我們現(xiàn)在的民族概念，其實(shí)實(shí)行的不過(guò)百十來(lái)年。中國(guó)古代雖然也有民族的概念，但是卻和我們現(xiàn)在識(shí)別民族成分的方法不一樣。當(dāng)時(shí)最重要的是按地域，按諸侯封國(guó)來(lái)劃分。

比如商朝時(shí)期，商部落（國(guó)家的中心部落）的人，就被稱為商人，周部落的人，就稱為周人。

我們現(xiàn)在把商人稱為做生意的人，其實(shí)這個(gè)商人的名稱就是源于商朝的商部落，因?yàn)樯滩柯涞娜?，善于做生意。所以后?lái)就把商人指代做買賣的人。

周朝時(shí)期，仍然是以部落以及分封的各個(gè)小國(guó)來(lái)進(jìn)行的民族命名，比如齊人（齊國(guó)的人），秦人（秦國(guó)的人），宋人（宋國(guó)的人）。因?yàn)楫?dāng)時(shí)并不像后來(lái)的漢唐那樣，是一個(gè)非常標(biāo)準(zhǔn)的大一統(tǒng)國(guó)家。所以，那個(gè)時(shí)期，對(duì)于我們漢民族還沒(méi)有形成一個(gè)統(tǒng)一的名稱。

秦朝雖然統(tǒng)一了六國(guó)，雖然建立了我國(guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的封建王朝，雖然也實(shí)現(xiàn)了車同軌書同文的文化統(tǒng)一。但是秦朝建立之后，由于其從統(tǒng)一到滅亡的時(shí)間過(guò)于短暫，只有十幾年，所以各地諸侯國(guó)的風(fēng)俗和文化還依然保留了下來(lái)，并沒(méi)有完全的同化。比如項(xiàng)羽還是自認(rèn)為自己是楚人，在文化上并沒(méi)有達(dá)到認(rèn)同。秦朝僅僅存在了14年之后就滅亡了，自然對(duì)中原民族沒(méi)有文化認(rèn)同，也不會(huì)自稱為“秦族”了。

西漢初期，剛立國(guó)時(shí)期，也還是沒(méi)有“漢人”，這個(gè)概念。只有“七國(guó)之人”，即戰(zhàn)國(guó)時(shí)期戰(zhàn)國(guó)七雄的后人。

自漢武帝之后，漢朝分封的諸侯地位下降?！皾h人”變成了“漢王朝子民”的自稱。漢武帝時(shí)形成了“大一統(tǒng)漢制”，從此，認(rèn)同這種制度文明的人，就成了“漢人”。

同時(shí)由于漢朝是一個(gè)大一統(tǒng)的王朝。國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛。但仍有匈奴賊寇作亂，漢朝不得不將中原民族和北方游牧民族區(qū)分開來(lái)，于是漢族這個(gè)概念就在彼時(shí)加強(qiáng)了。在對(duì)外溝通中，其他民族的人就稱漢朝的軍隊(duì)為“漢兵”，稱漢朝的使者為“漢使”，稱漢朝的人為“漢人”。于是，在漢王朝通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵和南粵，與周邊少數(shù)民族進(jìn)行空前頻繁的各種交往活動(dòng)中，漢朝之名遂被他族稱呼為華夏民族之名。

可以說(shuō)，“漢人”是用政治制度建構(gòu)“國(guó)族”的最早實(shí)踐。

同樣，漢字也在那個(gè)時(shí)期成型。我們知道，漢字最初是甲骨文（純象形文字），后來(lái)是金文，篆字。這些字，和我們現(xiàn)代使用的文字有相當(dāng)大的差別。而真正的文字定型，就是漢朝的漢隸文字。這個(gè)文字雖然后來(lái)演變了不同的字體，比如我們標(biāo)準(zhǔn)的楷體，比如后來(lái)的宋體以及印刷的各種字體，但字的樣式從漢以后，變得非常少?？梢哉f(shuō)漢字就是我們現(xiàn)在文字的定型。

我們知道，一個(gè)東西，一旦形成為成熟的體系，再后來(lái)就很難再更改了?！皾h族”，“漢字”這些叫法同樣如此。

在漢朝中后期，“漢族”，“漢字”這個(gè)叫法已經(jīng)在周邊少數(shù)民族的叫法中成型，在漢朝人的思想中，也定了型。而漢朝整整持續(xù)了400余年，如此之久的時(shí)間，足以讓所有中原民族都認(rèn)同漢族這個(gè)概念，加上儒家文化的影響，漢族這個(gè)稱呼就這樣延續(xù)了下去，從此就沒(méi)有再改變了。因此，到了后世，雖然朝代有所變化，但是“漢族”，“漢人”這個(gè)名稱卻保留了下來(lái)。

到了后世，雖然有晉朝大一統(tǒng)，雖然有唐朝大一統(tǒng)，中間百姓也以“晉人”，“唐人”這種叫法稱呼過(guò)中原文化的漢族人，但是“漢人”這個(gè)詞卻做為統(tǒng)一的稱呼一直被延用了下來(lái)。直到后世。

真正明確把中原文化的這部分人，稱作漢人的是元朝的蒙古人。

元朝把人分為四個(gè)等級(jí)，分別是蒙古人、色目人、漢人、南人。這個(gè)分法是蒙古的師爺耶律楚才提出的，漢人指的是在當(dāng)年的遼金管轄區(qū)域，以及其他區(qū)域使用漢文字說(shuō)漢話的居民，南人是指南宋管轄范圍內(nèi)的人。后來(lái)又把“南人”并入“漢人”，“漢”就慢慢成為漢民族的族稱了。這種稱呼的出現(xiàn)，就已經(jīng)標(biāo)志著，漢族作為一個(gè)民族的叫法的最終定型。

到了明清時(shí)期，則更是直接延用了元朝的叫法，同時(shí)也加強(qiáng)了民族的識(shí)別與區(qū)分。漢族就作為一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的叫法，一直延用到了現(xiàn)在。