絲綢之路的開端應該是從三段開始的，最西一段始于古希臘人，或者說亞歷山大大帝推動的對東方的向往與好奇；最東一段始于中國，中國漢朝對匈奴的征伐，讓漢朝掌控了西域地帶，打開了向外輸出的通道，并得以建立對西來商人的管理與貿易；中間一段始于波斯帝國，波斯帝國的發(fā)展和對商業(yè)的熱愛，得以連通東方與西方在貿易上的往來。

從亞歷山大大帝到古羅馬，在西方人的眼中，東方是一個神秘且奢侈、富裕的地方。這個東方的概念顯然更大，并不單純只是指向中國所在的遠東，它包含了所有歐洲以東的地區(qū)，尤其是埃及、波斯、印度等地方的財富讓羅馬人驚嘆不已。

田野的收獲，商品的數量，以及成群的牲畜，讓羅馬人覺得，東方的人不用勞作，就可以享樂。羅馬人對東方不斷地逼近和征戰(zhàn)，是他們對東方的富裕以及奢侈生活的向往。

在羅馬人開始向東方探索的同時，漢朝也開始向西方靠近。在漢朝完成對匈奴的征伐之后，漢朝開始掌握西域地區(qū)的商貿活動。

中國由此打開了向西貿易的大門，這使得中國的絲綢得以走進世界，而絲綢之路的東方之端也就此誕生。

漢朝對外來貿易的管控有著一套嚴格正規(guī)的管理體系，不僅制定了專門的貿易規(guī)則，還對西域的商人進行詳細的記錄，包括所住旅店的頂級，貨物的價值，以及貿易的行程，就像今天的海關和對外貿易管理一般，可見應對全球化的措施從早古時就已存在。

貿易最主要的產品是絲綢，絲綢不僅是奢華的奢侈品，有的時候還扮演著國際貨幣的角色，因此很多商貿路上的國家對絲綢都有著大量的需求。

波斯和貴霜帝國推動了絲綢的世界旅行。首先，貴霜帝國的發(fā)展，確保了更多來自中國的貨物可以通過貴霜帝國流向地中海。

同時，中國同波斯的交往也越來越頻繁，越來越多的波斯商人來到中國，帶來中國需要的商品，同時又將絲綢等貨物運往地中海。

波斯是中國和羅馬的中間線，羅馬通過波斯以及古印度的港口，獲取大量來自中國的商品，尤其是絲綢，成為了羅馬人的新寵。

絲綢的滑、薄讓不少羅馬人趨之若鶩，甚至引起了保守派的恐慌，甚至頒布法令禁止男人身著絲綢，但也無法阻擋人們對絲綢的喜愛。這就像是一種文化的入侵，因異文化物品在本國內的瘋狂流行而引起的擔憂，無論在哪個時代都存在。

羅馬人對絲綢的大量購買，使得帝國造幣總數的一半流入到了東方的貿易市場。這種大規(guī)模的跨境貿易也催生了嚴格的運貨合同，如果毀約了，例如沒有在規(guī)定的時間交貨、付款，將會面臨嚴厲的懲罰，這也表明跨境的大規(guī)模貿易已成為常態(tài)。

當然羅馬不只是單純的買方，同時也是賣方，羅馬的玻璃、銀器等同樣也是市場上的緊俏貨。

東西方貿易的發(fā)達帶動了絲綢之路沿線上城市的發(fā)展，很多小村莊變成的小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)發(fā)展成商業(yè)大城市，越來越挺拔的建筑拔地而起，一座一座連接著絲綢之路的最東端和最西端。