2019年底，俄羅斯官方正式宣布，首批兩套俄制“先鋒”高超音速導(dǎo)彈（Avangard）已經(jīng)投入使用。俄軍方稱，該武器的高機(jī)動(dòng)性可規(guī)避任何導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的攔截，其飛行速度可達(dá)27倍音速。盡管俄羅斯官方對(duì)該武器的評(píng)價(jià)過于高調(diào)，特別是普京總統(tǒng)曾經(jīng)公開發(fā)表聲明表示，“現(xiàn)在我們正處于史無前例的一個(gè)新的發(fā)展階段，其他國家正在努力追趕我們。目前世界上沒有一個(gè)國家擁有高超音速武器，更別說是擁有洲際射程的高超音速武器”，但高超音速武器的時(shí)代無疑已經(jīng)來臨。

雖然高超音速武器不會(huì)從根本上改變戰(zhàn)爭(zhēng)的現(xiàn)代特征，但卻能進(jìn)一步推動(dòng)向更高速度、更強(qiáng)突防能力的發(fā)展趨勢(shì)，從而使防御成為一種成本高昂的“命題”。未來的高超音速武器將比現(xiàn)在更具進(jìn)攻優(yōu)勢(shì)，因此會(huì)“刺激”大國之間發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性。

“先鋒”導(dǎo)彈本身是一種戰(zhàn)略級(jí)高超音速助推滑翔系統(tǒng)，對(duì)俄美戰(zhàn)略核力量之間的實(shí)際軍事平衡幾乎不會(huì)產(chǎn)生任何影響。不過，“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)具有高精度打擊能力（能夠執(zhí)行的任務(wù)和用途卻非常有限），這可能會(huì)讓俄羅斯政府感到更加安全，但不應(yīng)該令美國感到擔(dān)憂。盡管普京總統(tǒng)對(duì)外發(fā)表的聲明可能讓人感到意外，但“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)背后有著30多年的發(fā)展歷程，這還不算20世紀(jì)60年代到80年代蘇聯(lián)為發(fā)展高超音速技術(shù)而開展的眾多研究項(xiàng)目。

事實(shí)上，自上世紀(jì)90年代以來，“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)一直處于測(cè)試的各個(gè)階段，但在2002年美國退出《反彈道導(dǎo)彈條約》之后，俄羅斯就開始重點(diǎn)對(duì)該項(xiàng)目進(jìn)行投資。主要驅(qū)動(dòng)因素是，莫斯科對(duì)美國可能在導(dǎo)彈防御技術(shù)上取得重大突破的擔(dān)憂由來已久，而這種擔(dān)憂在遙遠(yuǎn)的未來可能危及俄羅斯戰(zhàn)略核威懾力量的可信度。

正如冷戰(zhàn)期間莫斯科承受不起導(dǎo)彈防御軍備競(jìng)賽，以及維持戰(zhàn)略核對(duì)等的成本一樣，俄羅斯研發(fā)“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)可作為一種廉價(jià)的保險(xiǎn)或?qū)_手段，以防幾十年后美國具備實(shí)施戰(zhàn)略導(dǎo)彈防御的能力。具有諷刺意味的是，俄羅斯軍方已經(jīng)開發(fā)了一種反制戰(zhàn)略導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的系統(tǒng)，而美國能夠攔截俄羅斯彈道導(dǎo)彈的防御系統(tǒng)尚未出現(xiàn)，這就是為什么盡管媒體大肆宣傳和廣泛關(guān)注，其戰(zhàn)略影響力卻微乎其微的原因。

“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)的工作原理是，利用常規(guī)的洲際彈道導(dǎo)彈（即俄制 UR-100NUTTH導(dǎo)彈，北約稱之為SS-19“短劍”導(dǎo)彈），將滑翔飛行器推進(jìn)至大氣層上方，然后下降并拉起，進(jìn)入超高音速滑行階段，最終對(duì)目標(biāo)實(shí)施攻擊?；栾w行器可以實(shí)施機(jī)動(dòng)，這使得其最終攻擊目標(biāo)不可預(yù)測(cè)。目前尚不清楚的是，由于飛行軌跡相對(duì)較低，滑翔飛行器是否可能比以大拋物線軌跡飛行的彈道導(dǎo)彈更快的飛行速度達(dá)到同樣的射程，從而減少敵方識(shí)別評(píng)估和做出決策的反應(yīng)時(shí)間。其實(shí)，“先鋒”導(dǎo)彈不是一種能夠簡(jiǎn)單地突破導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的系統(tǒng)，更有可能是一種反導(dǎo)彈防御武器。雖然通常被描述為一種反高價(jià)值目標(biāo)的報(bào)復(fù)性系統(tǒng)，但由于高超聲速飛行器是通過豎井彈道導(dǎo)彈發(fā)射的，因此“先鋒”導(dǎo)彈不是一種很好的報(bào)復(fù)性或者二次打擊武器，然而可以用來在報(bào)復(fù)性核打擊之前首先摧毀敵方的導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。不管怎樣，如果只是擔(dān)心其核武庫威懾力量未來可信度的話，那么俄羅斯投資于具有生存能力的二次打擊武器系統(tǒng)和更多的具備突防能力的輔助系統(tǒng)的成本就會(huì)低得多。

假設(shè)其本身具有高精度打擊能力，并可以承擔(dān)其它任務(wù)，比如作為俄羅斯針對(duì)沖突升級(jí)管理戰(zhàn)略的一部分，通過單次或集體打擊造成敵方（武器裝備與人員）一定程度的毀損，那么“先鋒”導(dǎo)彈不一定必須是核武器。這意味著，“先鋒”導(dǎo)彈的作用不僅限于核交換，還可能在不斷升級(jí)的沖突中發(fā)揮其它作用。因此，俄羅斯官方聲稱“先鋒”導(dǎo)彈可攜帶一枚200萬噸當(dāng)量核彈頭，或者是“無懈可擊”的說法，不得不令人生疑。正如全球主要軍事大國正在實(shí)施的多個(gè)高超音速武器研發(fā)項(xiàng)目一樣，防御技術(shù)自然也在不斷開發(fā)之中，以期有朝一日對(duì)高超音速助推滑翔技術(shù)的優(yōu)勢(shì)進(jìn)行驗(yàn)證。

盡管觀察者對(duì)其戰(zhàn)備狀態(tài)持懷疑態(tài)度，但“先鋒”導(dǎo)彈確實(shí)代表了材料科學(xué)領(lǐng)域的重大技術(shù)突破。雖然測(cè)試記錄并不特別令人滿意，但俄羅斯向來擁有研發(fā)武器的同時(shí)就對(duì)其進(jìn)行正式部署的傳統(tǒng)，因此可以肯定地說，“先鋒”導(dǎo)彈系統(tǒng)已經(jīng)具備初始作戰(zhàn)能力，只是仍然存在需要解決的問題而已。最終，高超音速武器將在戰(zhàn)役層面產(chǎn)生真正意義上的影響，或者簡(jiǎn)而言之，高超音速武器將參與戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的作戰(zhàn)行動(dòng)，而不是僅作為一種小型戰(zhàn)略武器。

高超音速武器的主要優(yōu)勢(shì)是速度快、突防快，無需采用常規(guī)彈道導(dǎo)彈的可預(yù)測(cè)彈道軌跡，這使得導(dǎo)彈防御和目標(biāo)預(yù)測(cè)極具挑戰(zhàn)性。在這種情況下，高超音速武器不僅能夠真正塑造常規(guī)部隊(duì)之間的軍事平衡，而且部署起來比潛在的防御成本要低得多。

毋庸置疑的是，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，高超音速武器將會(huì)大量抵達(dá)并重新塑造未來戰(zhàn)場(chǎng)，并且在部署的最初幾年里，俄羅斯和中國可能比其未來的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更具優(yōu)勢(shì)。此外，高超音速武器還將增加危機(jī)突發(fā)的可能性，為先發(fā)制人的一方提供了強(qiáng)大的動(dòng)力。不幸的是，高超音速武器技術(shù)的發(fā)展不可能止步不前，只能尋求減輕其影響和穩(wěn)定潛在的競(jìng)爭(zhēng)局面。正如賽博朋克之父威廉·吉布森（當(dāng)代最具影響力的科幻作家）曾經(jīng)所言:“（高超音速武器的）未來已經(jīng)到來，只是發(fā)展不平衡、分布不均而已?！?/span>