我們常常會看到寺、廟、祠、觀、庵這些建筑，但是你知道這些名稱是怎么來嗎？它們又有什么區(qū)別呢？

寺，《說文》里解釋為“廷也”，在古代最初是專指皇帝的行政機構(gòu)的。像我們經(jīng)常在文學作品中看到“大理寺”，是掌管刑獄案件審理的官署。

西漢建立“三公九卿”制，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱之“寺”，即所謂的“三府九寺”。

“寺”在古代漢語里也有“持續(xù)，相續(xù)”的意思。意思是說，皇帝設立的這個機構(gòu)是個永久性的機構(gòu)，不是臨時性的機構(gòu)，是要國祚綿綿、代代延續(xù)下去的。

漢代，九卿中有鴻臚卿，其官署即“鴻臚寺”，大致相當于后來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經(jīng)東來，最初住在洛陽“鴻臚寺”。后來鴻臚寺改建，取名“白馬寺”，于是漸漸地，寺就成了僧人住所的通稱。

梵語中，“寺”叫僧伽藍摩，意思是僧眾所住的園林。隋唐以后，寺作為官署越來越少，逐步成為中國佛教建筑的專用名詞。

廟，是中國古代祭祀天地鬼神的地方，歷史可能比“寺”更長遠，像大家都知道的：武侯廟、關廟、岳王廟、龍王廟、孟姜女廟、屈原廟、媽祖廟、山神廟、土地廟、城隍廟等等。我們沒有聽說供關帝的叫“關帝寺”的，因為功能不一樣，所以稱謂也就不一樣。

“宮”一般是對道教建筑的稱呼，例如道教全真派的祖庭是山西芮城的永樂宮；呂洞賓被鐘立權(quán)點化成仙的西安八仙宮；被譽為“西南第一叢林”的四川青羊?qū)m等等。

東漢時期張道陵創(chuàng)立道教，更是將神仙崇拜及長生不老的思想提升到一個新的高度，古代的帝王們大肆興建供奉神仙的場所，并敕封為“宮”。唐朝奉道教為國教，還跟道教的道祖老子攀上關系，唐玄宗更是下詔將西京玄元廟改為太清宮，東京玄元廟改為太微宮，將道教的廟宇改為“宮”。