生老病死、繁殖后代幾乎是地球上每種生物都需要經歷的過程，是它們生命當中的一部分。在整個自然界當中，生殖方式分為兩種：有性生殖和無性生殖，無性生殖主要存在于植物界和克隆技術。

    對于大部分動物來說，還是需要通過兩性生殖細胞精子和卵細胞的結合形成受精卵再發(fā)育成新個體，也就是說一種生物想要生存繁衍下去，就必須有雌性和雄性。然而，有一種生物只有雌性，卻能夠繁衍生存，這究竟是什么生物呢？

單性鈍口螈

    這種神奇的生物就是單性鈍頭螈。雖然科學家稱它為單性鈍頭螈，但是這并不是它的正式命名。這主要是因為科學家對其研究較少，所以至今仍未給其正式命名，出于方便稱呼的目的暫時稱其為單性鈍頭螈。

    單性鈍頭螈屬于鈍頭螈屬，主要生活在北美洲，它們廣泛分布在北美大陸潮濕濕潤的森林、沼澤當中，成年個體多以陸地生存為主，穴居在各種洞穴當中。當前，整個鈍頭螈屬有31個品種，然而單性鈍頭螈卻是一種全新未命名的獨立品種。

    單性鈍頭螈其實早在1934年就被科學家所發(fā)現(xiàn)，它們廣泛分布在北美的五大湖流域，但是科學家對他們的研究并不是很深入，只是發(fā)現(xiàn)單性鈍頭螈全是雌性，所以科學家就暫時將其放在鈍頭螈屬下，暫時稱之為單性鈍頭螈。

    科學家最開始認為單性鈍頭螈只是一種普通鈍頭螈的生物變種，對它的劃分也比較模糊，有時將其當作獨立物種，也有時將其劃入藍斑蠑螈、小嘴蠑螈、虎蠑螈、杰斐遜鈍口螈、溪邊蠑螈五種蠑螈，甚至有的科學家還認為單性鈍頭螈是上述五種蠑螈雜交產生的新物種。

    隨著科學家對于單性鈍頭螈研究的深入，他們運用基因技術對于單性鈍頭螈進行基因分析，結果令科學家們大吃一驚?？茖W家們發(fā)現(xiàn)單性鈍頭螈的基因非常復雜，它體內的基因并不是來自單一蠑螈物種，有的基因來自河濱鈍口螈，有的基因來自藍點鈍口螈，還有的基因來自杰斐遜鈍口螈。

    在一只單性鈍頭螈體內發(fā)現(xiàn)多種基因，這就相當于在一個正常人類的基因當中，既發(fā)現(xiàn)了他父母的基因，又發(fā)現(xiàn)了黑猩猩、大猩猩的基因，這簡直就是顛覆了科學家們的原有的研究觀念，打破了生物學上的生殖隔離。

    生殖隔離是大自然給生物所加的一個“緊箍咒”，它讓親緣相近的物種在自然條件下也無法進行交配，即使進行了交配也無法產生后代或者產生的后代也無法繼續(xù)繁殖生育，這是大自然的一種法則。就像老虎和獅子交配產生的獅虎獸，以及馬和驢交配產生的騾子，作為生殖隔離產生的后代都是不可育的。

    顯然，單性鈍頭螈似乎打破了這一法則，加之科學家也從未在自然環(huán)境當中發(fā)現(xiàn)藍斑蠑螈、小嘴蠑螈、虎蠑螈、杰斐遜鈍口螈、溪邊蠑螈這五種蠑螈發(fā)生過雜交。那么，單性鈍頭螈究竟是如何繁殖后代的呢？

單性鈍頭螈的繁殖方法

    其實，單性鈍頭螈并沒有打破了大自然的法則，作為大自然的一員就必須要遵守自然法則，只不過單性鈍頭螈繁殖后代的方式比較獨特——偷竊生殖。單性鈍頭螈的偷竊生殖就是直接將其他鈍頭螈的精子直接“偷竊”過來，刺激自己體內實現(xiàn)生育受孕，就可以完成產卵和體外孵化。

    單性鈍頭螈能夠實現(xiàn)偷竊生殖的原因主要還是與鈍頭螈的生殖方式有關。鈍頭螈作為兩棲類生物，它們的生殖方式比較隨意且獨特。每當春天來臨，雄性鈍頭螈達到繁殖期，五大湖當中的虎蠑螈、藍斑蠑螈、杰斐遜鈍口螈等鈍頭螈，就會將自己體內的精子以精子袋的形式釋放到湖水環(huán)境當中，湖水環(huán)境當中的各類鈍頭螈精子數(shù)量數(shù)不勝數(shù)。

    此時，單性鈍頭螈就會將湖水中的精子袋塞進自己的生殖器，刺激自己體內卵細胞的生成，完成相應的繁殖。

    科學家經過研究發(fā)現(xiàn)，單性鈍頭螈將精子“偷竊”進入自己體內后，一種情況只是將精子作為一種刺激，所繁殖生成的子代單性鈍頭螈當中的遺傳物質全部來自母體，并沒有整合精子的遺傳物質，這就是實現(xiàn)了所謂的孤雌生殖。

    但是另一種情況就比較復雜了，所繁殖子代當中的遺傳物質既有雌性鈍頭螈，又有精子當中的遺傳物質，這就意味著單性鈍頭螈實現(xiàn)了精子基因的截取和整合，那么單性鈍頭螈是如何實現(xiàn)這一生物學上的壯舉的呢？

    所有子代的遺傳物質大多需要將母體和父體的遺傳物質進行重新的分類和整合，這是一個相對復雜的過程，一旦出現(xiàn)一點點小的整合失誤，就極有可能造成重大的身體殘缺或者疾病，比如代謝類疾病和不孕癥。

    然而，單性鈍頭螈卻采用了某種方式解決了這個難題，實現(xiàn)了遺傳物質的控制，保證了遺傳過程不出現(xiàn)差錯。

    科學家們經過相關研究漸漸地揭開了這個遺傳物質如何控制的謎底。這群只有雌性的單性鈍頭螈起源于240萬到390萬年前的一次大雜交。根據測算單性鈍頭螈的線粒體DNA，專家發(fā)現(xiàn)單性鈍頭螈和溪邊蠑螈是擁有同一個祖先，它們的共同祖先很大幾率為藍斑蠑螈。

    這次大雜交事件讓單性蠑螈擁有了孤雌生殖和自我克隆的能力，這也就解釋了為什么單性鈍頭螈可以將其他蠑螈的基因片段進行剪切，它們原本擁有共同的祖先，在基因片段上還是存在一定的相似性。

偷竊生殖的優(yōu)劣

    單性鈍頭螈所獲得的這種“偷竊生殖”的特性讓它們對于繁殖的要求越來越低，這也就加快它們的繁殖速度，這讓它們的種群速度在短時間內迅速擴大，專家表示單性鈍頭螈的生殖速度是普通蠑螈的二到三倍。

    由此可見，這種獨創(chuàng)的繁殖方式也是單性鈍頭螈對于大自然的適應，它不僅提高了單性鈍頭螈的繁殖速度，更讓其有了更多的選擇性。在當某個蠑螈種群或者基因出現(xiàn)衰退時，單性鈍頭螈也會選擇一個更加優(yōu)質的基因進行“偷竊”，它會永遠保證自己 擁有充足且高質量的精子。

    可以說，大自然的游戲法則是讓單性鈍頭螈琢磨透了。偷竊生殖一方面讓單性鈍頭螈不需要在雄性上消耗任何資源，另一方面還可以通過選擇性地竊取其他蠑螈優(yōu)質基因，來提高自己物種的基因多樣性，促進自己的進化。然而，河有兩岸，事有兩面。

    偷竊生殖也讓單性鈍頭螈的死亡率更高，許多單性鈍頭螈并無法活到成年。這還是單性鈍頭螈在截取基因時所出現(xiàn)的疏漏造成的，這樣的生殖方式讓遺傳物質的遺傳過程更加具有不可控性，容易出現(xiàn)更多的致病基因。

    其實，像單性鈍頭螈這種偷竊生殖的“古怪”生殖方式還有很多。比如在美國的一家動物園就發(fā)生了雌性鯊魚自我繁殖的事情。這家動物園人工飼養(yǎng)了三只雌性雙髻鯊，突然有一天飼養(yǎng)人員發(fā)現(xiàn)有一只雙髻鯊竟然繁殖出了小雙髻鯊。

    飼養(yǎng)員在吃驚的同時馬上將這個問題上報給專家，專家經過研究驚奇地發(fā)現(xiàn)了小雙髻鯊的基因竟然和一條雌性雙髻鯊一模一樣，那么這就相當于雌性雙髻鯊在自然條件下自我完成了“克隆”，這讓科學家自己都不敢相信這個結論。但是實驗數(shù)據告知他們，雙髻鯊確實是因為在受到環(huán)境因素的影響自動分裂形成了一個胚胎，相當于完成了一個自我繁殖。

    其實，無論是雙髻鯊還是單性鈍頭螈，它們所進行的“令人匪夷所思”的繁殖方式不過是對于大自然的適應，這也是它們在數(shù)億年的進化過程中適應環(huán)境的具體表現(xiàn)，這些繁殖方式讓他們能夠以最低的成本進行繁殖生育，確保自己的種群能夠經受住大自然的考驗。由此可見，進化的最終目的就是為了適應自然，并且將自己更好地融入自然。