昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。此十六族者，世濟其美，不隕其名。至于堯，堯未能舉。舜舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序。舉八元，使布五教于四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內(nèi)平外成。

昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。顓頊?zhǔn)嫌胁徊抛?，不可教?xùn)，不知話言，天下謂之梼杌。此三族世憂之。至于堯，堯未能去。縉云氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三兇。舜賓于四門，乃流四兇族，遷于四裔，以御螭魅，于是四門辟，言毋兇人也。

舜入于大麓，烈風(fēng)雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。堯老，使舜攝行天子政，巡狩。舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。於是舜乃至于文祖，謀于四岳，辟四門，明通四方耳目，命十二牧論帝德，行厚德，遠(yuǎn)佞人，則蠻夷率服。舜謂四岳曰：“有能奮庸美堯之事者，使居官相事？”皆曰：“伯禹為司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然！禹，汝平水土，維是勉哉。”禹拜稽首，讓于稷、契與皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“棄，黎民始饑，汝后稷播時百谷。”舜曰：“契，百姓不親，五品不馴，汝為司徒，而敬敷五教，在寬。”舜曰：“皋陶，蠻夷猾夏，寇賊奸軌，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：維明能信。”舜曰：“誰能馴予工？”皆曰垂可。于是以垂為共工。舜曰：“誰能馴予上下草木鳥獸？”皆曰益可。于是以益為朕虞。益拜稽首，讓于諸臣朱虎、熊羆。舜曰：“往矣，汝諧。”遂以朱虎、熊羆為佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三禮？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝為秩宗，夙夜維敬，直哉維靜絜。”伯夷讓夔、龍。舜曰：“然。以夔為典樂，教稚子，直而溫，寬而栗，剛而毋虐，簡而毋傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，毋相奪倫，神人以和。”夔曰：“于！予擊石拊石，百獸率舞。”舜曰：“龍，朕畏忌讒說殄偽，震驚朕眾，命汝為納言，夙夜出入朕命，惟信。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟時相天事。”三歲一考功，三考絀陟，遠(yuǎn)近眾功咸興。分北三苗。

此二十二人咸成厥功：皋陶為大理，平，民各伏得其實；伯夷主禮，上下咸讓；垂主工師，百工致功；益主虞，山澤辟；棄主稷，百谷時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠(yuǎn)人至；十二牧行而九州莫敢辟違；唯禹之功為大，披九山，通九澤，決九河，定九州，各以其職來貢，不失厥宜。方五千里，至于荒服。南撫交阯、北發(fā)，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發(fā)、息慎，東長、鳥夷，四海之內(nèi)咸戴帝舜之功。于是禹乃興九招之樂，致異物，鳳皇來翔。天下明德皆自虞帝始。

舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十?dāng)z行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩于蒼梧之野。葬于江南九疑，是為零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹(jǐn)，如子道。封弟象為諸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹于天。十七年而崩。三年喪畢，禹亦乃讓舜子，如舜讓堯子。諸侯歸之，然后禹踐天子位。堯子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，禮樂如之。以客見天子，天子弗臣，示不敢專也。

自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏后而別氏，姓姒氏。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏。

太史公曰：學(xué)者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸于海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風(fēng)教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，其發(fā)明五帝德、帝系姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有閑矣，其軼乃時時見于他說。非好學(xué)深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余并論次，擇其言尤雅者，故著為本紀(jì)書首。

從前高陽氏有富于才德的子孫八人，世人得到他們的好處，稱之為八愷，意思就是八個和善的人。高辛氏有有才德的子孫八人，世人稱之為“八元”，意思就是八個善良的人。這十六個家族的人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。到堯的時候，堯沒有舉用他們。舜舉用了八愷的后代，讓他們掌管土地的官職，以處理各種事務(wù)，都辦得有條有理。舜又舉用了八元的后代，讓他們向四方傳布五教，使得做父親的有道義，做母親的慈愛，做兄長的友善，做弟弟的恭謹(jǐn)，做兒子的孝順，家庭和睦，鄰里真誠。

從前帝鴻氏有個不成材的后代，掩蔽仁義，包庇殘賊，好行兇作惡，天下人稱他為渾沌。意思是說他野蠻不開化。少皞氏也有個不成材的后代，毀棄信義，厭惡忠直，喜歡邪惡的言語，天下人稱他為窮奇，意思是說他怪異無比。顓頊?zhǔn)嫌袀€不成材的后代，不可調(diào)教，不懂得好話壞話，天下人稱他為梼杌，意思是說他兇頑絕倫。這三族，世人都害怕。到堯的時候，堯沒有把他們除掉。縉云氏有個不成材的后代，貪于飲食，圖于財貨，天下人稱之為饕餮，意思是說他貪得無厭。天下人憎恨他，反他與上面說的三兇并列在一起稱為四兇。舜在四門接待四方賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們趕到了邊遠(yuǎn)地區(qū)，去抵御害人的妖魔，從此開放了四門，大家都說沒有惡人了。

舜進入山林的時候，遇到暴風(fēng)雷雨也不迷路誤事，堯于是才知道了憑著舜的才能是可以把天下傳授給他的。堯年紀(jì)大了，讓舜代行天子之政，到四方去巡視。舜被舉用掌管政事二十年，堯讓他代行天子的政務(wù)。代行政務(wù)八年，堯逝世了。服喪三年完畢，舜讓位給丹朱，可是天下人都來歸服舜。禹、皋陶（ｙáｏ，姚）、契、后稷、伯夷、夔（ｋｕí，奎）、龍、倕、益、彭祖，從堯的時候就都得到舉用，卻一直沒有職務(wù)。于是舜就到文祖廟，與四岳商計，開放四門，了解勾通四方的情況，他讓十二州牧討論稱帝應(yīng)具備的功德，他們都說要辦有大德的事，疏遠(yuǎn)巧言諂媚的小人，這樣，遠(yuǎn)方的外族就都會歸服。舜對四岳說：“有誰能奮發(fā)努力，建立功業(yè)，光大帝堯的事業(yè)，授給他官職輔佐我辦事呢？”四岳都說：“伯禹為司空，可以光大帝堯的事業(yè)。”舜說：“嗯，好！禹，你去負(fù)責(zé)平治水土，一定要努力辦好??！”禹跪地叩頭拜謝，謙讓給稷、契和皋陶。舜說：“好了，去吧！”舜說：“棄，黎民正在挨餓受饑，你負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)，去教他們播種百谷吧。”舜說：“契，百官不相親愛，五倫不順，你擔(dān)任司徒，去謹(jǐn)慎地施行五倫教育，做好五倫教育，在于要寬厚。”舜又說：“皋陶，蠻夷侵?jǐn)_中原，搶劫殺人，在我們的境內(nèi)外作亂，你擔(dān)任司法官，五刑要使用得當(dāng)，根據(jù)罪行輕重，大罪在原野上執(zhí)行，次罪在市、朝內(nèi)執(zhí)行，同族人犯罪送交甸師氏處理；五刑寬減為流放的，流放的遠(yuǎn)近要有個規(guī)定，按罪行輕重分別流放到四境之外、九州之外和國都之外。只有公正嚴(yán)明，才能使人信服。”舜問：“那么誰能管理我的各種工匠？”大家都說垂可以。于是任命垂為共工，統(tǒng)領(lǐng)各種工匠。舜又問：“誰能管理我山上澤中的草木鳥獸？”大家都說益行。于是任命益為朕虞，主管山澤。益下拜叩頭，推讓給朱虎、熊羆。舜說：“去吧，你行。”就讓朱虎、熊羆做他的助手。舜說：“喂，四岳，有誰能替我主持天事、地事、人事三種祭祀？”大家都說伯夷可以。舜說：“喂，伯夷，我任命你擔(dān)秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肅穆清潔。”伯夷推讓給夔、龍，舜說：“那好，就任命夔為典樂，掌管音樂，教育貴族子弟，要正直而溫和，寬厚而嚴(yán)厲，剛正卻不暴虐，簡捷卻不傲慢；詩是表達(dá)內(nèi)心情感的，歌是用延長音節(jié)來詠唱詩的，樂聲的高低要與歌的內(nèi)容相配合，還要用標(biāo)準(zhǔn)的音律來使樂聲和諧。八種樂器的聲音諧調(diào)一致，不要互相錯亂侵?jǐn)_，這樣，就能通過音樂達(dá)到人與神相和的境界啦。”夔說：“呣，我輕重有節(jié)地敲起石罄，各種禽獸都會跟著跳起舞來的。”舜說：“龍，我非常憎惡那種誣陷他人的壞話和滅絕道義的行為，驚擾我的臣民，我任命你為綱言官，早晚傳達(dá)我的旨命，報告下情，一定要誠實。”舜說：“喂，你們二十二個人，要謹(jǐn)守職責(zé)，時時輔佐我做好上天交付的治國大事。”此后，每三年考核一次功績，經(jīng)過三次考核，按照成績升遷或貶黜，所以，不論遠(yuǎn)處近處，各種事情都振興起來了。又根據(jù)是否歸順，分解了三苗部族。