公元498年七月，在屠殺完蕭道成、蕭賾的子孫后，蕭道成的侄子、明帝蕭鸞去世。時(shí)年四十七歲。太子蕭寶卷繼位，時(shí)年十六歲。

蕭鸞對(duì)去世后的人事安排是這樣的：徐孝嗣開(kāi)府儀同三司，沈文季任左仆射，江祐任右仆射，江祀任侍中，劉暄人衛(wèi)尉。軍事問(wèn)題委任太尉陳顯達(dá)全權(quán)負(fù)責(zé)。內(nèi)外政務(wù)，無(wú)論大小，全部委托徐孝嗣、蕭遙光、蕭坦之、江祐；大事 要和沈文季、江祀、劉暄商討；重要機(jī)密事務(wù)可以信任劉悛、蕭惠休、崔慧景。

蕭鸞這寶貝兒子，也是個(gè)怪胎。蕭鸞逝世以后，靈柩停放在太極殿。蕭寶卷非常不高興，認(rèn)為葬得越早越好，只是因?yàn)樾煨⑺玫囊辉賵?jiān)持，才允許停放一個(gè)多月，在停柩期間，按照禮儀，蕭寶卷要定期到靈前哭喪，可是每到這時(shí)候他都聲稱喉嚨疼痛。太中大夫羊闡，沒(méi)有頭發(fā)，在入宮奠祭時(shí)，哭得前仰后合，帽子脫落到地上，蕭寶卷看到后，立刻停止哭泣，縱聲大笑，對(duì)左右說(shuō)：“禿鹙來(lái)哭了?！?/p>

蕭寶卷，性格非常內(nèi)向，不喜歡說(shuō)話，喜歡游戲，沒(méi)有節(jié)制，登基之后，不和朝廷官員見(jiàn)面，只信任宦官、御刀、應(yīng)敕等侍從人員。

在朝政的處理上，揚(yáng)州刺史、始安王蕭遙光、尚書(shū)令徐孝嗣、右仆射江祐、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛(wèi)尉劉暄，輪流在宮中值班，各自根據(jù)自己的意愿，發(fā)布詔書(shū)。號(hào)稱六貴。

由于各行各令，朝政陷入混亂之中，六貴在一年多的時(shí)間里，先后殞命。

六位執(zhí)政大臣中，江祐、江祀兄弟是蕭鸞母親江氏的侄子，他們輪流在宮內(nèi)值班。蕭祐對(duì)蕭寶卷要求非常嚴(yán)格，招致蕭寶卷和其左右茹法珍、梅蟲(chóng)兒等人的忌恨。鑒于蕭寶卷的惡劣品行，江祐提議廢黜，另立江夏王蕭寶玄，可是劉暄不同意。劉暄是蕭寶玄的舅父（劉暄是蕭鸞妻子劉慧瑞的弟弟，非劉慧瑞所生的庶子，也要稱呼劉暄為舅舅。）劉暄因?yàn)樵谌污菪惺聲r(shí)，得罪過(guò)蕭寶玄，擔(dān)心蕭寶玄報(bào)復(fù)，所以反對(duì)擁立蕭寶玄，而主張擁立建安王蕭寶寅。江祐在和始安王蕭遙光討論時(shí)，逍遙王認(rèn)為自己年紀(jì)最大，應(yīng)該由自己繼承帝位，于是多次向江祐暗示。江祐的弟弟江祀，認(rèn)為皇上年紀(jì)太小，難以輔佐，勸江祐擁護(hù)蕭遙光。江祐有些動(dòng)搖，就征詢蕭坦之的意見(jiàn)，蕭坦之認(rèn)為：“明帝蕭鸞入承大統(tǒng)，已經(jīng)沒(méi)有按照繼承順序，天線人心，到現(xiàn)在也沒(méi)有穩(wěn)定，如果再有小瑤光繼位，估計(jì)又要導(dǎo)致天下大亂。”所以堅(jiān)決反對(duì)。江祐、江祀又找到吏部郎謝眺商量，表達(dá)要擁立蕭遙光的意見(jiàn)。蕭遙光也派親信、丹陽(yáng)縣丞劉沨前去拉攏謝眺。謝眺拒絕回答。謝眺一向瞧不起江祐，江祐堅(jiān)持除掉謝眺。于是蕭遙光下令逮捕謝眺，然后會(huì)同徐孝嗣、江祐、劉暄，聯(lián)名上奏，彈劾：“謝眺煽風(fēng)點(diǎn)火，挑撥內(nèi)外，妄議皇上，暗中誹謗后宮，離間親賢，隨意議論宰相。”于是，謝眺死在獄中（謝眺因告發(fā)王敬則升官發(fā)財(cái)，卻死于蕭遙光之手）。

不久，劉暄也改變了主意，他認(rèn)為，如果蕭遙光繼承帝位，自己的舅父地位就會(huì)落空，所以不同意江祐的意見(jiàn)。蕭遙光很憤怒，派侍從黃曇慶，刺殺劉暄，未能成功。劉暄立即向蕭寶卷揭發(fā)江祐的陰謀。蕭寶卷下令逮捕江祐兄弟。令袁文曠誅殺江祐兄弟，蕭寶卷又誅殺江祐的弟弟江祥。這樣，六貴就除去兩貴。

在蕭遙光緊鑼密鼓地準(zhǔn)備奪取政權(quán)的關(guān)鍵時(shí)刻，他的弟弟荊州刺史蕭遙欣病死，之前他的另一個(gè)弟弟豫州刺史蕭遙昌也已逝世。誅殺晚江祐兄弟后，蕭寶卷打算任命蕭遙光為司徒，于是命蕭遙光進(jìn)宮，打算當(dāng)面告訴他這項(xiàng)決定。蕭遙光不知內(nèi)情，以為入宮會(huì)被誅殺，于是決定采取行動(dòng)。

公元499年八月十二日，蕭遙光糾集荊州和豫州的私人部隊(duì)，以討伐劉喧為名，起兵。兵敗被誅殺。六貴失去第三貴。

八月二十六日，論功行賞，徐孝嗣任司空，沈文季鎮(zhèn)軍將軍，保留侍中、仆射職位，蕭坦之任尚書(shū)右仆射兼丹陽(yáng)尹，保留右將軍職務(wù)，劉暄仁領(lǐng)軍將軍，曹虎任散騎常侍、右衛(wèi)將軍。

誅殺蕭遙光一個(gè)月，由于蕭坦之獨(dú)斷專權(quán)，招致蕭寶卷寵臣的忌恨，蕭寶卷又派延明主帥黃文濟(jì)率軍包圍蕭坦之的住宅，誅殺蕭坦之及其兒子、秘書(shū)郎蕭賞。六貴的第四貴被除掉。

茹法珍揭發(fā)劉暄有謀反之心，蕭寶卷說(shuō)：“劉暄是我舅父，怎么會(huì)有這種想法？”直閣將軍徐世標(biāo)說(shuō)：“明帝和武帝是親堂兄弟，而受到寵愛(ài)，結(jié)果如何？還不是翻臉無(wú)情，滅絕武帝的后代，舅父怎么就可以信任？”于是斬殺劉暄。六貴的第五貴被除掉。

蕭寶卷因曹虎是武帝的舊將，也貪圖曹虎的巨額財(cái)產(chǎn)，所以斬殺曹虎。

明帝臨死前，曾告誡蕭寶卷說(shuō)：“總是要先下手為強(qiáng)，不要落在別人后面?！彼允拰毦韼状魏陀H信密謀誅殺大臣，都是突然行動(dòng)，蕭坦之、劉暄、曹虎，都是剛剛?cè)蚊?，還沒(méi)來(lái)得及上任，就被誅殺。于是朝廷大臣，人人自危，上下離心，一場(chǎng)危機(jī)正在醞釀中。

司空、枝江公徐孝嗣，因?yàn)榉钚心：龖?zhàn)略，遇事從不明確地表示贊成或反對(duì)，所以能夠保全。時(shí)間一長(zhǎng)，蕭寶卷的左右侍從，對(duì)徐孝嗣逐漸開(kāi)始討厭。

十月二十三日，蕭寶卷召徐孝嗣、沈文季、沈昭略覲見(jiàn)。命茹法珍送給他們毒酒，徐孝嗣喝下一斗多，才死去。徐孝嗣的兒子徐演娶武康公主（蕭賾之女），另一個(gè)兒子徐況娶山陰公主（蕭鸞之女），全被誅殺。沈昭略的弟弟沈昭光被當(dāng)成砍死。其侄子沈曇亮，斷喉而死。到此為止，六貴全部殞命。

隨著政權(quán)內(nèi)部的不斷消耗，雍州刺史蕭衍的勢(shì)力不斷壯大，蕭齊的喪鐘已經(jīng)敲響。