北魏和南梁經(jīng)過反復(fù)的拉鋸戰(zhàn)之后,北魏略占上風(fēng),仍然占據(jù)戰(zhàn)場的主動權(quán),主要進攻目標是距離壽春不遠的鐘離,和一直在進攻的義陽。面對北魏持續(xù)的進攻,梁武帝蕭衍也分別派出了援軍。蕭衍派冠軍將軍張惠紹率領(lǐng)五千兵馬及大批糧草支援鐘離,派遣平西將軍曹景宗、后軍將軍王僧炳等率軍三萬,救援義陽。北魏一方率軍攻擊鐘離的主將是任城王元澄。得知南梁派來援兵的消息,元澄派遣平遠將軍劉思祖率軍阻擊。雙方在邵陽一場激戰(zhàn),南梁軍慘敗,連主將張惠紹在內(nèi),共有十員南梁將領(lǐng)被北魏軍生擒,五千南梁士卒也或死或降,幾乎全軍覆沒。救援義陽的三萬南梁軍,也在樊城之下,被元英指揮的北魏軍打得慘敗,死傷慘重,曹景宗率敗軍屯駐于鑿峴關(guān),不敢再靠近義陽城。不過,雖然在野戰(zhàn)之時,北魏軍占據(jù)優(yōu)勢,南梁兩路援軍相繼慘敗,但鐘離和義陽兩座城池,卻一直牢牢掌控在南梁軍手中。元澄和元英兩路大軍,努力攻打,卻都一無所獲。  這個時間,已經(jīng)到了504年四月,江南也開始進入多雨季節(jié)。北魏朝廷特意提醒任城王元澄,四月之后,江南多雨,淮河漲水,南梁一定會利用水路運兵、運糧。鐘離城就在淮河岸邊,增援起來非常容易,希望元澄一定注意。就在接到北魏朝廷提醒的時候,鐘離城一帶,已經(jīng)下起大雨,淮河水暴漲。元澄見此,知道攻占鐘離城的機會已經(jīng)失去,為了避免更大的損失,在南梁軍發(fā)動大規(guī)模反攻之前,元澄迅速撤軍返回壽陽。因為撤軍過于倉促,北魏軍走得非常狼狽,損失不小。之后,梁武帝蕭衍向北魏提出交換俘虜,用手中的北魏俘虜換回被俘的張惠紹等人。至此,鐘離之戰(zhàn)結(jié)束,南梁慘勝。不過,直到此時,義陽城下的激戰(zhàn),仍然在繼續(xù)。從開戰(zhàn)到這時,雙方在義陽城下,已經(jīng)激戰(zhàn)幾乎達到半年時間,北魏軍損兵折將,卻一直攻義陽不下。義陽城中,兵馬總計不過五千,糧草也不充足,只夠支持半年。但是就是憑借這點實力,司州刺史蔡道恭卻靈活運用,不但擋住了北魏軍日夜不停地猛攻,更是斬殺敵人無數(shù)。義陽久攻不下,北魏軍損失慘重士氣低迷,無奈之下,元英準備撤軍。可是,就在這個關(guān)鍵時刻,蔡道恭身染重病,生命垂危。臨終前,蔡道恭將城守的重任交給堂弟,驍騎將軍蔡靈恩,讓他代替自己,守衛(wèi)義陽城。這個時間,是504年五月。 正準備撤軍的元英,聽到蔡道恭死亡的消息,大喜過望,立刻改變計劃,發(fā)動更為猛烈的攻勢,連續(xù)不斷向義陽城發(fā)動進攻。蔡靈恩雖然也有些本領(lǐng),但不管是從指揮能力上,還是威望上,都遠不如兄長蔡道恭,所以,雖然蔡靈恩也是拼盡全力防守,但義陽的形勢,卻是越來越危急。而屯兵鑿峴關(guān)的曹景宗所部,早就被北魏軍強大的兵鋒震懾住,根本不敢前來救援。蕭衍得知消息,焦急萬分,不得不再次派遣豫州刺史、寧朔將軍馬仙琕,率領(lǐng)大軍,救援義陽。馬仙琕比曹景宗要勇猛得多,率軍高歌猛進,迅猛殺向義陽。見南梁援軍兵鋒銳利,元英開始用計。他在南梁援軍救援義陽的必經(jīng)之路,士雅山上修筑堡壘,之后卻只讓老弱士卒防守,而將精兵猛將埋伏在士雅山周圍,示敵以弱。馬仙琕知道義陽形勢危急,救援義陽的心情非常迫切,根本沒有多想,率軍直接沖殺進北魏軍的堡壘,與北魏軍展開激戰(zhàn)。元英裝作不敵,率軍敗退,退出士雅山,到了平原地帶。馬仙琕率軍苦追不舍,不料一頭撞進了北魏軍的埋伏圈。眼見南梁軍上當(dāng),北魏軍伏兵四起,元英也率軍返身殺回。北魏老將軍傅永身披鐵甲,手執(zhí)長槊,單人獨騎,率先沖入南梁軍陣,其麾下軍主蔡三虎拼死追隨在老將軍身邊。別看傅永這時已經(jīng)七十多歲,但勇猛不減當(dāng)年,縱橫于南梁軍陣之中,所向披靡。南梁軍不敢直接迎戰(zhàn),紛紛用箭射向老將軍。混亂之中,一支冷箭射中老將軍左側(cè)大腿。傅永老將并不在意,拔出箭支,再次沖入敵陣。被包圍的南梁軍雖然也拼死力戰(zhàn),終究不敵北魏軍,被殺得大敗,馬仙琕的一個兒子戰(zhàn)死沙場,馬仙琕率軍退走。北魏軍隨后追擊良久,得勝返回。 雖然慘敗,但面對北魏的兵鋒和義陽的危局,馬仙琕并沒有畏縮不前,整頓兵馬后,再次向北魏軍發(fā)動進攻??上?,再次戰(zhàn)敗,麾下將軍陳秀之戰(zhàn)死。為了解救義陽,馬仙琕也是豁出性命,稍稍休整后,南梁軍第三次向北魏軍發(fā)動進攻。可惜,第三次依然失敗。至此,馬仙琕所部再沒有了對陣北魏軍的能力。雖然三次失敗,但馬仙琕忠心為國,屢敗屢戰(zhàn)的勇氣,仍然令人景仰。對比畏縮不前的曹景宗,誰高誰低,一目了然。義陽城中的蔡靈恩知道大勢已去,走投無路之下,于504年八月,打開城門,投降了北魏。義陽城下轄的義陽三關(guān)守將得知義陽城陷落的消息,紛紛棄城而逃。義陽城及附近區(qū)域徹底落入北魏手中。至此,義陽之戰(zhàn)以北魏的勝利告終。義陽到手,使得北魏軍占據(jù)的淮河沿線的重鎮(zhèn),從此被連為一體,這也就意味著,南梁徹底失去了淮河防線。為了穩(wěn)定邊境局勢,無奈之余,梁武帝蕭衍在鹿城關(guān)設(shè)置南義陽郡,歸屬于司州,并將司州的州治所在定在關(guān)南城,任命衛(wèi)尉鄭紹叔為司州刺史。鄭紹叔對蕭衍忠心耿耿,本人也頗有能力。到任之后,鄭紹叔修筑城墻,挖掘壕溝,打造器械,開墾荒地,鼓勵生產(chǎn),積蓄糧食,招撫流民。在鄭紹叔的努力下,南義陽郡一帶的局勢慢慢穩(wěn)定下來,百姓也勉強過上了正常的生活。
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