李牧駐兵代郡時，任務(wù)是抵御匈奴。但他卻并不打仗，而是忙于抓伙食：每日錘死幾頭牛，給軍士吃，像個后勤主任。還建立了軍用農(nóng)貿(mào)市場，向老百姓收地攤費，以供養(yǎng)軍隊。但他命令士兵不許與匈奴接戰(zhàn)。戰(zhàn)士們都說：“李主任是個怯夫也！”

朝廷看他一點都不會打仗，就把他撤職了，另派能打仗的將領(lǐng)去，終于送死了很多人。

于是朝廷又讓李牧重新出山，李牧說：“出山可以，但我必須還像從前老樣子。”朝廷說：“好吧好吧！”于是，李牧又跑到前線去錘牛和收地攤費。大家都說，這個怯懦的后勤主任又回來了。

經(jīng)過休養(yǎng)，李牧看看條件成熟了，于是挑選出戰(zhàn)車一千三百輛，好馬一萬三千匹，力能破敵擒將的勇士五萬人，胳膊粗的射手十萬人，一番奮戰(zhàn)，殺得匈奴人仰馬翻。史書上說：“大破殺匈奴十余萬騎”，可以算是殺人盈野了。低沉的秋風(fēng)嗚咽著，滿地的殘骸斷肢使李牧的心中一片憮然。但現(xiàn)實就是這樣殘酷的，“為什么”的問題還是交給哲學(xué)家去處理吧。

此后十多年，匈奴不敢近趙境一步。

公元前233年，李牧奉趙王遷命令前來抗擊西邊的秦人。

李牧的這近二十萬北軍，按劍荷戟，排成長隊，邁著雜沓的步伐，蜿蜒在河北大地上。頭頂上，一塊脊背隆起的云團，看見這些士兵一路向南，去趕赴國家的救亡。他們中的大多數(shù)將在未來幾年中失去生命。

李牧到達邯鄲以北的石家莊地區(qū)，依托宜安等重要據(jù)點筑壘，與洶涌而來的秦軍對峙。李牧又拿出后勤主任的招術(shù)，指揮大家加緊修筑工事，以誤導(dǎo)秦將桓齮?；庚t感到，李牧很可能是在仿效長平之戰(zhàn)中的廉頗，堅壁不戰(zhàn)、消耗秦軍。于是他微微一笑，決定分一部分兵力離開李牧所堅守的宜安，改去襲擊趙軍的另一個據(jù)點肥下（河北晉縣），引誘李牧出來救援肥下。只要趙軍一上路，秦軍就可以一擁而上，與之展開決戰(zhàn)。

桓齮的這種思路，用現(xiàn)代軍事理論講，叫做調(diào)動敵人，這大約是攻城不逞時誘敵出戰(zhàn)的必然選擇。

看見秦軍襲擊肥下，趙蔥提議派兵前往支援。李牧制止說：“敵攻而我救，是致于人（受敵人調(diào)動的意思），兵家所忌。”

于是趙牧拒絕支援肥下，而是按著軍事地圖分析道：“秦軍離開大本營，分兵襲擊我肥下，大本營必然空虛。我們?nèi)魞A巢而出，襲占秦軍大本營，則桓齮成了孤魂野鬼，不逞之徒，我們可以重創(chuàng)秦軍。”

趙軍的行動出乎秦軍意料，一舉占了秦軍在宜安城外的大本營。然后李立即分出左右兩翼，機動地迎擊從肥下方面撤回營救大本營的秦軍，在路途上展開激戰(zhàn)。

李牧的北方趙卒戰(zhàn)力悍猛，他們奮勇當(dāng)先，殺入敵陣，白刃翻飛。而且這些趙卒中含有較多騎兵，騎兵結(jié)隊沖鋒，氣勢磅礴，人畏其猛，莫敢對當(dāng)。經(jīng)過反復(fù)激戰(zhàn)，秦軍大敗，近十萬秦軍盡被殲俘于宜安附近，史稱“大破之”，實乃秦軍百年戰(zhàn)史上的一次大傷亡。

喜訊傳到邯鄲，趙人同聲慶祝，趙王遷嘉獎李牧，封之為武安君。至此，戰(zhàn)國歷史上受封“武安君”者計有四人：張儀、蘇秦、白起、李牧。李牧挽狂瀾于既倒，豈不壯哉。

所謂“武安君”，就是一種封君，意思是“以武力安撫天下”。