戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，商品經(jīng)濟(jì)空前發(fā)展，冶銅技術(shù)也日趨成熟，這為后來的金屬鑄幣的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。春秋晚期到戰(zhàn)國(guó)，在中國(guó)廣大的地區(qū)，并存有布幣、刀幣、圜錢和銅仿貝四大貨幣體系。這一段歷史至秦始皇統(tǒng)一貨幣，歷經(jīng)約三百余年。流行于魏、晉、韓、趙、燕（部分）等中原廣大地區(qū)，地望在今河北省南部、河南省全部，陜西省大部，山西省中北部等以農(nóng)耕為主要生產(chǎn)形式的地區(qū)。布幣的形狀源于生產(chǎn)農(nóng)具中的鐵鏟，古代稱這種鐵鏟叫镈。镈與布讀音相近，加上后人認(rèn)為錢這種東西無腳走天下，到處流布，所以就專叫布幣了。存在決定意識(shí)，因?yàn)槭且赞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主，所以貨幣的形態(tài)也取像于農(nóng)具了。

　　布幣大體經(jīng)歷了兩個(gè)階段，早期是空首布，即“鏟”的頭部是中空的，仍然可以納柄，就象現(xiàn)代的鐵鍬可以插入木柄一樣。晚期的布幣已經(jīng)沒有中空的首，變成扁平，稱平首布。外形也小了許多，平首布使用起來比空首布就方便多了，也節(jié)省了資源。這是歷史的進(jìn)步。

　　各地區(qū)的空首布、平首布大小形制不盡相同?？帐撞加写笾行?shù)種，從布幣的肩來分，有平肩的，也有斜肩的，還有聳肩的。從布幣的足來分，有方足、圓足、尖足等數(shù)種。有的無文字，有的有文字。有文字的從單字到多字都有。從計(jì)量單位上分，有以“朱”（銖）為計(jì)量單位的，有以“兩”為計(jì)量單位的，有以“釿”為計(jì)量單位的。有以“寽”為計(jì)量單位的。如果單看形狀，還有的平首布幣既不像圓足布，也不像尖足布和方足布。錢幣界稱其為異形布。

　　戰(zhàn)國(guó)晚期楚國(guó)還鑄行一種大布，布上文字為“殊布當(dāng)釿”。體形大，錢幣界稱為楚大布。同時(shí)其還有一種小形的，面文“四布”，背文“當(dāng)釿”。應(yīng)是大布的輔幣，均十分少見。

　　更值得一提的是“三孔布”，舊稱“三竅布”。鑄于戰(zhàn)國(guó)晚期約公元前３世紀(jì)左右。形同圓首、圓肩、圓足、圓襠；獨(dú)具的特征是：布首及兩足各有一只圓孔，故稱“三孔布”。面文多為地名，背文有紀(jì)重和紀(jì)值文字。分大、小二型，各布均以“兩”、“朱”計(jì)重。大布通長(zhǎng)５。５厘米，重８克上校，背文“十二朱”即半兩。大小布值恰好為２：１。世傳三孔布面文有：上尃、下尃、上苑（艾）、安陽、南行唐（魚陽）、上？、下？陽、平臺(tái)、？與、北九門、文雁鄉(xiāng)、相、阿、妒邑等；１９８３年山西朔縣又出土一枚僅見的“宋子”，計(jì)約１５種左右。三孔布考證有三種觀點(diǎn)：１。三孔布以朱兩計(jì)重系秦制，當(dāng)為秦鑄；２。形制雷同趙圓足布，出土均在趙故地，是為趙幣；３。戰(zhàn)國(guó)末年秦占趙后趙地所鑄貨幣。三孔布鑄造精工，形制奇特，品相端美，傳世及出土數(shù)量極微，迄今國(guó)內(nèi)僅藏?cái)?shù)十枚，中國(guó)古錢“五十珍”之一。

　　各種布幣可謂“百花齊放”，這是秦始皇統(tǒng)一度量衡前的普遍現(xiàn)象。 刀幣流行于齊國(guó)大部（山東半島）和燕、趙的小部分地區(qū)。東方的齊國(guó)和北方的燕國(guó)主要使用刀幣。刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型。刀幣形狀取象于山戎 、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工具。齊國(guó)地處海濱，得漁鹽之利，經(jīng)濟(jì)更為發(fā)達(dá)。刀具是漁獵之家不可或缺的生產(chǎn)工具，于是，刀這種形態(tài)的工具成為齊國(guó)貨幣——刀幣的參照。

　　齊刀面有“化”字而稱“刀化”。刀貨形狀刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我國(guó)早期一種青銅鑄幣， 齊刀體大厚重，均有文字，三字、四字、五字、六字均有。三字的刀幣名：齊法化。化是貨的簡(jiǎn)書，法是法定，齊法化就是含義就是“齊國(guó)的法定貨幣”。因?yàn)辇R國(guó)的刀幣體大厚重，故被錢幣界稱為“齊大刀”，以區(qū)別于燕、趙鑄造的刀幣。地處北垂的燕國(guó)，也鑄造刀幣為本國(guó)貨幣，但形體小且輕薄。普遍在刀身上一面鑄一“明”字，一面鑄地名或爐別。故被錢幣界稱為燕明刀。小形的刀幣取形于狩獵先民的隨身割削工具。燕國(guó)鑄造的刀幣族中，還有兩個(gè)特殊品種，一是尖首刀，一是針首刀。顧名思義，尖首刀的刀首是尖的；而針首刀的刀頭則更尖，幾乎呈針尖狀。 趙國(guó)也 鑄行刀幣，但趙國(guó)的刀幣沒有弧度，是平直的，故被錢幣界稱為趙直刀。

　　前些年，在杭州紹興戰(zhàn)國(guó)遺址附近還出土了一種類似古代兵器的小型戈， 小而輕薄，引起錢幣界的關(guān)注，最后大家一致認(rèn)定這是一種新發(fā)現(xiàn)的戈幣，十分珍貴。歷史總是在進(jìn)步著，布幣刀幣取代貝幣是一種進(jìn)步，但布幣刀幣在使用中的不便是顯而易見的。終于被后來出現(xiàn)的貨幣形態(tài)所逐漸取代。

　　圜錢出現(xiàn)的最晚，約在戰(zhàn)國(guó)中期以后。所謂圜錢，就是一種圓形有孔的銅鑄幣。一般認(rèn)為取像于象征財(cái)富權(quán)力的玉璧。因?yàn)樗菆A形戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)是南方最大的國(guó)家。楚國(guó)有一套自行的貨幣體系——蟻鼻錢。流行區(qū)域在長(zhǎng)江中下游及淮河流域。

　　把這種銅仿貝的貨幣稱為蟻鼻錢，因?yàn)槠渲械囊环N（也是數(shù)量最大的），凸面有陰文“各六銖”，看上去象一只螞蟻，趴在凸面高鼻上面，后人就稱其為蟻鼻錢了。還有一種錢的錢文，象人的面部，怪怪的表情，被稱為鬼臉錢。這都是前人典型的望文生義。因?yàn)槟欠N文字至今沒有一個(gè)統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，即使是“各六銖”，學(xué)術(shù)界也還有不同的看法，未成定論。其中只有“君”、“行”、“金”等字比較明確，基本沒有分歧意見。有孔的形制，比起刀幣、布幣更便于攜帶的授受，所以成為一種更加符合商品交換日益增長(zhǎng)需要，同時(shí)也更為進(jìn)步的金屬鑄幣形式，用者稱便。

　　圜錢流行區(qū)域主要是三晉、秦、中原的周、齊、燕等地區(qū)。有一個(gè)有趣的現(xiàn)象，這些鑄幣的形制雖然有了變化，但原有貨幣單位卻基本保留著。周和三晉的圜錢，單位仍是““釿””；秦國(guó)的圜錢仍稱“兩”；齊、燕地區(qū)仍稱“化”。

　　圜錢最初為圓形圓孔，后發(fā)展為圓形方孔。有人說是古人“天圓地方”宇宙觀決定的。我則有不同看法，如果說圓形方孔是古人“天圓地方”宇宙觀決定的，那么“天圓地方”的宇宙觀早就形成了，為什么開始的時(shí)候不鑄成圓形方孔呢？我認(rèn)為還是和生產(chǎn)工藝的改進(jìn)有關(guān)。圜錢批量鑄成后，要對(duì)留有澆鑄口的“毛刺”進(jìn)行打磨。打磨的方式是在穿孔中穿上一個(gè)金屬的“棍子”，然后用錯(cuò)刀進(jìn)行打磨。圓孔的圜錢在打磨時(shí)會(huì)跟著轉(zhuǎn)動(dòng)，效率為之降低。如果改為方孔，穿棍也是方的，那么“錢幣”就會(huì)牢牢固定于穿棍上，工作起來效率倍增，如此而已。我們的很多前人，在做學(xué)問時(shí)往往靠主觀臆想，常常把簡(jiǎn)單的東西搞的很莫測(cè)很神秘，貽害甚多。圜錢的出現(xiàn)與流行范圍的不斷擴(kuò)大，是一種歷史的進(jìn)步。也為秦始皇統(tǒng)一全國(guó)幣制奠定了基礎(chǔ)。