公元82年，漢章帝下詔，把太子劉慶廢為清河王，改立由竇皇后撫養(yǎng)的皇子劉肇為皇太子。

又派了小黃門(mén)蔡倫去審查這個(gè)案子，最后，兩個(gè)貴人都服毒自殺，她們的父親宋楊也被免官回到家鄉(xiāng)。

清河王劉慶當(dāng)時(shí)雖然還年幼，但是也挺成熟的，他知道避嫌躲禍，平日里從來(lái)不敢提及宋氏。

這樣也讓漢章帝很憐惜他，就讓竇皇后替劉慶安排衣服起居，就和太子一樣。

太子劉肇和劉慶的關(guān)系也很好，兩個(gè)人一同起居，外出也共坐一輛車(chē)。

劉肇被立為太子，他的生母梁家人私下也非常開(kāi)心，竇氏知道后就很不高興。

竇皇后想讓自己的娘家一家獨(dú)大，就在漢章帝面前詆毀梁氏姐妹，漸漸的，漢章帝也開(kāi)始疏遠(yuǎn)梁氏姐妹。

竇氏又寫(xiě)了匿名信，構(gòu)陷梁竦謀逆之罪，梁竦死在了監(jiān)獄中，家屬全部遷到九真，梁貴人姐妹也憂(yōu)悶而死。

梁氏一案中，牽涉到了梁竦的嫂嫂舞陰公主，她也被遷到了新城縣。

順陽(yáng)侯馬廖為人非常謹(jǐn)慎，但是性情太過(guò)寬緩，不能教育好子弟，所以家族子弟都很驕奢。

校書(shū)郎楊終就寫(xiě)信給馬廖告誡他，讓他好好管束兩個(gè)弟弟，馬廖的兩個(gè)弟弟，馬防和馬光都是黃門(mén)郎。

但是馬廖還是沒(méi)聽(tīng)楊終的勸告，馬防和馬光家里資產(chǎn)巨大，大修府第，霸占道路，門(mén)客眾多。

馬防還養(yǎng)了許多馬匹，在羌人和胡人那里收稅。

漢章帝也很不喜歡他，經(jīng)常責(zé)備他，也開(kāi)始對(duì)他多加約束，所以馬防的權(quán)勢(shì)也慢慢削弱了。

有些大臣開(kāi)始上奏，說(shuō)馬防和馬光奢侈僭越，要求罷免他們的官職，回到自己的封地去。

馬氏勢(shì)力衰弱，竇氏勢(shì)力越來(lái)越強(qiáng)。

竇皇后的哥哥馬憲為侍中、虎賁中郎將；弟弟竇篤為黃門(mén)侍郎，他們也很喜歡結(jié)交門(mén)客。

司空第五倫上書(shū)給天子說(shuō)，虎賁中郎將竇憲，是椒房貴戚，掌管門(mén)禁，出入宮中，年輕有志向，有了這些條件，所以他很喜歡結(jié)交門(mén)客。

但是那些人，許多都是品行不端之人，有的曾經(jīng)還坐過(guò)牢，又沒(méi)有氣節(jié)。

三輔地區(qū)竟然有人說(shuō)，因?yàn)橘F戚被廢錮的，也應(yīng)當(dāng)由貴戚來(lái)清洗，這就好比用酒來(lái)解酒一樣。

那些趨炎附勢(shì)的人，實(shí)在不可親近。

所以，陛下和皇后應(yīng)當(dāng)嚴(yán)令竇憲閉門(mén)守節(jié)，不要和那些人來(lái)往。

后來(lái)，竇憲竟然強(qiáng)行霸占了沁水公主的園地，沁水公主是漢明帝的女兒。

后來(lái)被漢章帝知道了，他非常生氣，找來(lái)竇憲責(zé)罵他，把他這個(gè)行為比較是趙高的指鹿為馬。

竇憲大為驚恐，皇后替他去請(qǐng)罪，也過(guò)了很久才赦免了竇憲。

竇憲把沁水公主的園地還了回去，漢章帝雖然沒(méi)有把他治罪，但是也不再讓他擔(dān)當(dāng)重任。