古人造字時明白的道出咳嗽二字的病徵，咳字從亥，亥者有形之物也，故果核、草荄，皆從亥，有隔閡之意。嗽字從束從吹。中醫(yī)在治療咳與嗽上，并非只有單純消炎、止咳、化痰與平喘等治標(biāo)而已?！端貑?咳論》：五臟六腑皆令人咳，非獨(dú)肺也。；“咳嗽病位在肺，肺氣失于宣降，氣逆而咳?！端貑?病機(jī)氣宜保命集》：咳謂無痰而有聲，肺氣傷而不清也；嗽是無聲而有痰，脾濕動而為痰也。咳嗽謂有痰而有聲，蓋因傷于肺氣動于脾濕，咳而為嗽也”.基于五行相生相克之故，即任何器官的虧虛都會牽及到肺，引起咳嗽，因而有五臟咳與六腑咳的理論。
  黃帝內(nèi)經(jīng)記載，五臟六腑在病理上有相乘相侮關(guān)系，因而歸納出咳嗽時并不是只是肺臟所引起還有可能與其臟腑有關(guān)。其中五臟咳，指的是肝咳、心咳、脾咳、肺咳、腎咳；而六腑咳，則是膽咳、小腸咳、胃咳、大腸咳、膀胱咳、三焦咳:

清代溫病名家吳鞠通與葉天士兩位中醫(yī)著名的臨床學(xué)家，分別在其著作《吳鞠通醫(yī)案》與《臨證指南醫(yī)案?咳嗽》書中，對于論治咳嗽之病因病機(jī)，理法用方皆有獨(dú)到之處。主張三焦分別論證，將引起咳嗽的臟腑分成，上焦、中焦與下焦