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西漢末年，王莽篡國，一番勵精圖治的改革，反倒讓天下更加亂七八糟。民怨沸騰，義軍四起。聽過劉蘭芳《東漢演義》的朋友想必有印象——最具代表性的，即“綠林赤眉起義”。王莽新朝被農民軍推翻后，漢室宗親劉玄被綠林軍推舉為“更始帝”，樊崇和他的赤眉軍一合計，干脆前去投奔。可更始帝只相中了赤眉的勢力，無意找合伙人。赤眉的骨干們，只被封了列侯，卻無半點實權。雖然大部分都是目不識丁的農民，但赤眉領導人們還是察覺出了背后的端倪，果斷和綠林軍翻臉，隨后便是義軍間的火并。赤眉軍也在琢磨，為啥威信比不上綠林。思前想后，醍醐灌頂：師出無名啊！咱們也得立個漢室宗親當皇帝。他們屬意城陽景王劉章的后人。這個劉章，是漢高祖劉邦的庶長子，子孫實在太多，遍及山東，僅在赤眉軍內部，就多達七十余人，最后，放牛娃劉盆子和他的兩個哥哥劉恭、劉茂“殺進決賽”。通過科學選拔——抓鬮，十五歲的劉盆子抽中了刻有“上將軍”的木簡。這個少年當時什么樣？“盆子時年十五，被（pī）發(fā)徒跣，敝衣赭汗，見眾拜，恐畏欲啼”。散發(fā)光腳、破衣爛衫、臉紅流汗，見人跪他，嚇得要哭。劉茂對他說：“好好把木簡藏著”。更始三年，當了皇帝后，劉盆子仍然和其他放牛娃一塊進行從前的“工作”。皇帝在放牛，赤眉軍也不管那么多，自己有了名頭，只顧反攻倒算，和劉秀的漢軍前后夾擊，趕跑了綠林軍，率先拿下長安。就此步入正軌了嗎？并未。由于文化水平過低，赤眉軍只能找出在縣里當過公務員的徐宣任宰相。樊崇任御史大夫。長樂宮內，一群大老粗每天在宮殿里爭功奪賞。說高興了，就歡呼叫喊；說急了，就抽出劍砍殿柱子。宮中宴會，酒肉剛端上來，一群赤眉軍士直接沖進來哄搶而光。爭搶中，廝打得頭破血流還不罷休，直到被斬了一百多人才消停。這番場景，嚇得劉盆子日夜啼哭。讓太監(jiān)關起宮門。這個放牛娃，膽小之甚，卻也心地善良。當時上千宮女被幽閉在宮中，每天掘草根、捉池魚為食，劉盆子憐憫，讓小黃門給每人數(shù)斗米。巨大的心理煎熬讓劉盆子的精神幾乎崩潰，他的兄長劉恭也看出烏合之眾不足成事，教給弟弟一些辭去帝位的官話，找來樊崇等人談判。劉恭先說：“諸君共立恭弟為帝，德誠深厚。立且一年，肴亂日甚，誠不足以相成?？炙蓝鵁o所益，愿得退為庶人，更求賢知，唯諸君省察?！?/section>樊崇不耐煩了，威脅道：“此寧式侯事邪！”（這難道是你式侯劉恭的事么?。?/section>劉恭感到害怕，起身離去。劉盆子則態(tài)度堅決，給這些“表面臣子”們磕起了頭，他自稱：這天子做得和賊無異，他受夠了搶掠丑聞和骯臟勾當，求各位放他一條生路。如果一定要殺他，他也逃不了。在場數(shù)百人不停道歉：俺們不再放縱了，下次不敢了。樊崇將劉盆子抱起，重新系上印綬帶，劉盆子呼叫抗拒——當然，沒用。洛水之濱，劉秀和劉盆子、樊崇等人聊起了天。這番對話，太過精彩。對著素未謀面的族人、放牛娃出身的劉盆子，劉秀問：“自知當死不？”劉盆子對曰：“罪當應死，猶幸上憐赦之耳?！?/section>（“論罪當死，還是僥幸陛下見憐赦免了我啊?！保?/span>（“真是聰明，我們劉氏宗室沒有癡呆兒。”【蚩，通“癡”】）劉秀又對樊崇等人說；“得無悔降乎？朕今遣卿歸營勒兵，鳴鼓相攻，決其勝負，不欲強相服也?！?/section>（“是不是后悔投降了呢？我現(xiàn)在放你們回營去，你們可以再率領軍隊鳴鼓相攻，一決勝負，我并不想你們來勉強服從我哩?！保?/span>徐宣等叩頭曰：“臣等出長安東都門，君臣計議，歸命圣德。百姓可與樂成，難與圖始，故不告眾耳。今日得降，猶去虎口歸慈母，誠歡誠喜，無所恨也?！?/section>（“我們出長安東都門時，君臣商議，向圣上歸降。百姓可以在事成之后與他們一同歡樂，但在開始時是很難同他圖謀的，所以我們沒有事先告訴群眾。今日歸降，好比是從虎口中逃出而歸慈母，真是歡喜之至，沒有什么悔恨的?！保?/span>（“你不愧是那種錚錚的硬漢子，庸人中的卓越之人?！保?/span> ①“均”“直”——《詩·小雅·節(jié)南山》：“昊天不傭，降此鞠讻”； ①“受雇為人勞動”——《史記·陳涉世家》：“陳涉少時，嘗與人傭耕”； ②通“庸”，平凡——《荀子·非相》：“遠舉則病繆，近世則病傭”。 身處亂世，同為宗親，劉秀對這個放牛娃出身的年輕人，不止一見如故，更充滿憐愛之感。后來樊崇、逄安謀反被誅，并沒有波及到劉盆子。劉秀還不斷給他賞賜。劉盆子生了眼疾，雙目失明，劉秀封賞給他滎陽一帶的均輸官地，讓他終身食用這里的稅收。欲求退位而不得的放牛娃，根本不具備稱帝的能力。如果不是命運使然，說不定，田野間的放牧生活，會讓他真正快樂。
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