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十一月，從農(nóng)歷和節(jié)氣上看，已經(jīng)進(jìn)入冬季。冬天的第一個(gè)月被稱為孟冬。進(jìn)入冬季之后，大地上萬(wàn)物凋零，曠野中萬(wàn)籟寂靜，就連那夜空也不例外，本來(lái)在夏秋時(shí)節(jié)繁星滿天的夜空似乎剎那間變得一片清寒。然而，冬季的夜空雖然不及夏夜星空繁華、熱鬧，卻是一年四季中亮星最多的，她簡(jiǎn)潔、清爽，容易辨認(rèn)。在一年四季之中，冬季的夜空最莊嚴(yán)肅穆，她有著其他季節(jié)的夜空無(wú)法比擬的華麗與高貴。 十一月的夜空，要數(shù)北方天空中的星座最引人入勝。在十一月，夜空中唱主角的星座是仙后座。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，在東北方向離開地平線不太遠(yuǎn)的低空處，你會(huì)看到一組星星組成一個(gè)順時(shí)針轉(zhuǎn)過90°的字母M，有點(diǎn)像一個(gè)歪斜的數(shù)字3，這就是仙后座。到了晚上10點(diǎn)，這個(gè)星座以字母M的樣子高懸在正北方的上空。在這個(gè)月，仙后座在入夜時(shí)分就已經(jīng)在北方的低空閃耀著光芒，一直到清晨才淹沒在晨光中，出現(xiàn)的時(shí)間段跨越整個(gè)夜晚，成為北方天空的主宰。 
在天文學(xué)的發(fā)展史上，仙后座曾經(jīng)扮演過一個(gè)重要的角色。1572年，丹麥天文學(xué)家第谷首次觀測(cè)到仙后座超新星爆發(fā)，由此動(dòng)搖了亞里士多德的天體不變的觀念。20世紀(jì)60年代，帕洛馬天文臺(tái)觀察到這次超新星爆發(fā)的遺跡：仙后座B。 第谷對(duì)天文學(xué)的重大貢獻(xiàn)是測(cè)量了大量天體的精確位置。1576 年，第谷得到丹麥國(guó)王腓特烈二世的資助，在波羅的海中的汶島上建立了一座裝備精良的天文臺(tái)：天文堡。利用這座天文堡中優(yōu)良的設(shè)備，第谷對(duì)天體的位置做了精密的測(cè)量。1599 年，第谷來(lái)到布拉格，擔(dān)任魯?shù)婪蚨赖挠疤煳膶W(xué)家。他在這里做了一件對(duì)天文學(xué)的發(fā)展有決定意義的事情：邀請(qǐng)到了年輕的德國(guó)天文學(xué)家開普勒當(dāng)助手。開普勒利用第谷的精確數(shù)據(jù)對(duì)行星的軌道做了嚴(yán)密的計(jì)算，提出了行星繞著橢圓軌道運(yùn)動(dòng)的觀念，開啟了天文學(xué)發(fā)展史上的一場(chǎng)重大革命：橢圓革命。
以北極星為中心，從仙后座的方位逆時(shí)針轉(zhuǎn)過一個(gè)小角度，你會(huì)找到這個(gè)主宰北方天空的女王的另一半：仙王座。仙王座內(nèi)沒有多少有名的亮星，在夜空中并不顯眼，再加上傍邊的北方女王的光輝的映照，更是黯然失色。但是，在這個(gè)星座所處的天區(qū)中，卻隱藏了宇宙中已知的幾顆最大的恒星。這真的是太令人驚訝了！難道我們的古人在冥冥中早就預(yù)見到了宇宙的真理？ 
在仙后座的上方，秋季的主要星座飛馬座高懸在天空。在飛馬座的肚子附近，仙女座靜靜地閃著微光。仙女座內(nèi)只有兩顆有名的亮星，但是，在這片天區(qū)中卻隱藏著銀河系的姐妹星系：仙女座星系。1924年，美國(guó)天文學(xué)家哈勃測(cè)定了仙女座星系的距離，才最終確認(rèn)，在銀河系之外存在與銀河系相似的恒星集團(tuán)。
把仙女座的兩顆亮星連起來(lái)，在這條連線的延長(zhǎng)線不遠(yuǎn)處，很容易找到一組星星排列成一個(gè)“人”字形的圖案，它就是英仙座。如果你仔細(xì)觀察幾個(gè)晚上，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其中的一顆星星的亮度會(huì)在兩三天的時(shí)間內(nèi)發(fā)生周期性的變化，這顆星星有一個(gè)中文名字叫做大陵五。大陵五的亮度之所以發(fā)生周期性的變化，是因?yàn)樗⒉皇且活w星星，而是由兩顆相互繞轉(zhuǎn)的星星組成的雙星系統(tǒng)。當(dāng)雙星系統(tǒng)的繞轉(zhuǎn)軌道平面不是正對(duì)著我們的視線方向時(shí)，它們就有可能周期性地相互遮掩，這樣，我們看到的亮度就會(huì)發(fā)生周期性的變化。以這樣形式存在的雙星系統(tǒng)叫做食變雙星。通過分析食變雙星的亮度隨時(shí)間變化的光變曲線，就可以得到這對(duì)雙星的光變周期、軌道傾角、軌道半長(zhǎng)徑等參數(shù)，在某些條件下還可以得到兩顆子星各自的質(zhì)量和半徑。
在我們?nèi)褙炞⒌赜^賞的這一片星空中，以上提到的這幾個(gè)星座是夜空中的王族星座，在整個(gè)夜晚，它們邁著高貴、安詳?shù)牟椒ダ@著北極星緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，向我們講述著一個(gè)古老的希臘神話故事。埃塞俄比亞王后卡西奧帕亞是一個(gè)貪慕虛榮的女人，她經(jīng)常向別人炫耀女兒安德洛墨特的美貌，并夸口說(shuō)她是世界上最美的女人，即使是海中的仙女都望塵莫及。王后的言行激怒了海神波塞冬，他放出海怪興風(fēng)作浪，要摧毀她的王國(guó)。國(guó)王西費(fèi)厄斯不得已將女兒獻(xiàn)給海神，以平息海神的憤怒。就在海怪要把安德洛墨特抓走的時(shí)候，剛剛斬殺了魔女美杜莎的英雄珀?duì)栃匏拐抿T著從美杜莎的身體內(nèi)跳出來(lái)的飛馬在附近經(jīng)過。路見不平、拔刀相助，珀?duì)栃匏褂妹蓝派念^將海怪變成了一塊巨石，救下了公主。不久之后，宙斯把這幾位王室成員提升到了天上，成為我們今天看到的仙后座、仙王座、仙女座、英仙座和飛馬座。有關(guān)這個(gè)神話故事的很多細(xì)節(jié)，我們將在另一個(gè)專題中再詳細(xì)講述。正當(dāng)我們興趣盎然地關(guān)注著北方的天空時(shí)，在東方，天空已經(jīng)醞釀著一場(chǎng)精彩戲劇的序幕，獵戶座和大犬座等幾個(gè)星座悄然升起。這幾個(gè)星座將在11月的后半夜主宰南方的天空。不過，熬夜觀星有損傷身體的風(fēng)險(xiǎn)，所以，還是讓我們?cè)琰c(diǎn)休息，留待日后找一個(gè)更合適的時(shí)間段，再來(lái)觀賞這場(chǎng)精彩的戲劇。
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