明代官員中，除了海瑞，況鐘也是一位以清廉著稱的官員。況鐘（1383—1442年），字伯律，號如愚、龍岡，江西靖安縣龍岡洲（今高湖鄉(xiāng)崖口村）人，自幼聰穎勤奮、刻志于學(xué)，為人秉心方直、律己清嚴。明永樂四年（1406年），況鐘被靖安知縣聘為禮曹吏員，后升任儀制司主事。永樂二十一年（1423年），晉升為本司正四品郎中。宣德五年（1430年），出任蘇州知府。況鐘治蘇9年任滿，例應(yīng)上調(diào)朝廷，而當(dāng)?shù)毓倜?萬多人聯(lián)名請求況鐘留任。明英宗準(zhǔn)奏，況鐘以正三品按察使銜留任蘇州知府。正統(tǒng)七年（1442年）十二月，卒于蘇州任所。況鐘為官清正、勤謹廉潔，且博識干練，深得朝廷器重，更得百姓愛戴。尤其蘇州任上，整飭吏治、減賦利民、秉公執(zhí)法、兩袖清風(fēng)，可謂造福一方，在民間留下了很好的政聲，被后世老百姓公認為是與包拯、海瑞齊名的中國古代三大清官之一。

整飭吏治 扶善懲惡

況鐘為人剛正，亦甚有謀略。明永樂宣德年間，蘇州豪強污吏相互勾結(jié)為非作歹朝野皆知。況鐘剛到蘇州時，處理事務(wù)故意裝作不懂，無事不向左右請教，一切皆按屬吏們的意圖去辦，實則暗地查明豪強污吏的罪狀。群吏不明就里，皆喜言現(xiàn)任知府昏聵，容易被騙。一個月后，況鐘下令召集轄內(nèi)所有官吏到府衙聽審，當(dāng)眾宣讀受賄官吏之行，樁樁皆有實據(jù)。滿堂官員大驚失色，受賄者只得認罪。況鐘當(dāng)眾宣布處死六名貪官，將屬僚中貪贓暴虐、庸暗懦弱的全都罷斥，并告知對余下的官吏還要逐步進行考核，這使官吏們都心有余悸，再也不敢胡作非為。況鐘在蘇州鏟除豪強、扶植良善、興利除害、不遺余力。史料記載，況鐘曾設(shè)置善惡簿，記錄鄉(xiāng)民善惡之行，用來勸善懲惡；設(shè)立通關(guān)勘合簿，防止出納行奸作偽；設(shè)立綱運簿，防止押運之人偷盜侵沒；設(shè)立館夫簿，杜絕想占公家便宜之人的無理需求。一時蘇州府上下震動，官吏全都奉法行事，貪腐狀況大為好轉(zhuǎn)。

減免賦稅 設(shè)倉濟民

況鐘在蘇州府上任伊始，發(fā)現(xiàn)蘇州府及屬縣拖欠賦稅已有四年，總計七百六十余萬石，皆因前任知府不作為所致，且當(dāng)?shù)刭x稅繁重，百姓生活惟艱。立即上疏朝廷，請求蠲免煩苛之征。當(dāng)?shù)厍遘娪防盍⒃谇宀檐姂魰r手段暴虐，府同知張徽承襲李立的做法，動則用酷刑壓制平民，強行攤派賦稅，百姓深受其害。況鐘上疏免除一百六十人的軍役，同時明確軍役終止于本人、不需世襲者一千二百四十人。況鐘還上疏朝廷，請求減免下轄的昆山等縣因為亡故、遷徙、從軍而除掉戶籍的百姓賦稅十四萬九千余石。此外，當(dāng)時工部在全國征收“三梭闊布”八百匹，浙江的十一個府只征一百匹，而江蘇蘇州一府則征七百匹，況鐘以為極不合理，請求朝廷敕令更改賦稅征收。由于以上情況屬實，明宣宗都予以準(zhǔn)奏。況鐘任知府期間，朝廷多次下詔減輕蘇州的重賦。幾年之后，況鐘治下的蘇州府漸成富庶之地。同時，況鐘做到居安思危，設(shè)置濟農(nóng)倉，所積累的濟農(nóng)倉存粟每年有幾十萬石，除用來賑濟災(zāi)荒之外，還用來代交民間雜役和拖欠的賦稅。宣德八年（1433年），蘇州府下轄的長洲、吳江、昆山、常熟四縣遭災(zāi)，況鐘“發(fā)濟農(nóng)倉米賑之，活數(shù)十萬人”。

秉公執(zhí)法 兩袖清風(fēng)

況鐘到任前，蘇州府積弊甚多，太監(jiān)奉使織造采辦和購求花木禽鳥的接踵而至，府中僚佐以下官吏，常遭他們捆綁毆打。又有衛(wèi)所將士軍卒，時常欺凌百姓。況鐘任知府后，清除積弊、平反冤獄，一身正氣、秉公執(zhí)法，使為非作歹者和府縣官吏都不敢再放肆。況鐘每日輪流治理一個縣的事情和案件，上任不到一年，就勘問、糾正了許多輕罪重判、重罪輕判的案件，僅平冤改判的囚犯就達1500余人，使官吏不敢為奸和怠政，使百姓不再蒙冤，百姓稱他為“包龍圖再世”“況青天”。況鐘為官兩袖清風(fēng)，不貪、不侈，在治理蘇州十三年的時間里，府衙內(nèi)無任何豪華之物，他自己身居簡室，一日三餐只是一葷一素。正統(tǒng)五年（1440年），況鐘赴京述職，蘇州大小官員和百姓紛紛贈禮表“謝意”，況鐘全部拒收，并寫詩自勉：“清風(fēng)兩袖朝天去，不帶江南一寸棉。慚愧士民相餞送，馬前灑淚注如泉?！睕r鐘逝后，蘇州民眾痛哭于市。其五子二女，皆在老家耕讀為生，以致連迎父親靈柩回鄉(xiāng)的錢都得從老家親友中籌集。當(dāng)他的靈樞從運河運回故鄉(xiāng)時，運河十里長堤之上站滿了祭送哭奠的人群。為懷念這位父母官，蘇州一府七縣都建了況公祠，百姓家中也自發(fā)立了況鐘牌位祭祀他。