張獻(xiàn)忠谷城再起的消息傳來，崇禎帝如坐針氈。為了挽救敗局，他決定起用楊嗣昌專剿張獻(xiàn)忠。崇禎十二年（1639年）八月二十五日，頒布任命諭旨以原官兼任兵部尚書為督師，賜給黃金100兩，大紅纻絲衣料4套，斗牛衣1襲，賞功銀4萬兩，銀牌1500個，明確宣布各省兵馬自總督、巡撫、鎮(zhèn)將以下俱聽節(jié)制，賜給上方寶劍，便宜行事，以嚴(yán)軍威。又在北京平臺設(shè)宴為他餞行，親自為他斟酒，并將手觴三爵賜給楊嗣昌。又賜給親筆題詩：“鹽梅今暫作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營。一掃流氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。”他多么期望這位督師能夠馬到成功，力挽狂瀾。楊嗣昌跪頌御詩，且拜且泣，當(dāng)即表示決心：“誓死殺賊，二年之內(nèi)，必有以報(bào)陛下，不煩南顧之憂?！?/p>

楊嗣昌帶著朝廷的重托，懷著澄清四海之志出了北京，到達(dá)襄陽。十月一日，楊嗣昌在襄陽舉行誓師大會，革任總理熊文燦、太監(jiān)劉元斌、湖廣巡撫方孔炤、總兵左良玉、陳洪范等出席。正式宣布對張獻(xiàn)忠發(fā)起全面進(jìn)攻，并且明確了各地守將的職責(zé)。崇禎帝特意發(fā)布告諭：“欽命督師閣部奉宣皇上德意，原撫九營人眾能殺張獻(xiàn)忠者準(zhǔn)撫，能解散脅從難民各回原籍者準(zhǔn)撫，能為良民自耕自食者準(zhǔn)撫，此諭?！彼g盡腦汁，精心炮制了專剿張獻(xiàn)忠的方案與計(jì)劃。這個計(jì)劃的基本點(diǎn)：會兵20萬，拿出專剿經(jīng)費(fèi)550萬兩，以襄陽為專剿的大本營，由他親自坐鎮(zhèn)指揮部署。任命左良玉為平賊將軍，張克儉為監(jiān)軍，永州（今湖南零陵）推官萬元吉為軍前監(jiān)紀(jì)，馬乾為川東兵備僉事。在軍事部署上，命令湖廣官軍從房縣竹山向張獻(xiàn)忠部發(fā)起進(jìn)攻，以迫使義軍直入大寧、大昌，加以包圍消滅。如果張獻(xiàn)忠部走大寧、大昌下荊州，去襄陽，則由楊嗣昌率部阻擊；如果張獻(xiàn)忠部走竹山、紫陽進(jìn)入陜西，則由左良玉率部阻擊；如張獻(xiàn)忠部入四川，走夔門，則由四川巡撫邵捷春攔阻；并令邵捷春駐守夔州。這是他計(jì)劃的第一步。第二步，如果不能直接將張獻(xiàn)忠消滅在四川，則可利用四川山路狹窄地形與少數(shù)民族較多的特點(diǎn)，北面截?cái)鄺５溃厦娑笫卦颇锨?，集中兵力由東而西驅(qū)趕，迫使義軍進(jìn)入川西北少數(shù)民族地區(qū)，以挑起義軍與少數(shù)民族間的矛盾，消滅義軍，達(dá)到借刀殺人的目的。這個計(jì)劃稱之為圓盤計(jì)劃。

楊嗣昌出身進(jìn)士，機(jī)智有謀，身為督師，但沒有帶兵打仗的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，一心想找一個能夠統(tǒng)兵打仗的將領(lǐng)作為他的膀臂。他左思右想，選定了左良玉。左良玉字昆山，山東臨清人。少為孤兒，由叔父養(yǎng)育成人，目不知書，但能左右射殺，且多智謀，打過不少大仗和硬仗，是一員不可多得的大將。此時舉薦他出任平賊將軍，就是要將剿滅張獻(xiàn)忠的重任托付給他。

一個新的圍剿張獻(xiàn)忠的高潮在楊嗣昌導(dǎo)演下拉開了帷幕。明朝的主要將領(lǐng)左良玉、秦良玉、賀人龍、鄭嘉棟、李國奇、張應(yīng)元、汪云鳳、羅玉莘等都在向川東聚集。但是，戰(zhàn)局的發(fā)展，并不像他設(shè)想的那樣美妙。

崇禎十三年（1640年）正月，羅汝才在香油坪大敗湖廣巡撫方孔炤軍，轉(zhuǎn)入川東山區(qū)。閏正月，張獻(xiàn)忠與明主力左良玉等部在高頭壩、構(gòu)坪關(guān)等地幾經(jīng)交戰(zhàn)，互有勝負(fù)。得知左良玉軍已從城口廳之漁渡溪，總督陜西三邊侍郎鄭崇儉以及張應(yīng)元、汪云鳳從八臺山一齊朝著自己方向逼來時，急速命令部隊(duì)南移太平縣九滾坪，快速搶先占據(jù)瑪瑙山，迎擊來犯之?dāng)场?/p>

瑪瑙山位于四川太平縣北70里，東臨大巴山，北與陜西紫陽、鎮(zhèn)巴相接，為蜀楚秦豫交界的要塞，號稱川東北隅的屏障，山勢高峻，道路崎嶇，易守難攻。

張獻(xiàn)忠的部隊(duì)率先到達(dá)瑪瑙山，據(jù)有山頂。左良玉糾合秦將賀人龍、李國奇，川將張令、羅尚文，楚將張應(yīng)元、汪云鳳入據(jù)瑪瑙山，分進(jìn)合擊，加緊圍剿，由副將張令與總兵羅尚文部擔(dān)任前鋒，左良玉為右翼軍，鄭崇儉為左翼軍，副將賀人龍、李國奇、張應(yīng)元、汪云鳳為后衛(wèi)，副將賈登聯(lián)、莫宗文率領(lǐng)游兵為預(yù)備，隨時策應(yīng)。左良玉環(huán)顧四周，觀察良久，深感強(qiáng)攻硬打難度很大。于是決定智取。左良玉以農(nóng)民軍叛徒劉國能（闖塌天）為向?qū)?，扮成農(nóng)民軍運(yùn)糧人員，騙取信任，詭稱糧食已經(jīng)運(yùn)到，向張獻(xiàn)忠駐地開來。

潘獨(dú)鏊是湖廣隨州應(yīng)山縣秀才，家中富有，由于知縣貪圖他家的錢財(cái)，被誣陷關(guān)進(jìn)了大牢，后越獄逃出，無處藏身，才投了張獻(xiàn)忠。因?yàn)樗形幕?，有謀略，很得張獻(xiàn)忠的信任，用為軍師。他被俘后，關(guān)在襄陽監(jiān)獄，改名易姓叫劉若愚。官軍從俘虜中已得知他的真實(shí)姓名與身份，并且從他身上搜出的兩張白紙上有他寫的兩首詩文。其中一首題為《白土關(guān)阻雨》，內(nèi)容是：秋風(fēng)白雨聲，戰(zhàn)客聽偏驚；漠漠山云合，漫漫澗水平。前籌頻共畫，借箸侍專爭；為問彼蒼者，明朝何是晴？白土關(guān)地在竹溪縣境內(nèi)。這首詩大概寫于崇禎十二年（1639年)秋天張獻(xiàn)忠與羅汝才聯(lián)合攻打竹溪之時。這些詩文的發(fā)現(xiàn)，可以使這位張獻(xiàn)忠謀士的真實(shí)身份得到確認(rèn)。

張獻(xiàn)忠突出重圍北上，只有500人，后來失散的部隊(duì)聽說他還活著，又漸漸回到他的身邊。官軍原以為張獻(xiàn)忠在瑪瑙山戰(zhàn)役中已經(jīng)死去。在深山老林中找了3天，也沒有發(fā)現(xiàn)他的尸體。他們經(jīng)岔溪、千江河十二灣，到達(dá)太平縣與城口縣交界處的柯家坪，被尾追而來的四川副將張令趕上。

羅汝才以及原在房縣、均州地帶活動的幾支農(nóng)民軍也被驅(qū)趕到夔東。五月下旬，張獻(xiàn)忠在上龕、長荒與走出魚腹山困境的李自成會面。雙方都各有千余人。這是兩人繼谷城之后又一次會見。之后，各自率部為戰(zhàn)。李自成繼續(xù)留房縣，二十七日在胡其里遭到楊嗣昌部將劉士杰的阻擊，兵敗，軍中大印也失，乃離開房縣、竹山北進(jìn)，向陜西轉(zhuǎn)移。

柯家坪地形復(fù)雜，亂峰錯峙，溝深道險，菁薄綿延。張令率兵馬5000人追來，分兵五路入山搜索。張獻(xiàn)忠在深山密林中設(shè)下埋伏，誘其深入，團(tuán)團(tuán)包圍。這時明軍才知道張獻(xiàn)忠還活著。時值盛夏，烈日當(dāng)頭，張獻(xiàn)忠切斷了柯家坪的水源，進(jìn)入的官兵們干渴難耐，靠采集野葡萄枝來解渴。然而這終非持久之計(jì)。勢在危急，只好硬著頭皮，派人向張獻(xiàn)忠求情，送去大量馬騾作為條件，請求張獻(xiàn)忠放他一馬。張獻(xiàn)忠不予理會，命令將士加緊圍攻。陜西巡撫鄭崇儉聞知后，本不打算出兵迎救，多虧監(jiān)軍張克儉曉以利害，說張令忠勇可佳，方今用兵之時，棄之不顧，何以使人用兵？鄭才答應(yīng)發(fā)兵馬救援。鄭崇儉的部署是兵分六路：副將賀人龍、李國奇從滿月槽出發(fā)；參將張應(yīng)元、汪云鳳從八臺山出發(fā)；副將曹變蛟、左光先為一路；副將賈登聯(lián)、莫宗文為一路；總兵方國安為一路；四川總兵羅尚文為一路，統(tǒng)一行動。六月十一日，會同張克儉、鄭崇儉直向柯家坪，兵眾10余萬人，分別在寒溪寺、鹽井（今四川通井）、板箱溝、木瓜溪等地與農(nóng)民軍交戰(zhàn)。由于明朝援軍陸續(xù)到來，戰(zhàn)場上兵力對比出現(xiàn)新的變化，即敵眾我寡，在此與敵軍展開決戰(zhàn)，勢必兇多吉少，為此，張獻(xiàn)忠于包圍13天之后，下令撤圍。這樣，張令方才脫險，免于血濺疆場，全軍覆滅。

柯家坪之戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠雖然最終取得好的結(jié)局，但戰(zhàn)果并不理想，部隊(duì)有著較大的傷亡。楊嗣昌則大肆吹唬官軍取得了什么異常大捷，火速向崇禎帝報(bào)捷。列出六月內(nèi)七大戰(zhàn)功，宣稱張只身逃走，其親子及心腹精壯盡數(shù)招降云云，崇禎帝哪會了解戰(zhàn)地真實(shí)情景，見到告捷的奏報(bào)，興奮不已。為了表彰楊嗣昌等的這一赫赫戰(zhàn)績，特發(fā)銀1萬兩犒賞，并賜斗牛衣、良馬金鞍各二。此番報(bào)捷的使者返回，還未出城門，左良玉、賀人龍、李國奇于瑪瑙山大敗張獻(xiàn)忠的捷報(bào)也送達(dá)御前，崇禎帝大喜過望，興奮之下，傳旨再發(fā)銀5萬兩犒師，晉楊嗣昌爵為太子太保，晉左良玉爵平賊將軍、太子少保，諸將論功升賞有差。外賜楊嗣昌服物鞍馬帑金3萬兩，錦幣千端，勉勵他們擴(kuò)大戰(zhàn)果，早日凱旋。

柯家坪之戰(zhàn)后，張獻(xiàn)忠所剩兵馬不多，有說只有千余，不一定可信，但總數(shù)也不會太多。持續(xù)遭到追擊，冒死突圍，使將士們疲憊不堪，迫切需要休息整頓。進(jìn)入興歸山區(qū)之后，張獻(xiàn)忠看到這里崇山峻嶺，古木陰森，連綿數(shù)百里的天然地形，有利于隱蔽，休息整頓，便命令部隊(duì)在此住下。而此時無論左良玉還是鄭崇儉，對于繼續(xù)尾隨追擊都感到頭痛。因?yàn)?，這里地處深山，地形復(fù)雜，道路崎嶇，不利于大軍的行動。如果深入山地，進(jìn)行追逐，弄不好就會重蹈張令的覆轍。再者，明軍內(nèi)部矛盾也出現(xiàn)了新情況。左良玉和賀人龍都是楊嗣昌信得過的將領(lǐng)，可以說是他的左右手。左良玉英勇善戰(zhàn)，懂得軍事，對戰(zhàn)局有自己的看法，對楊嗣昌的部署，并非百依百順，擁兵自重的弱點(diǎn)日益顯現(xiàn)，再加上他的部下紀(jì)律極差，驕縱難制，楊嗣昌表請他為平賊將軍后，一度有些后悔?？吹劫R人龍?jiān)趹?zhàn)場上，驍勇能戰(zhàn)，屢建功勛，便想將“平賊將軍”官銜改授給賀人龍，并且將這個打算告訴了兵部尚書陳新甲，很快得到朝廷批準(zhǔn)。賀人龍對即將到手的將軍桂冠又驚又喜，像盼星星盼月亮那樣，期待這一天的到來。然而，不久左良玉瑪瑙山之戰(zhàn)中立了大功，在朝中上下都有影響，若是此時撤換了他，勢必引起一系列麻煩。基于此，楊又決定維持現(xiàn)狀，請求朝廷收回成命。賀人龍獲悉楊中途變卦，心里很不平衡，便對楊嗣昌懷恨在心。一怒之下，就將楊對自己的許諾告訴了左良玉。左良玉見楊腳踩兩只船，對自己既信任又不信任，玩弄臨陣換將、釜底抽薪把戲，大為不滿。就這樣，二人誰也不愿意為他效力，更談不上主動配合了。楊嗣昌面對如此情景，心中也窩了一肚子火，像啞巴吃黃連一樣，有苦說不出。無奈，只好拿敗將游擊邵仲光出氣，將他推出斬首。雖然顯示出他執(zhí)法嚴(yán)厲，但這同樣不能使日益低落的明軍士氣得以起死回生。

張獻(xiàn)忠入據(jù)興歸山后，與當(dāng)?shù)厣矫翊虺梢黄?。所需糧食與貨物，均通過與山民貿(mào)易獲得。他是死是活，藏躲在何處，官軍全然不知。為了弄清他的下落，楊嗣昌曾派都司曹進(jìn)功、白顯、曹志耀等率領(lǐng)200騎兵入山伺察，他們經(jīng)百子溪，到鐵義鋪、小峰口，再到朝陽洞，山民始終不告訴他的真實(shí)所在。在山民的熱情支援下，張獻(xiàn)忠及其部下再次度過了最為困難的時期。

隨著張獻(xiàn)忠的入蜀，明朝最高軍事集團(tuán)在對付農(nóng)民軍作戰(zhàn)計(jì)劃上的分歧日益明顯。楊嗣昌得知張獻(xiàn)忠已經(jīng)入蜀，急忙檄令平賊將軍左良玉扼守陜、鄂邊界，四川巡撫邵捷春嚴(yán)守夔門，自己率領(lǐng)大軍緊緊追擊張獻(xiàn)忠。然而，左良玉不贊成這一部署。楊利用手中的權(quán)力下達(dá)命令給左：說賊軍不可能大舉入川，仍然會在陜西境內(nèi)奔突活動。將軍若是從漢陽、西鄉(xiāng)一帶進(jìn)入四川，萬一兵從老路奔平利，再向竹山、房縣，將如何防御？不然,則走寧昌，入歸州、巫山，與羅汝才會合，我們的大軍尾隨其后，促使他返回湖北，這對我們也是不利的。左良玉則說：四川土地肥沃，賊兵渡過險關(guān)，任意流竄，以后就很難制伏。而且賊兵入川，有糧草可恃，返回鄖陽，則無地可掠。因此，他們不會返回湖北。這是很明顯的。兵力合起來就強(qiáng)，分散了就弱。現(xiàn)在已有劉國能、李萬慶屯駐鄖陽，如果再分出3000人馬入川，駐守興安、平利的兵力薄弱，賊兵打來，能抵擋得住嗎？楊9次下令敦促左良玉出兵合擊，左則按兵不動。

楊嗣昌還用分化誘降的手段來瓦解破壞農(nóng)民軍，到處張貼告示懸賞張獻(xiàn)忠首級，并派農(nóng)民軍叛徒飛上天前往巫山以北的磨石棋、白水諸山農(nóng)民軍營地當(dāng)說客，進(jìn)行招降。飛上天不敢與羅汝才直接見面，只把前往招降的消息告訴羅軍管隊(duì)黑旋風(fēng)。羅汝才知道后拿不定主意。從開縣回到巫山與張獻(xiàn)忠會面，張獻(xiàn)忠多方勸阻羅汝才不要被官軍的花言巧語所迷惑，并以過天星惠登相降明后被楊嗣昌解往北京請功被斬的具體事例進(jìn)行說服，使他消除心存僥幸的幻想，明白如果向官軍投降，那就只能像過天星那樣，死路一條。張獻(xiàn)忠還以果斷地殺掉楊嗣昌派來的“安撫官”姚宗中的實(shí)際行動表明自己的決心和態(tài)度。在張獻(xiàn)忠的幫助下，徘徊在十字路口上的羅汝才，終于放棄了投降念頭，逮捕了入營說降的飛上天，另一個叛徒黑旋風(fēng)匆忙逃走，羅決心與張獻(xiàn)忠一道繼續(xù),堅(jiān)持斗爭。

七月，盛夏酷暑，為大規(guī)模的軍事行動帶來諸多不便，明軍將士入據(jù)山谷后病死者相繼。京營總兵張應(yīng)元、汪云鳳按照楊嗣昌的部署率先趕到土地嶺后，按兵不動，等待賀人龍前來會師夾擊。賀人龍到達(dá)開縣后屯駐下來，以餉乏為辭，屯兵不進(jìn)。

張獻(xiàn)忠率部到達(dá)土地嶺，經(jīng)過偵察，發(fā)現(xiàn)楊嗣昌與左良玉、賀人龍的矛盾尖銳起來，決定利用這些矛盾來為自己的發(fā)展開辟道路。早在興歸山中，張獻(xiàn)忠戰(zhàn)敗退走，行將為左良玉軍隊(duì)追上時，張獻(xiàn)忠遣黨馬元利攜帶重寶賄賂左良玉，并對左說：你的部下，到處燒殺搶掠，楊閣部對你專權(quán)跋扈，早已猜忌。沒有了張獻(xiàn)忠，你的死期也不會太久。話說得雖然有些直，可也全是實(shí)話。左良玉為之心動，收下賄賂，網(wǎng)開一面，放他過去。張獻(xiàn)忠來到土地嶺，發(fā)現(xiàn)張應(yīng)元、汪云鳳的部隊(duì)都是剛剛從湖廣招募來的新兵，既沒有經(jīng)過嚴(yán)格的軍事訓(xùn)練，又缺乏臨陣作戰(zhàn)的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，駐扎在土地嶺。這是形勢不利中的有利。他權(quán)衡雙方的兵力，揚(yáng)長避短，決定在土地嶺狙擊來犯之?dāng)场?/p>

八月二十五日，一場激烈的戰(zhàn)斗在土地嶺展開。張獻(xiàn)忠與羅汝才聯(lián)合出戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)官軍傾巢出動，孤軍深入，后繼無人，也沒有部隊(duì)留守，便派出一支部隊(duì)繞到后山,從上而下直沖明軍軍營。官軍發(fā)現(xiàn)已陷入前后夾攻之中，奮力拼搏。兩軍殺傷相當(dāng)。明將李長茂遭到白掊棒擊幾乎墜馬墮地，獻(xiàn)忠也身負(fù)重傷。戰(zhàn)斗從早晨一直進(jìn)行到中午，異常激烈。新兵先亂，到處亂竄，農(nóng)民軍前后合擊，張應(yīng)元、李長茂企圖組織頑抗，但為時已晚，無從下手，傍晚，戰(zhàn)斗結(jié)束，官軍5000多人被殲，明將白顯、潘映奎被殺，總兵張應(yīng)元身受重傷，汪云鳳掛傷逃跑，終因失血過多而喪命。在這次戰(zhàn)斗中，農(nóng)民軍也有損失，首領(lǐng)禿尾狼、小關(guān)索英勇犧牲。

明軍逐漸移入川東。楊嗣昌的行營原設(shè)在夷陵，不便指揮，隨著他的入川，行營移至夔門，不久又移至萬縣、云陽、順慶?？傊?，被張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍牽著鼻子走。

九月，張獻(xiàn)忠集中優(yōu)勢兵力，迅速攻取觀音巖、三黃嶺，穿過凈壁，進(jìn)抵大昌城下。由于巡撫邵捷春在此駐守，遂繞過大昌，向開縣、新寧（今四川開江縣）、梁山（今四川梁平縣）行進(jìn)。月底，在達(dá)縣尤溪口擊敗追襲而來的總兵方國安、參將羅于莘部官軍，趁勢進(jìn)取巴州（今四川巴中），后經(jīng)廣元，渡嘉陵江。十月十三日，攻克劍州（今四川劍閣）。原本打算北上廣元，出平陽關(guān)，進(jìn)入陜西漢中，由于明總兵趙光遠(yuǎn)、賀人龍統(tǒng)重兵把守川陜交界的朝天關(guān)，張、羅見入陜有困難，遂改變計(jì)劃，通過昭化向川西行進(jìn)，并在劍州設(shè)伏，生擒明將4人。進(jìn)而南下，進(jìn)攻梓潼縣。守衛(wèi)在這里的是明將張應(yīng)元所領(lǐng)的楚、蜀兵，張獻(xiàn)忠在森林茂密的七曲山埋伏重兵，等明軍到達(dá)七曲山上亭鋪時，一躍而起，殺得明軍七零八落，副將羅萬象、韓光榮、劉貴、譚繹等被擊斃，賀人龍、李國奇部也被打得大敗，叛徒掃地王張一川被活捉，就地正法，隨即進(jìn)克綿州。

四川巡撫邵捷春獲悉梓潼戰(zhàn)敗，急派川將孫逢圣、衛(wèi)嘉增等在涪江以北順河布防，以阻止義軍渡河。農(nóng)民軍在綿州北沉香鋪和亢香鋪與官軍遭遇，官軍怯戰(zhàn)，望風(fēng)敗退，涪江水淺，義軍從3里長的北線，蜂擁涉水而過，孫逢圣部近萬人的涪江防線不戰(zhàn)而潰。邵捷春晝夜趕回成都，豈知在他到達(dá)之前，義軍已先抵城郊，形成東、西、北三面合圍的態(tài)勢。張獻(xiàn)忠恐攻城羈延時日，就在一夜之間全部撤圍，南下簡陽、資陽。楊嗣昌見大勢已去，向崇禎回報(bào)，嫁禍于邵捷春防守不力，此時,張獻(xiàn)忠已由水道入據(jù)瀘州，復(fù)渡南溪，越成都，走漢州、德陽、復(fù)至綿河，走劍州、廣元，又走巴州，渡達(dá)河而東。

二十五日，張獻(xiàn)忠由劍州向梓潼進(jìn)發(fā)，殺死頑抗的劍州署印官，陜西副將李國奇、賀勇，楚將張應(yīng)元，四川總兵方國安等聽說后趕至梓潼，張獻(xiàn)忠探知敵人行軍速度為日行百里，因輜重拖累，就在上亭鋪至廟埡約10里路旁埋伏3萬軍馬，方國安的先頭部隊(duì)一到，就被吃掉，并乘勝奪取梓潼。方國安看到先頭部隊(duì)敗沒，急調(diào)劍閣兵馬救援，企圖挽回殘局。張獻(xiàn)忠將計(jì)就計(jì)，將部隊(duì)埋伏在城西南，故意從梓潼城內(nèi)撤出，方國安興致勃勃地命令部隊(duì)入城，伏兵一躍而出，并以猛烈的炮火向城東北發(fā)起攻擊，從城南火燒橋至石馬壩之間炮火連天，殺聲震天。明朝費(fèi)了九牛二虎之力糾集起來的13省聯(lián)軍，就這樣消失在梓潼。

義軍在劍州、梓潼的勝利，給了明主將楊嗣昌以沉重打擊。迫使他不得不向朝廷請罪。他在奏疏中說：

“該署鎮(zhèn)方國安遣羅萬象、韓光榮、劉貴等，一潰于劍州之上真鋪；撫臣邵捷春遣寅啟高、孫逢圣、衛(wèi)嘉增、鄒鳴等，再潰于綿州之亢香鋪。皆行無哨探，止無營壘，夢夢焉如尋常走路，掉臂遨游，而悠然遇賊，穩(wěn)步入其伏中，即客將李國奇、賀勇、張應(yīng)元與署鎮(zhèn)方國安等梓潼一戰(zhàn)，亦不提防賊'打倒番’，而先勝后敗，得不償失。臣在中途聞之，拊心頓足，仰天嗟吁，何區(qū)區(qū)二孽，若是其兇且狡，而我兵未能得志也?！?/p>

從土地嶺之戰(zhàn)到梓潼之戰(zhàn)，義軍一連串的勝利，宣告了楊嗣昌在三峽地區(qū)消滅張獻(xiàn)忠的“圓盤”計(jì)劃的徹底破產(chǎn)，張獻(xiàn)忠從明軍手中得馬騾兵器無算，壯大了自己的隊(duì)伍，改善了部隊(duì)武器裝備，鼓舞了士氣，扭轉(zhuǎn)了自瑪瑙山軍敗以來的被動局面，突破川鄂交界地帶的32隘口，勢若摧枯拉朽，“所至關(guān)隘防兵多遠(yuǎn)遁，賊長驅(qū)而過”，四川地區(qū)由是亂了起來。

楊嗣昌把圍剿的失敗，歸罪于四川巡撫邵捷春等疏于防范和陜西官軍的挾餉噪歸。對于張獻(xiàn)忠向四川挺進(jìn)，邵捷春是十分關(guān)注的。他曾派總兵方國安擔(dān)任扼守32溢口防務(wù)。原打算堅(jiān)守大昌的上、中、下馬渡，游擊邵仲光認(rèn)為這一帶地勢平闊，河水淺沽，不易固守，便派百總張問禮以100人守觀音巖，令守將周良登領(lǐng)兵300人守三黃嶺、磨子嶺；令守備郭先登、千總?cè)娇I(lǐng)兵300人守夜叉巖；令沖鋒嚴(yán)廷俊領(lǐng)兵100人守下涌；令把總聞?wù)李I(lǐng)兵100人守李家灣。他的這一部署與楊嗣昌撤銷四川、湖廣兩省交界隘口的命令相抵牾。楊嗣昌也十分清楚，若四川方面防守嚴(yán)密，張獻(xiàn)忠很有可能調(diào)過頭來繼續(xù)在湖北與自己決斗，所以，他決心抽調(diào)蜀兵入據(jù)湖北。由于楊嗣昌大權(quán)在握，邵捷春無法改變他的既定主張，結(jié)果防守四川的軍隊(duì)相繼被調(diào)出，邵捷春麾下名義上說有2萬人，實(shí)際上多是殘弱在守重慶。邵捷春憤憤地說：《令甲》上說丟失一城，巡撫坐罪?，F(xiàn)在拱手將四川給賊軍，這是督師要?dú)⑽野?！因此，兩人矛盾越積越深。這時，眼看張獻(xiàn)忠的部隊(duì)到達(dá)成都，心中十分焦急。他急忙返回成都，成都已被農(nóng)民軍包圍。楊嗣昌已將四川失守的情形上奏朝廷，崇禎帝作出批復(fù)，將邵捷春逮捕下獄論死，任命監(jiān)軍道廖大亨接替四川巡撫。陜西總督鄭崇儉也因此被罷官，任命丁啟睿取代繼任。

十一月，張獻(xiàn)忠部義軍克中江，破什邡，軍至漢州（今四川廣漢縣)，又經(jīng)綿竹、金堂、簡州（今四川簡陽）、資陽到達(dá)安岳、樂至一帶。楊嗣昌和監(jiān)軍大理寺評事萬元吉見官軍步調(diào)不一，處處被動，便提拔總兵猛如虎為總統(tǒng)，張應(yīng)元為副總統(tǒng)，負(fù)責(zé)組織追剿。由于四川軍政官員腐敗到極點(diǎn)，積重難返，根本沒有組織協(xié)調(diào)能力，再加上張獻(xiàn)忠、羅汝才采取機(jī)動靈活的戰(zhàn)術(shù)，快速行進(jìn)，聲東擊西，使追剿的官軍疲于奔命。在當(dāng)時的官軍士兵中傳布著“閑殺我左鎮(zhèn)，跑殺我猛鎮(zhèn)”的流言，對猛如虎驅(qū)迫他們跟在起義軍后面窮追不舍的做法深為不滿。

督師楊嗣昌還極力挑撥張獻(xiàn)忠與羅汝才的關(guān)系，公開發(fā)布告示，宣布羅汝才之罪，可以赦免，只要投降，即可授官。而張獻(xiàn)忠則罪不可赦，有能擒斬者，賞銀萬兩，爵侯。他還興致勃勃地填詞一首：不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂，往來楚蜀肆猖狂，弄兵潢池?zé)o狀。云屯雨聚師集，蛇豕奔突奚藏，許爾軍民綁來降，爵賞酬功上上。

張獻(xiàn)忠也積極行動起來。就在楊嗣昌發(fā)布通緝令的第二天，在重慶城內(nèi)大街小巷甚至連他的公堂、廚房、浴室、廁所都貼上了張獻(xiàn)忠發(fā)布的“有斬督師獻(xiàn)者，賞白金三錢”的通告。一位明朝堂堂的軍事統(tǒng)帥，在張獻(xiàn)忠眼里，只不過價值三錢銀子的小人。這對趾高氣揚(yáng)的楊嗣昌是一個強(qiáng)有力的回?fù)簦彩菍φ麄€明軍辛辣的嘲弄。他盛怒之下，連續(xù)三次下令敦促賀人龍進(jìn)兵，沒想到，賀人龍卻按兵不動，后來干脆“兵噪而西歸”。

十二月，張獻(xiàn)忠率部攻克隆昌，到達(dá)瀘州。瀘州位于長江與沱江匯合處，三面環(huán)水，只有立石站一條通路；加上城內(nèi)設(shè)防嚴(yán)密，安裝有神機(jī)毒火，草龍地網(wǎng)，可謂銅墻鐵壁。守將明監(jiān)軍萬元吉判斷張獻(xiàn)忠攻打?yàn)o州一定要途經(jīng)立石站，遂在附近的玉蟾寺設(shè)下伏兵，等候張獻(xiàn)忠來投羅網(wǎng)。然而，機(jī)會卻總是留給有心人。總兵猛如虎到達(dá)立石站，還未布置就緒，就被張獻(xiàn)忠的偵察兵發(fā)覺。張獻(xiàn)忠根據(jù)這一信息，馬上改變軍事行動計(jì)劃。命令部隊(duì)火速移營渡過長江。明軍隔水而望，不能進(jìn)擊。到了夜間，張獻(xiàn)忠在不少空船和木筏上點(diǎn)上燈火，順?biāo)畺|下，制造乘船東去的假象，誘使城內(nèi)守?cái)尺B忙星夜向東追擊。就在這時，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)主力西走，甩掉了身后追擊的明軍。明軍發(fā)覺后，掉頭向西追擊。哪知張獻(xiàn)忠經(jīng)過成都而不攻，以最快速度急行軍，經(jīng)漢州、德陽、綿州、鹽亭、南部、儀隴，折而東返。初七日，攻克南溪縣；十一日又克榮縣，進(jìn)圍井研；十四日克仁壽縣,殺知縣劉三策；十六日清晨，起義軍到達(dá)成都東門外,見官軍守御嚴(yán)密，即繞城北上，再次攻克德陽。此后又繼續(xù)北上，于昭化縣境渡過嘉陵江，二十九日夜間以騎兵詐稱楊閣部差兵賺開巴州。這樣，張獻(xiàn)忠、羅汝才起義軍自九月入川之后，在四個月里拖著官軍在四川腹地來了個千里大游行。起義軍戰(zhàn)士們快速流動作戰(zhàn)，連獲戰(zhàn)捷，心情激蕩，在營中飲酒鼓掌歌唱：“前有邵巡撫(指邵捷春），常來團(tuán)傳（轉(zhuǎn)）舞，后有廖參軍（指廖大亨），不戰(zhàn)隨我行，好個楊閣部（指楊嗣昌），離我三天路?！眱A訴了起義農(nóng)民對官軍的鄙視和對未來勝利充滿的信心。

這時，瀘州知州蘇瓊招募的守城兵丁剛被調(diào)走，兵力相對減弱。新任瀘州兵備道的是松潘兵備使黃諫卿，正在赴任途中。農(nóng)民軍巧作安排，設(shè)下埋伏，利用黃到任打開城門迎接之機(jī)，一舉沖進(jìn)城內(nèi)，弄得蘇瓊不知所措，當(dāng)即被擒拿處斬。

時間不到半年，張獻(xiàn)忠農(nóng)民軍在四川縱橫馳騁五六千里，足跡遍及全川，而且方向不定，倏東倏西，弄得明軍昏頭轉(zhuǎn)向，27個日日夜夜不停息的尾隨窮追，令他們筋疲力盡。