500年，正是南北兩朝各自內(nèi)亂不止，戰(zhàn)火紛飛，社會(huì)動(dòng)蕩不安，百姓流離失所的時(shí)候，也正是蕭衍在雍州密謀準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)叛亂的時(shí)候，就在這個(gè)時(shí)間，南齊長(zhǎng)水校尉祖沖之病逝。

祖沖之的死，對(duì)于當(dāng)時(shí)來說，波瀾不驚，無(wú)人在意。也是啊，這個(gè)時(shí)間，幾乎每時(shí)每刻都有位更高、權(quán)更重的大人物身死族滅，誰(shuí)又會(huì)去注意一個(gè)無(wú)足輕重的長(zhǎng)水校尉呢？何況祖沖之還是毫無(wú)兵權(quán)的那種技術(shù)官員?？墒牵瑢?duì)于后世來說，祖沖之可是個(gè)名垂青史、千古流芳的鼎鼎大名的歷史人物。

祖沖之，生于429年，死于500年，歷經(jīng)劉宋、南齊兩朝，是中國(guó)古代少有的數(shù)學(xué)家、科學(xué)家，通曉數(shù)學(xué)、天文、歷法、機(jī)械制造等。

祖沖之的祖父祖昌是劉宋朝的大匠卿，是負(fù)責(zé)土木工程的官員。能擔(dān)任這個(gè)職位的，多是心靈手巧的能工巧匠。祖沖之的父親祖朔之雖然只有個(gè)閑散官職“奉朝請(qǐng)”，但博覽群書，學(xué)識(shí)淵博。

古代稱春季的朝見為“朝”，秋季的朝見為“請(qǐng)”。所謂奉朝請(qǐng)，就是表示有資格參加朝會(huì)的意思。南朝時(shí)，常用此官職安置閑散官員。

這樣的家庭氛圍，使得祖沖之從小受到很好的教育，加上自己勤奮好學(xué)，年輕的祖沖之，就博覽群書，其中，既有各種儒家經(jīng)典，又有大量雜類知識(shí)，包括自然科學(xué)、天文學(xué)等。而祖沖之最癡迷的，是數(shù)學(xué)，“專功數(shù)術(shù)，搜爍古今”。而且，祖沖之頗有實(shí)踐精神，絕不“虛推古人”，而是自己動(dòng)手，進(jìn)行精密的測(cè)量和推算，“親量圭尺，躬察儀漏，目盡毫厘，心窮籌策”。

天賦過人加上刻苦鉆研，使得祖沖之水平越來越高，名氣越來越大，之后，被當(dāng)時(shí)的皇帝，劉宋孝武帝劉駿，安排到華林學(xué)省任職。這里的華林學(xué)省，是當(dāng)時(shí)皇家藏書和講學(xué)之地。之后的祖沖之，接觸到了大量國(guó)家珍藏的圖書，包括天文、歷法、術(shù)算方面的書籍，大大地豐富了祖沖之的知識(shí)累積。

462年，祖沖之將自己耗費(fèi)了無(wú)數(shù)心血，精心創(chuàng)制的新歷法“大明歷”獻(xiàn)給孝武帝，請(qǐng)求公布施行。

“大明歷”，又稱“甲子元?dú)v”，是祖沖之結(jié)合古人智慧，改進(jìn)創(chuàng)制的一部歷法。在此歷法中，祖沖之首次引入“歲差”的概念，使得歷法更加精確。而之所以稱為“大明歷”，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)孝武帝的年號(hào)為“大明”。

孝武帝召集懂得歷法的各級(jí)官員進(jìn)行討論后，認(rèn)為這部新歷法比之前人歷法，更加精確。孝武帝決定，在大明九年，也就是465年，開始改行新歷。可惜，464年，孝武帝病死，新歷法的施行，也被終止。

南齊時(shí)期，齊武帝蕭賾的太子蕭長(zhǎng)懋見到祖沖之的新歷法，認(rèn)可其價(jià)值，于是向齊武帝推薦，希望能夠施行?？上?，不久之后，蕭長(zhǎng)懋也病死，這件事又不了了之。

直到510年，也就是祖沖之死后十年，南梁皇帝蕭衍在位期間，經(jīng)祖沖之的兒子祖暅（gèng）三次上書向朝廷建議，大明歷終于被梁武帝采納施行。

真的是一波三折啊。

除了天文歷法上的貢獻(xiàn)，祖沖之還是個(gè)著名的能工巧匠，設(shè)計(jì)制造過精巧準(zhǔn)確的指南車、日行百里的千里船、水碓和水磨結(jié)合起來的水碓磨（利用水力加工糧食的工具）、計(jì)時(shí)準(zhǔn)確的計(jì)時(shí)器漏壺和“欹器”等。

指南車的制造在中國(guó)古代由來已久，但制作方法早就失傳。三國(guó)時(shí)期馬鈞曾經(jīng)制造過指南車，但到了晉代再次失傳。劉宋武帝劉裕北伐時(shí)，曾經(jīng)在后秦皇宮中得到過指南車，但指向非常不準(zhǔn)確。祖沖之在此基礎(chǔ)上，制造出新的指南車，構(gòu)造精巧，運(yùn)轉(zhuǎn)靈活，最關(guān)鍵的是，“圓轉(zhuǎn)不窮，而司方如一”，也就是說，不管怎么轉(zhuǎn)彎，車上木人的手一直指向南方。

祖沖之最讓后人熟知的成就，還是其對(duì)圓周率的準(zhǔn)確計(jì)算。按照《隋書·律歷志》記載，祖沖之用開密法，計(jì)算出的圓周率為“以圓徑一億為一丈，圓周盈數(shù)三丈一尺四寸一分五厘九毫二秒七忽，朒（nǜ）數(shù)三丈一尺四寸一分五厘九毫二秒六忽，正數(shù)在盈朒二限之間?！?這里的盈數(shù)，是指超過真實(shí)數(shù)值的近似值；朒數(shù)，是指低于真實(shí)數(shù)值的近似值。這句話的意思就是，祖沖之計(jì)算出的圓周率的數(shù)值，在3.1415927和3.1415926之間。

要知道，這可是在距今1500年前，能將圓周率數(shù)值，計(jì)算到小數(shù)點(diǎn)以后七位數(shù)，而且，分毫不差，其中難度，可想而知。

祖沖之還寫過數(shù)學(xué)方面的專著《綴術(shù)》，唐代時(shí)被收入《算經(jīng)十書》中，成為國(guó)子監(jiān)學(xué)生的算學(xué)課本。可惜，因?yàn)椤毒Y術(shù)》一書理論深?yuàn)W，即使是學(xué)問很高的學(xué)者也難以理解，后世流傳過程中，備受冷落，宋代時(shí)亡佚。

受家學(xué)影響，祖沖之的兒子祖暅，也是歷史上有名的數(shù)學(xué)家。祖暅曾經(jīng)和父親祖沖之一起，圓滿解決了球體面積的計(jì)算問題，得出正確的計(jì)算體積公式，并據(jù)此提出了著名的“祖暅原理”。

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