參考消息網(wǎng)7月13日報道法新社近日報道稱，科學家發(fā)現(xiàn)了永遠年輕的秘密，那就是當一只烏龜。

近期發(fā)表在《科學》周刊上的兩項研究報告披露，某些冷血動物幾乎不會衰老，這就對機體會隨時間不可避免的緩慢衰老的理論提出了挑戰(zhàn)。

其中一篇論文的主要作者、賓夕法尼亞州野生動物生態(tài)學家戴維·米勒對本社記者說，盡管有些吸引眼球的個別報道，例如今年就年滿190歲的塞舌爾烏龜壽星“喬納森”，但這些報道還是以逸聞趣事為主，且缺乏嚴肅認真的系統(tǒng)研究。

米勒說，人們“對野生鳥類和動物進行了更多、更為全面的比較研究，但對兩棲動物和爬行動物缺乏系統(tǒng)性了解，基本都是對個別物種的分散的研究”。

米勒及其同事收集了長期實地研究的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)囊括了77個野生物種中的107個族群，包括海龜、蛇、鱷魚和烏龜。

他們都使用了“標記-重捕獲”法，即捕獲并標記一定數(shù)量的個體，然后追蹤數(shù)年，看是否能夠再次找到它們，從而估算出死亡率。

此外，他們還收集了一些數(shù)據(jù)，即這些動物在達到性成熟后會活多少年，并利用統(tǒng)計方法得出老化率以及壽命長短，即種群中95%個體的壽命。

美國東北伊利諾伊大學的生物學家、主要研究員貝絲·賴因克說：“我們發(fā)現(xiàn)了一些衰老不明顯的例子?！?/p>

盡管他們曾以為這是龜類才有的情況，科學家們也在冷血動物物種中發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，包括青蛙、蟾蜍和鱷魚。

她還說：“衰老不明顯并不意味著它們會永生不死。”這是說，死亡風險是有的，但不會隨著年齡增長而增加。

相比之下，在美國的成年女性中，10歲時的死亡風險約為1/2500，而在80歲時的死亡風險是1/24。

該研究希望能夠更多地了解外溫動物（也即冷血動物）的衰老情況，并將研究結(jié)果應用于人類。這項研究是由美國國家衛(wèi)生研究院資助的。

報道稱，一直以來科學家都認為，由于外溫動物需要依賴外部溫度來調(diào)節(jié)體溫，因此它們的新陳代謝率更低——比內(nèi)在產(chǎn)生熱量、新陳代謝更高的內(nèi)溫動物衰老得更慢。

這種關(guān)系適用于哺乳類動物。例如，老鼠的新陳代謝速度遠遠高于人類，預期壽命也比人類要短得多。

然而出人意料的是，新研究發(fā)現(xiàn)，新陳代謝速度并非此前所認為的主要因素。

米勒說：“雖然有些外溫動物比內(nèi)溫動物壽命長，但也有一些冷血動物衰老更快、壽命更短?！?/p>

這項研究還提供了一些耐人尋味的線索，或可有助于今后的研究。例如，當研究團隊直接觀察一個物種的平均體溫而非新陳代謝速度時，他們發(fā)現(xiàn)溫度較高的爬行動物的衰老速度更快，而兩棲類動物的情況卻恰恰相反。

研究證明了一種理論：那些具有保護性生理特征（例如龜殼，或是某些青蛙和蠑螈所釋放的毒素）的動物，要比沒有這些特征的動物的壽命更長、衰老更慢。

米勒說：“殼對衰老來說很重要。它很難吃，對于獵食者來說難以下咽。這使得動物能夠活得更長，并通過進化來減少衰老，只要不被吃掉，它們的身體就能運轉(zhuǎn)良好?！?/p>

南丹麥大學及其他機構(gòu)的一個團隊所進行的另一項研究對動物園中的52種海龜和烏龜采取了類似的方法，發(fā)現(xiàn)75%的海龜衰老程度可以忽略不計。

科學家史蒂文·奧斯塔德和凱萊布·芬奇在一篇評論文章中寫道：“如果某些物種真的擺脫了衰老，機理研究或許可以揭示其中奧秘，人類的健康和長壽或可因此受益?！?/p>

不過他們也指出，即便一些物種的死亡率在這些年里沒有上升，與年齡增長相關(guān)的機體衰退也是不可避免的。

烏龜壽星“喬納森”現(xiàn)在“已經(jīng)失明，沒有嗅覺，必須要人喂養(yǎng)”。這就證明，在時間這把利刃面前，眾生都是平等的。