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在漫長(zhǎng)的歲月中，地理的差異孕育了不同的文明，使人類社會(huì)的不同地域形成了各具特色的文化。人類文明有陸地農(nóng)耕文明（陸地游牧文明本文暫且忽略）和海洋文明之分。早期人類文明都誕生在大江大河流經(jīng)的平原地帶，肥沃的土地和充足的水源為農(nóng)業(yè)耕種和灌溉提供了便利條件，如幼發(fā)拉底和底格里斯河的兩河文明、尼羅河流域的古埃及文明、印度河流域的古印度文明和黃河流域的華夏文明。
但古希臘是個(gè)例外。古希臘文明發(fā)源于地中海島嶼和沿岸地區(qū)，不以農(nóng)耕為特色，以經(jīng)略海洋、發(fā)展貿(mào)易、多少也有點(diǎn)劫掠，手工業(yè)和工業(yè)為其主要生產(chǎn)方式。由此專家公認(rèn)，古希臘是海洋文明的源頭和核心。正如黑格爾所說(shuō)：“一提到希臘這個(gè)名字，在有教養(yǎng)的歐洲人心中，自然會(huì)引起一種家園之感?！惫畔ＥD的核心在愛(ài)琴海，范圍包括希臘半島、周邊島嶼以及小亞細(xì)亞沿海，輻射到地中海周邊沿岸地區(qū)，最北甚至抵達(dá)黑海北岸的克里米亞半島。希臘半島是古希臘最大一塊陸地，北邊有山巒將其與歐洲大陸隔開(kāi)；半島上山川林立，平整可耕種的土地寥寥無(wú)幾；半島周邊大大小小島嶼數(shù)千個(gè)。深而究之，古希臘的地理環(huán)境有如下特點(diǎn)：
一是從幅員空間看。面積狹窄，山地、鹽堿地居多，耕地匱乏。土地只適合種植橄欖、葡萄之類的經(jīng)濟(jì)作物，供養(yǎng)人口有限，也限制了生產(chǎn)力的發(fā)展，無(wú)法形成大范圍的農(nóng)耕文明，與歐亞大陸東端的廣大平原地區(qū)形成鮮明對(duì)比。二是從地形地貌看。地形曲折，山路崎嶇，交通不便，阻礙了各地的陸上往來(lái)；而控制海上交通貿(mào)易及眾多島嶼的成本高昂，以致各個(gè)袖珍河谷或小島獨(dú)立生存，各行其是，形成了古希臘的散裝狀態(tài)，也決定了她不可能成為大國(guó)，與東方華夏文明的廣闊腹地和大一統(tǒng)國(guó)家截然不同。三是從空間方位看。三面環(huán)海、一面是山，北邊的山區(qū)屏障使希臘半島與歐洲大陸隔開(kāi)。這樣的地理位置具有很強(qiáng)的獨(dú)立性、防御性，外部入侵成本和治理成本都較高，因此入侵的大國(guó)一般會(huì)允許其一定程度的自治。就是這樣一個(gè)多山環(huán)海、物產(chǎn)貧瘠、交通不便的地方，為什么會(huì)形成輻射廣闊、彪炳史冊(cè)、閃耀全球的文明？人口區(qū)區(qū)百萬(wàn)的古希臘為什么能站到全人類的重要位置上？是海洋！海洋成就了古希臘！海洋是一種資源，也是一個(gè)貿(mào)易和運(yùn)輸通道，可以幫助人類在一定程度上擺脫對(duì)土地的依賴。在柏拉圖的《費(fèi)多篇》中，蘇格拉底揭示了秘密：希臘人生活在大海的周圍，就像螞蟻和青蛙生活在池畔。既然海洋有如此巨大的作用，為什么其他海洋地區(qū)沒(méi)有形成堪與古希臘相媲美的文明呢？地中海相當(dāng)于準(zhǔn)內(nèi)海，波瀾不驚是常態(tài)，航海者不必過(guò)于擔(dān)心險(xiǎn)惡的氣候和洋流，且島嶼之間、島嶼與大陸之間相距不遠(yuǎn)，航行的起點(diǎn)或終點(diǎn)都能在望遠(yuǎn)鏡可視范圍內(nèi)。相比麥哲倫橫渡大西洋那種大海茫茫的感覺(jué)，地中海的航行給人以安全感并且風(fēng)險(xiǎn)也較小。5000年前人類早期的造船、航海、水文和氣象等知識(shí)技能還十分有限，很難在海洋自由穿行，地中海獨(dú)特的地理氣候等因素彌補(bǔ)了人類早期造船和航海技術(shù)的不足。地中海之于古希臘是上天對(duì)西方文明的恩賜，正如中原之于華夏文明。在相對(duì)獨(dú)立、又不能自給自足的生存環(huán)境下，古希臘通過(guò)對(duì)外貿(mào)易、海上劫掠以及開(kāi)辟海外殖民地來(lái)獲得糧食等生活必需品，并以此為基礎(chǔ)，獲得長(zhǎng)足發(fā)展。由此，古希臘控制了愛(ài)琴海、黑海地區(qū)的交通和貿(mào)易，發(fā)展出典型的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和工商業(yè)文明；也形成了一個(gè)自成一體的迷你型“國(guó)際”社會(huì)，有城邦小國(guó)，有部落小國(guó)，有的是宗主國(guó)、有的是殖民地；盡管內(nèi)部不統(tǒng)一，但它們都說(shuō)希臘語(yǔ)；它們信奉各自的神，但它們的神都來(lái)自?shī)W林匹斯山——宙斯領(lǐng)導(dǎo)下的希臘諸神。地中海星羅棋布的眾多島嶼成為早期航海者永不消逝的航標(biāo)。這一得天獨(dú)厚的條件，造就了一批批冒險(xiǎn)家和文化傳播者?？脊艑W(xué)已經(jīng)證實(shí)，古希臘與周邊的海上島嶼交往頻繁，與海上劫掠相伴而生的開(kāi)拓、探險(xiǎn)、移民等活動(dòng)也非?；钴S。在公元前2500年前，地中海克里特島上出現(xiàn)了米諾斯文明，被史學(xué)家稱為古希臘文明的源頭。大約500年后，地中海海北岸的希臘半島又出現(xiàn)了邁錫尼文明。此后這片區(qū)域先后進(jìn)入“荷馬時(shí)代”“城邦時(shí)代”。海不辭水，故能成其大；山不辭土石，故能成其高。隨著生產(chǎn)力特別是交通工具的發(fā)展，古希臘與古埃及、兩河流域等地區(qū)廣泛進(jìn)行商業(yè)、貿(mào)易、文化等交流活動(dòng)，并充分吸收這些地區(qū)以農(nóng)耕為特色的文明成果。
根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)和史料記載，古埃及和兩河文明在農(nóng)業(yè)、天文、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、文學(xué)方面的成就，傳播到了古希臘，米諾斯文明的海上貿(mào)易也已延伸到古埃及。無(wú)論是在希臘邁錫尼還是在埃及都有對(duì)方的考古文物出土。而在邁錫尼出土的古埃及物品多刻有其國(guó)王和王后的名字。古希臘文明在與其他文明的交流借鑒、相互影響中而發(fā)展壯大，走向輝煌。古希臘“歷史之父”希羅多德曾描繪過(guò)古埃及對(duì)古希臘克里特島的征服活動(dòng)。根據(jù)典籍記載，古希臘諸多圣賢，如梭倫、泰勒斯、畢達(dá)哥拉斯、希羅多德、柏拉圖等，都曾到訪過(guò)今中東地區(qū)。根據(jù)武漢大學(xué)趙林教授的研究成果，古希臘與周邊文明的融合包括小三角和大三角兩個(gè)層面：小三角是米諾斯文明、邁錫尼文明和小亞細(xì)亞文明的融合，大三角是古希臘與北非古埃及、西亞腓尼基、兩河文明的融合。
哈佛大學(xué)教授、科學(xué)史專家喬治·薩頓說(shuō)：“希臘科學(xué)的基礎(chǔ)完全是東方的，不論希臘的天才多么深刻，沒(méi)有這些基礎(chǔ)，它并不一定能夠創(chuàng)立任何可與其實(shí)際成就相比的東西……我們沒(méi)有權(quán)利無(wú)視希臘天才的埃及父親和美索不達(dá)米亞母親。”引文的希臘指古希臘，東方指中東。“水利萬(wàn)物而不爭(zhēng)”出自老子《道德經(jīng)》，古希臘人雖然沒(méi)有看過(guò)《道德經(jīng)》，但他們做到了。和中華文明大量同化外來(lái)文明一樣，古希臘文明遠(yuǎn)播四方，不是靠武力征服，而是靠文化的影響力，靠商業(yè)貿(mào)易的推動(dòng)、神話故事的傳播、哲學(xué)理念的啟迪。古希臘沒(méi)有軍事上的優(yōu)勢(shì)，也沒(méi)有建立一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，但古希臘的每一次被征服，都在新的母體內(nèi)播下了古希臘文明的基因，頑強(qiáng)地對(duì)征服者進(jìn)行反向滲透，并借助阿拉伯翻譯運(yùn)動(dòng)和歐洲文藝復(fù)興而廣泛傳播，他們的征服者無(wú)論是馬其頓、羅馬還是奧斯曼帝國(guó)都成了古希臘文明的使者。亞歷山大的東征，開(kāi)辟了東西方貿(mào)易的通路，古希臘文明傳播到西亞、北非更廣泛的區(qū)域，進(jìn)入史學(xué)家所稱的“希臘化時(shí)代”。在希臘化時(shí)期，由于古希臘文明與亞洲、非洲各地文明相互影響，在新的歷史條件下發(fā)生一定程度的融合，又衍生出新的文化形態(tài)。東方的城市出現(xiàn)了優(yōu)美的古希臘建筑和雕塑，東方的天文學(xué)和數(shù)學(xué)知識(shí)也傳到地中海周邊。古希臘的雕刻藝術(shù)與印度佛教藝術(shù)結(jié)合而產(chǎn)生的犍陀羅藝術(shù)，沿著絲綢之路隨佛教傳入中國(guó)，敦煌莫高窟、大同云岡石窟都有希臘藝術(shù)風(fēng)格的作品。
公元前2世紀(jì)，羅馬陸續(xù)征服希臘各城邦，并賦予各城邦高度自治權(quán)。公元前30年，羅馬消滅了最后一個(gè)希臘化國(guó)家——托勒密王朝統(tǒng)治下的埃及，古希臘的歷史落下帷幕。希臘地區(qū)被羅馬統(tǒng)治以后，古希臘文明像基因一樣托生在新的帝國(guó)內(nèi)，與宿主并存，并共同發(fā)展，成為整個(gè)西方文明的精神源泉。公元395年，羅馬帝國(guó)一分為二，變成西羅馬和東羅馬，希臘地區(qū)歸東羅馬帝國(guó)（也稱拜占庭帝國(guó)）管轄。拜占庭帝國(guó)，與其說(shuō)是羅馬的延續(xù)，不如說(shuō)是亞歷山大帝國(guó)的復(fù)活,一直被學(xué)者評(píng)價(jià)為“皈依基督教的希臘人的羅馬國(guó)”的歷史。在拜占庭帝國(guó)，希臘人是主要公民，希臘語(yǔ)是主要語(yǔ)言，中心城市均以海洋為依托。海上商貿(mào)帶來(lái)的巨大利益支撐著帝國(guó)的文明生活，為其傳承古典文明打下了堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。伴隨著羅馬帝國(guó)的擴(kuò)張，古希臘文明逐步向歐亞大陸輻射，并與大陸文明融合。北面與日耳曼、斯拉夫、中亞游牧部落文明交流融合，東南方向與突厥、希伯來(lái)、波斯、阿拉伯文明相互借鑒。14世紀(jì)下半葉，早期資本主義在意大利日益興起，新興的資產(chǎn)階級(jí)需要沖破宗教神權(quán)和封建主義的桎梏，古希臘文明崇尚自由競(jìng)爭(zhēng)和人文主義的特質(zhì)讓他們?nèi)绔@至寶；隨著奧斯曼土耳其帝國(guó)的擴(kuò)張，大批拜占庭帝國(guó)的知識(shí)分子移居意大利，這兩個(gè)因素共同推動(dòng)古希臘文明在意大利各城邦共和國(guó)的復(fù)興，史稱“歐洲文藝復(fù)興”，揭開(kāi)了近代歐洲歷史的序幕。
文藝復(fù)興既是文明復(fù)興，也是文明傳播和融合的過(guò)程。在這個(gè)過(guò)程中古希臘文明進(jìn)一步向歐洲大陸擴(kuò)散，也推動(dòng)了近代自然科學(xué)的發(fā)展、宗教改革、思想啟蒙等。文藝復(fù)興重新發(fā)現(xiàn)人的價(jià)值，重視現(xiàn)實(shí)生活，強(qiáng)調(diào)科學(xué)，提倡積極樂(lè)觀的人生態(tài)度，也創(chuàng)造出許多輝煌的藝術(shù)精品，產(chǎn)生了但丁、薄伽丘、彼得拉克、伽利略、達(dá)芬奇、米開(kāi)朗基羅、拉斐爾等巨匠。歷史的車輪駛進(jìn)最近的500多年。隨著大航海時(shí)代的到來(lái)，遠(yuǎn)洋貿(mào)易和跨洋殖民產(chǎn)生巨額財(cái)富，一個(gè)又一個(gè)歐洲強(qiáng)國(guó)先后登上了世界歷史舞臺(tái)，成為擴(kuò)張性的殖民帝國(guó)。大航海時(shí)代首先開(kāi)始于地中海和大西洋之間的伊比利亞半島，然后沿北大西洋切換，以地中海為中心的海洋文明遂擴(kuò)展到北大西洋沿岸。在這個(gè)過(guò)程中，古希臘文明的衣缽先后為西班牙、葡萄牙、荷蘭、英帝國(guó)所繼承，古希臘文明的精髓要義也傳播到北美、澳洲，并與當(dāng)?shù)氐年懙匚拿髟?/span>結(jié)合，促進(jìn)北美、澳洲統(tǒng)一大國(guó)的形成。20世紀(jì)起，美國(guó)逐漸崛起并替代英國(guó)的霸主地位。這些國(guó)家有一個(gè)共同特點(diǎn)：都是沿海而生，向海而興，既是世界大國(guó)，更是海洋強(qiáng)國(guó)，各領(lǐng)風(fēng)騷，而一旦喪失了海洋主導(dǎo)權(quán)，其大國(guó)地位就衰落了。這一興衰過(guò)程與生物界優(yōu)勝劣汰、自然選擇、適者生存的規(guī)律如出一轍。
文明的演化絕不是單一因素和單一路線的線性方程，其中有地理環(huán)境、自然氣候、生產(chǎn)方式、民族宗教等多種參與因素，這些因素密切相關(guān)、互相作用。但本文認(rèn)為，地理環(huán)境以及由此產(chǎn)生的生產(chǎn)生活方式應(yīng)該更有決定性意義，最好的例子就是，發(fā)源于地中海的以自由、競(jìng)爭(zhēng)、進(jìn)取、擴(kuò)張為特征的海洋文明，經(jīng)過(guò)5000年的傳播，至今不改其心。
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